在中国长期的封建礼教下，女子往往没有自主爱情、婚姻的权利。即使婚后若丈夫或远征边塞、劳役，或遐游他乡，也只能继续独守闺房。便易生闲愁、哀怨和叹息，春光易逝、韶华难返，期待无望而红颜寂寞。为了排遣这无尽的闲愁与闺怨，遭受感情空虚与压抑的闺妇与佳人们不断地登楼、凭栏、远眺、卷帘、徘徊、忆旧……亦每每寄情于琴，古琴曲《闺怨》、《闺中怨》、《深闺怨》、《思凡》中反映的都是这种古代女子自怜、自伤的精神寂寥之忧。
在广东音乐《双声恨》中，速度极缓，并通过羽调式的暗淡色彩，#1的特征音，各种滑指的运用，音乐尤显深沉悱恻，怨恨之声犹闻，凄断之情犹见。在旋律发展中一些特性音调常被重复使用或递变，造成一种连绵不断的音乐效果，成功地表现了闺中妇女流不完的血和泪，诉不完的恨和愁，表达出何日是尽头的情绪。“愁人怕对月当头，绵绵此恨，何日正干休，悔教夫婿觅封侯。瘦为郎瘦，羞为郎羞，韶光不为少年留。唉呀，恨悠悠，几时休，飞絮落花时节一登楼，遍洒春江都是泪，流不尽，别离愁……”[74]而《琵琶行》（琵琶协奏曲）中琵琶女意欲“说尽心中无限事”，委婉连绵的旋律配以琵琶连珠般的轮指则刻画了一位面容憔悴、感情悱恻的“天涯沦落人”的古代妇女形象。
在东北民间乐曲《江河水》（管子、二胡）中，丈夫服劳役惨死他乡，妻子来到曾经送别丈夫的江边（这一别亦成千古恨），面对滔滔江水，回忆往事，思念亲人，号啕痛哭，倾诉心中无比悲痛的感情。该曲中有凄凉的引子，悲痛欲绝、撕心裂肺的哭诉音调，有如痴如呆、絮絮自语的凄惶之境，还有悲愤激昂的控诉爆发，忧愁别恨思情俱参其间，可谓是一首集思愁、别恨、政怨与闺怨于一体的乐曲了。类似题材的还有《祝福》、《兰花花》、《和番》、《落院》、《窦娥冤》、《声声哀》等。
在汉族民歌中，不但有反映女儿待字闺中之怨的《迷情五更》、《盼情郎》等，还有反映出嫁后在夫家地位低下的新媳妇之苦的《十八姐儿担水》、《女儿望娘》。以及封建伦理压力下的寡妇精神之苦的《寡妇五更》、《孟姜女》，还有反映女性特殊社会角色悲怨生活的，如《尼姑思凡》、《尼姑下山》等等。(www.xing528.com)
此外，在中国戏曲的悲剧作品中，女性命运悲惨的形象也几乎随处可见。隋唐时期，作为戏剧雏形的歌舞小戏《踏摇娘》就充满了怨和苦，崔令钦《教坊记》中载：“北齐有人，姓苏，龅鼻，实不仕，而自号为‘郎中’。嗜饮、酗酒，每醉则殴其妻。妻衔怨，诉于邻里。……旁人齐声和之云：‘踏摇，和来！踏摇娘苦，和来！’……以其称冤，故曰‘苦’。”宋元南戏中也多写弃妇，在南戏中甚至“无一事无妇人，无一事不哭”。如《琵琶记》中赵五娘勇于牺牲自己，含辛茹苦奉养公婆，表现出坚忍、尽责的品质。《白兔记》中塑造了李三娘这样一个受尽折磨、坚贞不屈的妇女形象。元杂剧《潇湘夜雨》中张翠鸾丈夫崔通中状元后，另娶试官之女，翠鸾寻夫后却被丈夫诬为逃奴，发配荒岛并企图在途中暗害。这类苦情戏中大多反映民女蒙冤受屈，有冤无处诉，有仇无处报的悲惨困境，是对当时社会黑暗和阶级压迫深重的生动写照。较为著名的还有《窦娥冤》、《红梅记》、《荐福碑》、《魔合罗》、《灰阑记》、《朱砂担》、《贫儿鬼》、《冯玉兰》等。正如前文论中国人性格阴柔偏向时所说，对女性和女性生活的关注贯穿了整部中国戏曲史，在戏曲中大量的作品也都是表现妇女在婚姻家庭中所遭受的痛苦。
在中国音乐中与女性题材相关的还有一个方面，即表现后宫宫女、妃子的寂寥、哀怨之情，则可以划为“闺怨”中之“宫怨”。如《汉宫秋月》“泪尽罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”，表现了古代被迫入宫的嫔妃、宫女们，在凄凉、寂静的秋夜里，回忆往事，满腔愁怨，哀叹着自己的悲惨命运。同样，在《长门怨》中皇后陈阿娇初甚得汉武帝宠爱，后失宠遣往长门宫，琴曲委婉曲折的音调，表达了女主人公愁闷悲思而又无奈、凄凉悲苦哀怨的心境。而《苍梧怨》、《湘妃怨》、《斑竹泪》中则都是表现了相传尧的女儿娥皇、女英在舜死后对其的思念之情。“帝南狩，崩于苍梧之野。二妃追思盛德，泪染湘竹，竹为之斑，因为是曲。……苍梧之怨，可以写忧者也。”[75]
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