冬至：二十四节气的起源与传承

◆茶梅花

“冬至”是二十四节气的起点。公历在12月21日或22日，太阳到达黄经270°，冬至点开始。

从《淮南子·天文训》到《清史稿·时宪志》，历代正史、哲学、宗教、天文、历法、数学、农学、养生、星占、易学等著作，都沿袭着科学的规定，把“冬至”作为二十四节气的第一节气。

那么，为什么会这样规定呢？

第一节气的核心，是太阳和月亮的“朔旦冬至”。就是说，在这个时刻，太阳和月亮的黄经正好相等。比如，《史记·太史公自序》中记载说：“太初元年十一月甲子朔旦冬至，天历始改，建于明堂，诸神受纪。”意思是说，汉武帝太初元年十一月甲子，太阳和月亮合朔，节令就是冬至，汉朝改创历法，实行太初历，在明堂里宣布，并且遍告诸神，尊用夏正（农历以一月为正月）。而其他的二十三个节气，都不具备“朔旦”即合朔的条件，所以第一的位子，没有争议的要让“冬至”来承担。

《汉书·律历志》中记载得更加详细：“元封七年，中冬十一月甲子朔旦冬至，日月在建星，太岁在子，已得太初本星度新正。”汉武帝元封七年的国家大事，就是改历，把年号改为“太初”。改历主要符合八个条件：仲冬、十一月、甲子、冬至、日月合朔、建星、太岁、子位。可以知道，这就是确立“冬至”为第一节气的根本原因。

历代文献对“冬至”第一的论述，记载很多。

《淮南子·天文训》中说：

斗指子，则冬至，音比黄钟。

意思是说，北斗斗柄指向十二地支的开始、正北方的“子”位，也就是夜里的12点，就是冬至的起点，相对应的是十二音律中的黄钟。黄钟是古代十二律的第一律，声调宏大响亮，主管十一月。

比《淮南子》要晚的西汉司马迁的《史记·律书》中说：

太初元年，夜半朔旦冬至。

意思是说，汉武帝太初元年，夜半太阳、月亮合朔时为冬至。

东汉班固的《汉书·律历志下》中，记载的“朔旦”，与《淮南子》《史记》相同：

十一月甲子朔旦冬至，日月在建星。

中牵牛初，冬至。于夏为十一月，商为十二月，周为正月。

《周髀算经·二十四节气》中按照第一节气“冬至”往下排序，其中“冬至”日影的长度：

冬至晷（ɡuǐ）长丈三尺五寸。

“冬至”日影最长，竟有1.35丈。(www.xing528.com)

南朝宋代范晔编撰的《后汉书·律历下》中，记载的“二十四节气”，从“冬至”开始，按照农历月份、二十八宿度数排列：

天正十一月，冬至。

冬至，日所在，斗二十一度，八分退二。

《周礼注疏》中说：

十一月，大雪节，冬至中。

冬至昼则日见之漏四十刻，夜则六十刻。

也就是说，农历把大雪、冬至安排在十一月。

可见，二十四节气顺序的科学确定，是从“冬至”开始的。它是按照北斗斗柄的运行、十二音律的规定、太阳和月亮运行“朔旦”在“冬至”交会、二十八宿的位置和度数、圭表的测量等，全部的“推步”即天文、历法的数据计算，“冬至”都是起点。当然，也只能从“冬至”开始。

“冬至”，《吕氏春秋·音律》又叫“日短至”。高诱注中说：“冬至日，日极短，故曰日短至。”《淮南子·天文训》中第一次命名为“冬至”。《史记·律书》中说：“气始于冬至，周而复始。”冬至时，太阳几乎直射南回归线，北半球白昼最短，黑夜最长。之后阳光直射位置逐渐北移，白昼时间逐渐变长。宋代张君房编写的《云笈七签》卷一百中说：“十一月律为黄钟，谓冬至一阳生，万物之始也。”也就是把冬至看作节气的起点。冬至虽然阴气最盛，但是阳气就已经产生了。

对于“至”和“冬至”的词义解释，元代吴澄撰写的《月令七十二候集解》中说：

十一月中，终藏之气，至此而极也。

明代高濂撰《遵生八笺》卷六引《孝经纬》中也说：

大雪后十五日，斗指子，为冬至。阴极而阳始至。

清代李光地等编撰的《御定月令辑要》中记载：

《孝经说》：斗指子为冬至。“至”有三义：一者阴极之至。二者阳气始至。三者日行南至。

元、明、清三朝文献，对“至”和“冬至”的解释，科学而全面。

天文学上规定“冬至”为北半球冬季开始。中国大部分地区受到冷高压空气控制，北方寒潮南下，秦岭—淮河一线的北方地区，平均气温在零摄氏度以下。冬至是数“九”的第一天。