1973年，全世界出现石油危机，石油严重短缺。当时世界汽车保有量中最多的为轿车，而欧美生产的大功率、高油耗的豪华轿车占绝大多数；另外，为了满足安全、排放法规等要求，有些安全、净化装置也加大了汽车的油耗。正值此时，日本生产的小型省油轿车，立即备受人们的青睐，成为全世界的畅销汽车。之后，各国纷纷制订出汽车的油耗标准，有的国家规定汽车油耗率必须逐年降低，迫使汽车制造厂选择轿车小型化、减轻自重、减小空气阻力、柴油机化、稀薄燃烧技术、分层燃烧技术、润滑减磨、子午线轮胎、传动系统最佳匹配等许多节能措施，使汽车的油耗大大降低。
汽车保有量的不断增加使汽车排放物对人类健康的危害越来越明显。汽车排放中的有毒成分主要是HC、CO、NOX和碳烟，这些有毒物质对人的眼睛、咽喉、鼻子等有很强的刺激作用，还促使哮喘病患者发作，慢性呼吸系统疾病恶化等。20世纪60年代起美国及汽车保有量多的国家，制订了越来越严的汽车排放法规，迫使汽车制造厂家在汽车上采用净化技术。曲轴箱强制通风系统（PCV）、排气触媒净化系统、排气二次燃烧系统、HC吸收装置、废气再循环系统、稀混合气燃烧系统等陆续装车使用，缓解了汽车排放对人类健康和环境的威胁。
随着汽车保有量的增加，交通安全问题越来越引起全社会的重视。为了减少交通事故，各国除改善道路交通环境、增设道路安全设施、加强汽车驾驶人员安全培训以及全民的交通安全教育外，还对汽车的有关性能提出了越来越严格的要求与标准，这些标准法规使汽车在安全性能及装备方面发生了质的飞跃。防抱死制动系统、安全带、安全气囊、盘式制动器、防碎玻璃等都陆续装车使用，汽车交通事故得到了有效控制。
随着电子技术的发展，汽车制造厂围绕着汽车安全、环保、节能三大主题，正在汽车上逐步应用微机控制空燃比系统、电子防抱死装置、雷达防撞系统、高能电子点火装置、微机控制自动变速系统及汽车智能运输系统等技术，现代汽车将向电子化、智能化方向发展。
这一阶段全球汽车业的大事如下：
1959年，英国推出“迷你”牌小型汽车，该车采用前轮驱动和横置式发动机；丰田公司在美国设厂，就地生产，就地销售；奔驰公司首次进行汽车碰撞和翻滚试验；控制污染的曲轴箱通气阀研制成功。
1960年，凯迪拉克推出“一次性底盘润滑油”；“雷鸟”牌轿车采用外摆式转向轮；克莱斯勒公司制成实用型汽车交流发电机。
1961年，奔驰汽车采用了带前后伺服助推装置的盘式制动器；合成橡胶轮胎问世，其寿命比普通橡胶轮胎提高一倍以上。
1962年，聚酯树脂轮胎线研制成功；丰田公司推广“看板”作业方式，后被世界各国企业界所仿效；法国研制出碘钨汽车前照灯。
1963年，内部带有备胎的轮胎问世，该轮胎能在外胎爆裂以后，利用备胎继续行驶160 km以上；全球汽车年产量超过2 000万辆，达到2 038万辆；本田汽车问世；楔型汽车问世。
1964年，庞蒂克“强力”牌轿车开创了采用涡轮发动机的新时代；福特公司采用计算机辅助设计新车型；自动变速箱上的选择按钮按照“倒车—空挡—驱动—低速—高速”的顺序实现了标准化；福特公司开始采用电控喷漆新工艺；半球形燃烧室问世。
1965年，美国颁布《机动车辆安全法规》《净化空气法案》；美国汽车厂商仍傲视群雄，美、日、德三国汽车年产量分别为1 112万辆、187万辆、298万辆。
1966年，美国采用可折叠式方向盘；英国人设计出车内空气排出系统，该方式后来被普遍采用。
1967年，通用公司推出点火钥匙与报警器相配合的防盗装置；隐蔽式挡风玻璃刮水器开始流行；通用公司累计生产了1亿辆汽车；韩国成立现代汽车公司。
1968年，废气排出控制系统成为各种汽车上的标准设备；美国累计生产了2.5亿辆汽车；丰田公司年产量达到100万辆。
1969年，奥迪轿车获瓦尔德汽车外形奖。
1970年，奔驰公司研制出模拟防抱死制动系统；丰田公司建成多用汽车风洞；艾柯卡出任福特公司总经理；日本成为世界第二大汽车生产国。
