朱元璋怕宦官误国，精心建立起很多规矩。
比如，他不许宦官读书识字，不许宦官兼任外臣的文武职衔，不许宦官穿戴外臣的冠服，不许宦官的品级超过四品。甚至，他还在宫门上挂起一块高约三尺的铁牌，上面刻着：“内臣不得干预政事，预者斩。”
然而，这一切很快遭到破坏。
到了明宣宗朱瞻基时，宫内竟然设立内学堂，专门教宦官识字，以代替皇帝批阅奏折。至于那块词句严峻的铁牌，到明英宗朱祁镇时，一位宦官觉得有些碍眼，随意摘走，不知抛置于何地了。朱元璋的一片苦心，最终付诸东流。
渐渐地，自这些宦官中，走出一些权势滔天的人物，王振便是其中一位。
王振是蔚州人，本是当地无赖，为了躲避刑罚才自愿进宫的。他不但聪明机灵，而且略通文字。于是，明宣宗让他服侍太子朱祁镇。王振善于窥探人心，朱祁镇又年幼贪玩，两人很快便形影不离。
朱祁镇九岁即位，是为明英宗。由于年幼无知，再加上王振在身边撩拨，朱祁镇整日沉溺于嬉戏游玩，对朝政不闻不问。王振趁机掌握大权，不仅把揽宫中一切事务，还将手伸到朝堂之上，肆意摆弄文武大臣，卖官鬻（yù）爵。盛宠之下，连皇亲国戚都怕得罪他，不断送礼讨好，恭敬地称他为翁父。
或许是因为过于放纵，不久，他便招惹出一场祸乱。
公元1449年，瓦剌首领也先遣人入京，进贡马匹。王振自作主张，削减了明英宗给也先的赏赐，压低马价。为此，也先很是不满。不久，他为儿子向朝廷求婚，又被王振拒绝。一怒之下，也先率军进攻大同。
边境的告急文书递到王振手中。
那时，他的心思很有趣。他不考虑如何消弭边境之乱，反而琢磨大同距离蔚州很近，若能鼓动皇上御驾亲征，他便可以借机回到家乡风光一番。至于明英宗朱祁镇，年幼贪玩，又想着建功立业，便同意出征。他们不顾兵部尚书邝埜（yě）和侍郎于谦的极力劝阻，率领五十万大军浩浩荡荡地出发了。
远征军的主帅张辅并无实权，实际上发号施令的王振则不懂得行军打仗。
军队就那样闹哄哄地向前行进了十余日，抵达大同，却连瓦剌兵的影儿也没见到。王振以为这是瓦剌闻风而逃，得意忘形之际，忽有士兵来报，说之前派出的两支先头部队，由于寡不敌众，被也先设下的伏兵消灭了。
果然，部队向前行进不久，就看到了山野里明军尸体横陈。
士兵们本来就又饥又乏，这下情绪更为消沉。王振只得急忙下令退兵，但士兵们体力已经耗尽，磨磨蹭蹭好不容易才退到怀来城附近的土木堡。这时，兵部尚书邝埜请明英宗快速前行入关，自己率军殿后，谁料，这一提议被王振否决。
王振为何要否决这一提议？
原因很简单，那便是他装运财物的千辆辎重车尚未赶到。在这千钧一发之际，明军却悠然地驻扎于土木堡，停了一夜。第二日天色未亮，明军便被瓦剌兵层层包围。瓦剌兵并未急于进攻，而是遣使和明英宗议和。最初，明军怕敌军偷袭，还严阵以待，见到瓦剌军来议和，一下子放松了警惕。
就在军心松懈时，明军忽听四周响起号角之声，随即又是马蹄声、冲杀声。瓦剌军冲杀而出。原来，也先早已决定突袭，假装议和，是为了杀明军一个措手不及。果然，经过长途跋涉、士气低落的明军，哪里还顾得上拼杀，纷纷四散逃跑。
瓦剌骑兵士气高昂，杀得明军溃不成军。(www.xing528.com)
明英宗和王振吓得哆哆嗦嗦，数次想率兵突围都没有成功。禁军将领樊忠见王振猥琐不堪的模样，愤怒地骂道：“我要为天下百姓除去你这祸国殃民的奸贼！”说完，他高举铁锤，砸死了王振。樊忠杀死王振后，冲向瓦剌军，一连击杀三名敌军，英勇牺牲。
此时，明英宗知道已经无法逃离，便下马坐在地上等死。就这样，瓦剌军将明英宗俘虏。这一战，五十万明军伤亡过半，成为明王朝建立以来损失最为惨重的一场败仗，史称“土木堡之变”。
土木堡之变后，也先将目光投向北京。
内部空虚的北京城该如何应对这一危机呢？
在这危急时刻，有一位英雄挺身而出，力挽狂澜，他便是于谦。那时，京城人心惶惶，为安抚朝野上下，太后只得让明英宗的弟弟朱祁钰监国，暂时履行皇帝职责。朱祁钰任命兵部侍郎于谦为守城指挥，保卫京城。
为杜绝也先的要挟之心，于谦恭请朱祁钰称帝。公元1449年，朱祁钰即位，史称明代宗，又称景帝，被俘的明英宗成为太上皇。这时，也先以送明英宗回京为名，率军向北京扑来。
十月，兵临城下。
朱祁钰召集群臣商量退敌之策。将军石亨提出关闭城门死守，待到瓦剌军粮草供应不足时，他们自然会撤兵。于谦则斥责道，这时退避不出，必会导致士气不振，不如出城迎击，定能取得胜利。
朱祁钰见于谦信心十足，便命他出城迎敌。
于谦立即率兵出城。待出城，他命人关闭城门，断绝后路，决意誓死战斗到底。将士们见主帅这样义无反顾，顿时士气高昂。经过激烈战斗，北京保卫战取得大捷。也先大败后，认为扣留明英宗并无大用，便将他释放。
明英宗被释放后，公元1457年，在徐有贞、石亨和数名宦官的帮助下，趁明代宗病重之际，夺回王位，史称“夺门之变”。明英宗得知他被关押期间，是于谦主张他的弟弟朱祁钰登基，十分气愤，将于谦打入死牢。
可惜，一代重臣因此而死。
再来回顾一下王振。即便王振惹出这样的祸乱，重登皇位的明英宗依旧对他念念不忘，认为他是为国献身，特意在智化寺为他塑了泥身，树碑立传。说起来，整个明朝，以王振为开端，宦官之祸层出不穷，此后又有刘瑾、魏忠贤，都是显赫一时的人物。
至此，有人会问：历代王朝为何不能杜绝宦官之祸呢？
之前的东汉、晚唐是如此，明朝也是如此。原因我们已经分析过，并不复杂，是君王将权力交到他们手中的。还记得我们之前提到的帝王生活吗？不仅仅是宫廷美食、佳丽三千，还有上早朝、批奏折等繁杂不堪的事务。很多帝王厌倦了这一切，转身沉溺于嬉戏。尤其明代的君王，他们有的躲在深宫，二十年不理朝政，有的沉溺于木工，有的偏爱射猎游玩不休，有的整日炼丹求长生。既然帝王不愿意处理朝政，权力自然会外流。
这些权力会流往何处？
君王自然会交付给自己信任和亲近的人。而宦官和君王日夜相伴，自然亲密无比。君王不托付给他们，又能托付给谁呢？当然，君王权力还有其他流向，之前我们已经提到外戚，事实上，还有一种流向，那便是权臣。
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