1859年11月，蒙托邦被法皇拿破仑三世（拿破仑·波拿巴）任命为“法国远征军”的司令官。1862年1月，因他在远征中的胜利，被封为“八里桥伯爵”。1870年8月9日，拿破仑三世任命蒙托邦为内阁总理兼陆军大臣，但随着在普法战争中色当战役的失败，拿破仑三世于9月4日宣布退位，然后流亡英国，蒙托邦上位才24天就不得不流亡比利时。1871年1月，普鲁士军队攻占巴黎。如果他们抢劫、焚毁凡尔赛宫、卢浮宫和法国国家图书馆，不知十年前率军在圆明园撒野的蒙托邦作何感想？历史总是在施行轮回报应一样的魔咒，不论是十年还是一千年，至少拿破仑三世很快就尝到了投降和逃亡的滋味，跟1860年的咸丰帝一样。这样的感受，比痛快地亡国被枭首难受一万倍，清、法两个皇帝都在遭劫难后一两年内抑郁不堪，最后痛心疾首郁郁而终。
蒙托邦曾要求带一个科学家和艺术委员会随军出征中国。他的理由是：拿破仑在18世纪末远征埃及时曾有一批学者随行，其“非凡业绩”成为埃及学的开端，而当时欧洲人还未曾深入到中国内地，去收集和劫掠精美的东方文物。
但蒙托邦未能如愿，甚至他的提议令拿破仑三世感到不悦。法国皇帝可能感到蒙托邦深入中国内地的想法太过自恋而自大了，而自己也有些不自信，毕竟在不到半年前的1859年6月，英法联合舰队在大沽口被僧格林沁率部打得死伤惨重而狼狈不堪。1860年战事的进展超乎拿破仑三世的想象，英法联军在不到两个月内已经陷大沽口、占天津、破通州，枪炮直指北京（图2-12）。
图2-12 通州八里桥
1860年9月21日，英法联军8000人与僧格林沁率领的近30000清军在通州八里桥一带决战。最终，英法联军以伤亡50人的代价取得胜利，清军虽有人数优势且依靠骑兵奋勇冲锋，但因军备处于劣势且指挥失当而一败涂地，损失过半。经此一战，京师失去了拱卫的屏障，最后的主力部队溃不成军，北京城暴露在英法联军的炮火之下。咸丰帝闻讯，慌忙逃往承德避暑山庄，美其名曰“北狩”。放着洋人不敢打却去打猎，真是可悲又可怜的皇帝。
英法联军并没有进攻北京城，而是为了追歼清军残兵向圆明园进发。结果他们有了意外的收获，而这个意外的结果让全世界都感到意外，但似乎也解释了拿破仑三世对蒙托邦提议感到不悦的另一层意思：清朝皇帝的各种奇珍异宝俯拾即是，要那帮学者去鉴定简直是多余。
1860年10月6日，法军首先来到圆明园，并于当晚占领了这座等同于紫禁城的宫苑，几乎没有遇到任何抵抗。第二天，蒙托邦一行人参观了“华丽得难以用语言形容的一个连着一个的宫室”，他感叹，“在我们欧洲，没有任何东西能与这样的豪华相比拟。我已经无法用几句话来描绘如此壮观的景象，尤其是那么多的珍稀瑰宝让我眼花缭乱”。
10月8日中午，英军到达圆明园，他们的感觉与法军是一样的：绝对地震撼人心！这是欧洲人不可想象的，“即使你是画家、诗人，也难描绘其万分之一”。面对无数精美的艺术品，他们目瞪口呆。联军最高指挥官，英军司令詹姆斯·霍普·格兰特和法军司令蒙托邦决定，战利品“由两支军队”对半瓜分，并旋即任命了一个委员会，由双方各出一位上校和两位军官组成，英方由弗利上校负责，法方的主代表是杜潘上校。战利品委员会的任务是“挑选最好的物品送给英国女王和法国皇帝”，同时把最珍贵的物品保管起来，以后由联军双方平分。
在众多战利品中，蒙托邦看中了两件同款的由黄金和翡翠制作的如意，他决定把其中一支交由格兰特，赠送给英国女王，另一支则由他献给拿破仑三世。蒙托邦认为如意可能是类似权杖一样的东西，可他有所不知，“如意者，古之爪杖也”，又名搔杖，即痒痒挠，俗称“不求人”。不过，及至清朝，如意早已成为宫廷的重要陈设和寓意吉祥祈福、顺心遂愿的礼器。宫廷如意的制作，从材质到工艺，极尽精工之所能。据道光十五年（1835年）内务府的一份奏折记录，仅清宫库存如意就多达1600多款，其中宫内存1194款，圆明园存450款。
