明朝朝贡贸易的原则是“厚往薄来”。维持朝贡贸易需要耗费巨大财力。同时，地方政府还要接待贡使、派员护送贡使至北京、运送朝贡货物、修理损坏贡船，给地方政府带来巨大财政压力。明中叶以后，国家财政也较为紧张，明廷对贡使的赏赐也不像永乐皇帝那样出手阔绰，赏赐丰厚了。
同时，明代初期虽然存在抽分制，但皇帝经常减免抽分，抽分制往往成为具文。对博买的货物进行估价时也没有明确的标准，给价常高于市价数倍。明中叶开始，朝廷在进行朝贡贸易时开始考虑经济得失，并对朝贡贸易政策做一些更加细致、具体的规定。弘治年间（1488—1505年），朝廷规定“给赐番夷通例”，包括“番货抽分给价例”“内府估验定价例”“折还物价例”。
明弘治年间，对货物抽分作具体规定，如下：
凡番国进贡，内国王、王妃及使臣人等附至货物，以十分为率，五分抽分入官，五分给还价值，必以钱钞相兼。国王、王妃钱六分，钞四分；使臣人等，钱四分，钞六分。又以物折还，如钞一百贯铜钱五串，九十五贯折物，以次加增，皆如其数。如奉旨特免抽分不为例。凡番国进贡船内搜出私货，照例入官，俱不给价。其奉旨给予者不为例。[93]这一规定明确抽分和博买货物的比例，而且博买货物时是钱钞相兼。(www.xing528.com)
明代初期，虽然对博买的货物也有估价，但是估价并无细则，且估价往往远高于货物市值，弘治年间，对每一种货物都制定具体定价标准，朝贡贸易管理更加精细化。此外，还制定折还物价例，详细规定主要货物的折价，如各色丝每匹折钞500贯，各色绫每匹300贯，各色纱每匹300贯，各色绢每匹100贯；青绒氁子每匹600贯，驼褐氁子每匹600贯；青花白瓷盘每个500贯，大碗每个300贯，大瓶每个500贯，酒海每个1500贯，豆青瓷盘每个150贯，小碗每个100贯，小瓶每个150贯；麝香每斤1500贯，樟脑每斤100贯，良姜每斤25贯，大黄每斤30贯；铁锅3尺阔面每口150贯[94]。
明朝廷虽然在政策上对朝贡贸易有所调整，然而前来朝贡的国家与朝贡次数都较前期减少，朝贡制度已不能适应当时国际、国内形势的转变。朝贡贸易衰落，管理朝贡贸易的市舶司成为清闲衙门，如广东怀远驿：“原额馆夫八名，事为安养夷人而设。近年番船倶无进贡，亦无番夷在驿安养。”[95]市舶太监和市舶提举也因朝贡贸易衰落而无所事事。而地方政府由于要承担贡使接待、货物运送、派员护送贡使、修理贡船等任务，给地方财政带来很大负担，自然对朝贡贸易没有兴趣。
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