（一）期限的含义
期限，是指当事人以一定期限的到来之事实作为决定民事法律行为效力的附款。期限可以是期间，也可以是期日。主要有以下含义：
第一，期限是当事人对民事法律行为所为的一种附款，期限并非是独立的意思表示，而是行为人意思表示的一部分。期限是当事人任意附加的条款，因而不同于法律所规定的期限和民事法律行为性质上当然有的期限。
第二，期限的作用在于限制民事法律行为的效力，即决定民事法律行为效力的发生或消灭。
第三，期限是以将来确定事实的到来为内容的附款，因为期限是必然到来的。这是期限不同于条件的地方。
（二）期限的种类
1.始期与终期
以期限的作用是决定民事法律行为效力的发生或消灭为标准，可将其分为始期和终期。
决定民事法律行为效力发生的为始期，即在民事法律行为规定的期限届至前，民事法律行为虽然已经成立，但并不发生法律效力，其效力处于一种未确定的状态，须待期限届至，其效力才开始产生。
决定民事法律行为效力消灭的为终期，即在民事法律行为规定的期限届满前民事法律行为已经生效，至期限届满时，民事法律行为效力归于消灭。
2.确定期限与不确定期限
以作为内容的事实发生之时是否确定为标准，期限可分为确定期限和不确定期限。
发生之时期限确定的，为确定期限；发生之时期限不确定的，则为不确定期限。
此外，学理上还将期限分为约定期限、恩惠期限与不能期限。约定期限是当事人所附加的期限，如当事人约定于某年元月1日履行债务。恩惠期限是人民法院斟酌债务人的情况，所予的分期给付或者延期清偿的期限。不能期限，是指以较远的将来时期为期限，如于百年之后履行债务。
（三）期限的效力
期限到来，是指作为民事法律行为所附期限内容的事实业已发生。期限为客观上必定会发生的事实，因此，期限只有到来，而无不到来。期限到来分始期之到来和终期之到来，始期之到来称为届至，终期之到来称为届满。
期限的效力在于期限届至或届满，民事法律行为的效力当然发生或当然消灭，这就是期限的到来。附始期的民事法律行为，于期限届至时发生效力；附终期的民事法律行为，于期限届满时其法律效力消灭。
如果民事法律行为附加了期限，在期限到来之前，当事人享有期待权，此种期待权受法律保护，如被不法侵害，受害人可以要求侵害人承担侵权损害赔偿责任。在期待权的情形，当事人基于期待权受侵害的请求权往往会与契约请求权或物上请求权竞合，尽管当事人在此种竞合情形往往行使契约请求权或物上请求权而较少行使侵权请求权[82]。
【注释】
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