美国纽约大都会艺术博物馆收藏有一支出自圆明园的白玉如意（图2-13），圆明园旧藏，现藏于美国纽约大都会艺术博物馆），长近半米，白中透绿，端部雕刻“寿”字，手柄有“御制”二字及铭文：“敬愿屡丰年，天下咸如意。臣吴敬恭进”。吴敬，或吴璥，字式如，浙江钱塘人，乾隆四十三年（1778年）进士。此玉如意应是祝乾隆帝八十大寿之物。乾隆帝对吴敬很满意，退位前提拔他做河南巡抚，此后他长期专务治河，嘉庆十三年（1808年）授刑部尚书，官至吏部尚书、协办大学士。江苏拙政园曾归他所有，时称吴园。这支玉如意被英法联军抢走后，曾在巴黎被拍卖。后成为美国实业家希伯·毕晓普的收藏，在他去世后遗赠给大都会艺术博物馆。
图2-13 玉如意
长45.7cm，宽12.9cm，清乾隆五十六年（1791年），圆明园旧藏，现藏于美国纽约大都会艺术博物馆(www.xing528.com)
有战争就有掠夺，其目的无非是将战利品兑换为财富或换取战功。成立战利品委员会，在英国人看来是将掠夺制度化与合法化，这是源自15世纪初甚至更早的传统。18世纪末，英国议会通过一系列战时掠夺的处理办法，其目的是规定在殖民战争中由官方收集掠夺品，在战后公开出售或犒赏军人，从而避免因争夺利益而引发纠纷。
1860年10月9日至10日，是“法定”的掠夺日，英军司令格兰特宣布可以抢劫，但应上交给战利品委员会。实际上，英法联军的官兵，此前在大沽口登陆后以及在通州时已经“演练”过抢劫，从10月7日进入圆明园起就已经驾轻就熟地动手暗偷明抢了，而且上司“允许每个人选几样合意的玩意作为出征的纪念品”。清朝皇帝的欣赏之物，对入侵者来说简直没什么不合心意的。
雍正帝做亲王时，曾命画师绘制写实风格工笔画《书堂深居图屏》，一套十二幅，置于圆明园福海深柳读书堂。其中一幅“博古幽思”图（图2-14），画中博古格上有商周彝器觚、甬钟、扁壶；有宋代汝窑水仙盆、三足尊、葵口盏托；还有宋代定窑四足炉、明代宣德宝石红僧帽壶等古玩珍赏，由此可窥知圆明园书房一角之陈设。雍正十年（1732年）八月，此图屏被重新装裱，“着垫纸衬平，各配做卷杆”，移送宫中。
图2-14 “博古幽思”图
据说当时在圆明园，联军士兵抢先对金银珠宝、玉石翡翠等“值钱”的物件下手，在他们看来“不值钱”的古玩、字画等，则被肆意丢弃，精美的缂丝被用来打包……相对于被抢走的，被毁的则无从统计，价值之高更是难以估量。
按照时任英国驻华全权大使额尔金的意思，法军先于英军的掠夺和破坏行为，可能会在外交上给清廷以口实而让自己处于不利的局面。于是，战利品的拍卖紧接着在10月11日就开始了。战利品委员会要求军官上交“战利品”，他们可以按战利品委员会确定的价格重新买回。实际上，很多人并未上交，而是私带回国后另行拍卖或出售（图2-15、图2-16）。
图2-15 “大清乾隆年制”款龙凤纹铜方觚（一对）
高42.7cm，器身肩沿上刻“CAPTURE OF CHINESE PALACE. PEKIN. 1860”（1860年在北京清宫所获），曾于1997年、2006年在香港苏富比拍卖，2007年10月9日再次上拍，成交价为1130.35万港元
图2-16 御制“大圆明镜印空旷”印
竹根雕，长7.3cm，宽5.0cm，题款：大圆明镜印空旷。侧面贴有法文标签：A l'usage de l'Empereur. C'est un miroir grand，rond，clair grave dans l'immensité des airs…7 octobre 1860，trouvé an Palais d'été，Yuen ming Yuan，l'expedition de Chine（御用之物，大而圆的明镜刻在无限天空。1860年10月7日，得自夏宫，圆明园，远征中国）。此印由圆明园四十景之“方壶胜境”而制。方壶，乃东海仙山，《圆明园图咏之方壶胜境》记：“海上三神山，舟到辄风引去，徒虚语耳。要知金银为宫阙，亦何异人寰？即境即仙，自在我室，何事远求，此方壶所为寓名也。东为蕊珠宫，西则三潭印月，净绿空明，又辟一胜境矣。”“方壶胜境”西有“三潭印月”“天宇空明”“清旷楼”，“印空旷”，即从三处各取一字而得。竹制乾隆印玺世所罕见，此物匠心独具，创意奇妙。2007年10月9日在香港苏富比拍卖成交价为951.15万港元
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