20世纪70年代后期，南开大学历史系中国古代史教研室的同仁编著《中国古代史》，开始意识到插图的重要。其时，重点找考古发掘图片和文物图片，并有所选用。[3]就笔者而言，出于研究内容和表述的需要，搜集、研究和使用图像资料也有些年了。研讨人物传记，深感有关人物的生理和性格材料奇缺，于是将希望寄托在图像方面。撰写《清代人物传记史料研究》一书时，述及一些图籍，深感若将作者像、书影和版权页、凡例、目录、序跋制成图，与文字搭配，效果会比仅有文字说明好，因此，便复制、拍摄五六百幅图片作为插图。我也知道，出版社一定会考虑图书成本，不会用那么多，于是选出近百幅交给编辑部，结果用了三十余帧。我同时将所有的图和正文交给美国家谱学会，由其制成缩微胶卷本，置放在盐湖城家谱图书馆，供读者查阅。
我写了一些社会史的书和通俗读物，更感到利用形象素材和配图的必要。1999年，中国社会出版社梓行我的《古人生活剪影》和《清人生活漫步》时，我分别为二书选图一百余帧和二百余帧。2005年，中华书局以《去古人的庭院散步》《生活在清朝的人们》为题再刻，我又增选四百幅图片，并各用近百幅于书中。在出版过程中，编辑提出高规格包装的设想，预计每册定价四十元。我认为书价太高，不过二十万字的书，即使插图多、印制精美，也不要超过三十元，以免读者承受不了。书出来后，定价三十六元，现在每种销售九千册。事情不仅如此，因为销路较好，2003年，中国社会出版社又一次性每种加印一万册。在近几年书价大幅度提高的情形下，此书仍然销得动，出乎我的意料。这样的经历，令我不由得生出几点感想：
一是配图书籍有其外部的客观需求。不仅出版社愿意梓行，而且读者乐意购买，说明图文配合的书籍有其市场。当然，决定性的因素是消费者，他们的需求是出版社的动力。现代社会是快节奏社会，人们要“充电”——大量吸收知识，可是又不能精雕细刻式地去学，图文并茂的书就便于接受了；教育方面，尤其是婴幼儿、青少年教育的发展，图文配合的书受到青睐；再者，白领人士增多，他们压力大，喜爱休闲读物；还有某些暴富者，客厅需要用精装典籍装饰，舍得花钱购书。于是乎，精制图文配合的书就有了销路。(www.xing528.com)
二是有作者主观原因，即作者认识到图文配合是提升著作学术水准的一个必由之路，必须适应社会客观需要而写作。
三是出版印刷术已经适应制作精美读物的要求。记得一个时期内，印刷厂是老大，出版社是老二，作者是老三。因为印刷力不足，印书有时要请印刷厂“帮忙”，印制不出精致之物自不必说了，所以，20世纪七八十年代之际，故宫博物院编辑图文并重的《紫禁城》杂志，要拿到香港地区印刷。现在，这些问题已基本不存在了。
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