萧涤非1906年生于江西临川茶溪村一个穷秀才家。20岁时由南京江苏省立一中同时考取清华、东南两所大学，后入读清华中文系。其间尤喜足球，曾获“华北足球队长萧涤非”奖牌，古典文学专家余冠英、吴组缃，还有季羡林、李长之都是他的啦啦队成员。他的百米11.1秒的清华纪录，一直保持到中华人民共和国成立后。由于4年学业总成绩平均分在80分以上，免试进入清华研究院，清华同学们还送他一个刻有“状元”二字的铜墨盒。
萧涤非先生在清华大学研究（1933年）
从清华毕业后，萧先生辗转青岛山东大学、四川大学、昆明西南联大。在西南联大期间，经历了失子的刺心之痛。
联大师范学院的副教授萧涤非，先后到中法大学、昆华中学、天祥中学四处兼课，但生活依然十分困穷。第三个孩子出生，抚养不起，只好忍痛将其送给他人。骨肉分离，其情难舍，萧涤非作了一首令人断肠的五律，为孩子送行。诗名《早断》，全诗云：
1957年，萧涤非在山大执教，与家人合影 萧光乾提供
好去娇儿女，休牵父母心。
啼时声莫大，逗者笑宜深。
赤县方流血，苍天不雨金。(www.xing528.com)
修江与灵谷，是尔旧山林。
萧涤非是江西临川人，夫人可能是南京人，故用模糊的地名修江、灵谷，给孩子指点血脉的源流所在，期待孩子长大怀念祖籍、怀念父母。朱自清把这首诗拿去刊登于重庆《饮河诗刊》。
1943年12月28日，昆明《朝报》刊有一则启事：
欲领子女者鉴：某君夫妇服务于教育文化机关，因无力俯畜，愿将行将分娩之婴孩儿（约明春分娩）无条件赠送予人。凡家身清白，有抚养及教育能力而尚无儿女，意欲领为螟蛉者，请投函……面洽。
把行将出生的亲生骨肉无条件地赠送给别人，人世间最令人心痛的事莫过如此！但生活的无奈让这对夫妇别无选择。战时昆明生活困苦、民不聊生由此可见一斑。
北大教授陈平原在《抗战烽火中的中国大学》一书中，特意提到这首诗，他分析：同样是写日子艰难，此诗在悲痛、无奈与自嘲中，还有某种淡定、诙谐与自持，这更能体现那时读书人的普遍心态。至于第二句，似乎对应更早一些的《早断》——该诗序曰：“抗战以还，已有两犊，而妻复孕，因议以予人。卧床仰屋，悲不自已，率尔成咏。”这首五律被朱自清推荐给《饮河诗刊》发表后，因其“沉痛真挚，读之泪下”而广受好评。
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