1971年，德国保时捷公司生产的“月球漫游者”被美国“阿波罗1号”宇宙飞船送往月球执行任务，创造了汽车在外星球行驶的奇迹；雪佛兰公司推出全铝发动机；日本本田公司研制出复合涡流控制燃烧式发动机（CVCC），该机装有催化式排气净化器，其排气净化水平达到美国1975年开始实施的《净化空气法案》标准；世界汽车年产量突破3 000万辆大关，达到3 343万辆；奥迪公司被大众公司兼并。
1972年，甲壳虫汽车累计产量超过1 500万辆，打破了福特“T”型车所保持的单一型累计产量最高的世界纪录；韩国成立大宇公司。
1973年，美国政府规定：所有在美销售的新型客车都必须安装前后保险杠，并能经受9 km/h的碰撞；石油危机爆发，燃油价格大幅度上涨；克莱斯勒公司制成电子点火器；丰田公司的“精益生产方式”在全日本推广，继而引起全世界注意。
1974年，美国规定新型客车都必须装备座椅安全带和点火装置联锁系统；大众公司本部停产甲壳虫。(www.xing528.com)
1975年，美国开始实施1970年修订的《净化空气法案》，对汽车的废气排放进行极其严格的控制；美国汽车开始采用电控燃油喷射系统；依维柯公司成立。
1976年，奔驰公司改建成全尺寸现代化汽车风洞，气流速度高达270 km/h；标致公司与雪铁龙公司合并；本田“雅阁”牌轿车问世。
1977年，第一次国际电动汽车会议在美国举行，会上展出了100多辆电动汽车；世界汽车年产量突破4 000万辆，达到4 095万辆。
1978年，日本研制出复合燃料的汽车，即内燃机—电动汽车；首次汽车足球赛在德国斯图加特市举办。
1979年，艾柯卡被福特公司解职，后出任克莱斯勒公司总经理、总裁；雪佛兰公司第一亿辆汽车下线；巴西生产出以酒精为燃料的汽车；高尔夫车被推向市场。
1980年，日本汽车年产量（1 104万辆）首次超过美国（801万辆），成为世界头号汽车生产王国；西班牙试制出太阳能汽车。
1981年，前轮驱动型汽车开始在美国流行；日本研制出可原地转向的汽车；福特公司研制出以甲烷为燃料的汽车，每升甲烷可行驶11.5 km；第2 000万辆甲壳虫型汽车下线。
1982年，福特公司的双涡轮V8型高速发动机获得普利克斯大奖；美国汽车年产量降低到1958年以来的最低点——510万辆；汽车的空气动力学性能已成为汽车的重要设计指标；批量生产的轿车风阻系数首次达到0.3（奥迪100型）。
1983年，福特公司推出符合空气动力学概念的新型“雷鸟”牌轿车；涡轮增压发动机技术被广泛使用；铜芯火花塞问世。
1984年，林肯公司的“大陆”和“马克Ⅱ”型轿车采用了可调整的空气悬架系统，成为美国市场上的一流轿车；克莱斯勒公司与中国北京合资生产切诺基牌吉普车；美国研制出全塑料发动机，自重84 kg；通用、丰田公司合营的“新联合汽车公司”投产；美国纽约规定：10人以下乘用车的司机、前排乘客和儿童必须使用安全带。
1985年，日本向美国出口的汽车达到300万辆，为日后两国间的汽车贸易摩擦埋下了导火索；美国出产的豪华型轿车普遍采用了防抱死制动系统；同年6月25—29日，世界第一届太阳能汽车竞赛在瑞士举行，有68辆汽车参赛，获得第一名的奔驰牌汽车时速达71 km/h；日本日产公司和马自达公司开发出后轮转向汽车；丰田公司试制出一种车身、底盘和轴距都可伸长、缩短的小客车；通用公司累计生产汽车2.53亿辆；中德合营的“上海大众汽车有限公司”成立。
1986年，通用公司收购莲花公司；丰田公司累计生产5 000万辆汽车。
1987年，福特公司投资350万英镑建立汽车驾驶性能检测室；克莱斯勒公司向中国“一汽”供应发动机技术与设备；克莱斯勒公司收购美国汽车公司。
1988年，中国“一汽”引进奥迪公司在南非厂的“奥迪100”车身旧模具生产线；高尔夫车累计产量达到1 000万辆；法拉利去世。
1989年，本田可变气门控制系统问世。
1990年，本田导航系统问世；无人驾驶汽车问世，激光、超声波、电视摄像机取代了人眼。
1994年，中国政府公布“汽车行业产业政策”，确定汽车工业为支柱产业。
1997年，安迪·格林驾驶“推力SSC”号喷气式汽车，创下超音速的1 221 km/h陆地最高车速世界纪录。
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