美国高等教育理念的影响与重要性

（一）教育是一种信仰

在美国人看来教育是一种信仰。美国人普遍认为，一个人不管处于什么境地，有两件事是必须要做的，并伴随一生：一是受教育，一是新宗教。教育与宗教并行，教育与宗教一样重要。美国人对教育的重视，达到了与信仰宗教一样的虔诚境界。1620年，欧洲最早的第一批移民，坐着“五月花号”这只船抵达美洲，就是在现在的马萨诸塞州波士顿的普里茅斯上岸。如今，在当时上岸时的一块石头上写着“1620”几个数字，就是对这一重大事件的纪念。那时的移民生活艰苦异常，但从1620年起，这批移民就同时在当地建学校与教学，并在1636年创办哈佛大学。所以，哈佛大学的老师和学生很自豪，说美国算不了什么，先有哈佛，后有美国。欧洲移民到美洲以后，每到一处，必先做三件事：一是建教堂，这些移民大多是受到欧洲宗教迫害的新教徒，建教堂是首先必做的一件事，他们认为，有了教堂，人的精神就有了归宿，人就有了精神家园；二是建学校，他们认为，学校是教化之源，是一个人从野蛮走向文明的必经之路，教育可以消除人性中的许多弊端；三是建邮局，与外部世界联系的桥梁，在过去，邮局是人们联系外部世界、认识外部世界的有利工具。这种理念在美国诞生之前一个半世纪就已深深地植根于民众之中。教育与宗教同样是一种信仰理念，对美国的教育产生了十分重要的影响，由于此，政府和民众对教育的认识，不是作为一种纯粹的功利目的而进行的活动，人们对教育具有了宗教般的虔诚。

（二）教育是国家和社会的支柱

美国人和美国政府认为，美国就像一座大厦，支撑这座大厦有三大支柱：一是政府。美国政府分四级，即联邦政府，州政府，郡政府（“郡”有的翻译成“县”），市政府；美国政府的概念包括行政、立法、司法三权，平时我们所说的三权分立的三权都属于政府的范围。作为一个国家，一个社会，没有政府就不成其为国家和社会；二是宗教。美国人中，有统计说10人中有9人信教，还有1人也信教，其中，基督教新教占57%，天主教占28%，犹太教占2%，还有信其他宗教的，以信仰基督教新教为主，美国是一个法治加神治的国家；实行政教分离、信仰自由的宗教政策；三是教育。美国教育体系完备，制度健全，各州各具特色。特别是近四千所各种类型的大学，私立的，公立的，教会的，色彩纷呈；美利坚合众国还没有诞生之前，十三个殖民地的教育就已具有特色和规模，因此，美国教育具有天生的独立性。有人这样评价过美国大学所遵守的大学精神：美国大学所坚守的大学精神是使大学成为才保存人类文明的场所，成为培养智者的地方，成为人类精神资源传递和知识创造的最佳学堂，成为一个充满创造和创新的具有独立品格的思想熔炉，成为一个拒绝庸俗、坚持操守、努力用思想知识、精神呼唤社会良知，引导社会前行的精神家园。由于美国教育已经成美国国家和美国社会的一种独特的不可或缺的强大力量，美国政府和民众都认为教育实际上已成为国家和社会的三大支柱之一。

（三）教育是社会自由的保证

教育是社会自由的保证，这一先进教育理念的首倡者是美国第三任总统托马斯·杰斐逊。他的理念对美国教育的影响是深远的。杰斐逊一生对暴政、对专制深恶痛绝，对自由、民主无限向往，而且终其一生而为之奋斗，美国人称他是“自由王子”，是“民主之父”，其人品之高尚，境界之高远，对人类自由福祉之关心，且成就之伟大，不仅影响了美国，也影响了整个世界，而且还将永远下去，人类还将越来越多地享受到他的思想心脏建立起来的文明制度的福祉。杰斐逊由于对教育有这样的认识，他一生都致力于教育事业的发展，他是美国第一个提出完备初等教育的人，他提出公民要义务完成初等教育。

杰斐逊十分重视教育的一个重要原因就是，在他看来，“只有由受过教育的人民组成的国家才能保持自由”。他认为他一生致力于反专制、反暴政，致力于建立民主、自由的政治制度，如果人民没有受到好的教育，国家不是由受过教育的人组成，他的努力和梦想都将成为泡影，或者如同沙上建塔，顷刻倒塌；或者如海市蜃楼，终究是幻境而已。他一生对教育的重视以及他的教育思想，可以说奠定了美国教育的基本理念和基本框架，美国今天的教育之所以成为世界之强，饮水思源，其发轫之初就得益于杰弗逊总统。

杰斐逊的教育理念把美国教育提升到了与美国民主、自由密切相关的境界。杰斐逊曾反复说过，一个国家的民主、自由只有教育才能得到永久保证，反之，由没有受过教育的人民组成的国家是专制、暴政的温床。而美国的后继者又不断地丰富和发展这一教育理念，成为社会和民众普遍认同的价值；这一理念影响了美国教育两百多年，这一理念使美国教育具有天生的独立性和社会良知，使美国永远没有专制和暴政的藏身之地。

（四）追求教育公平和教育机会平等

美国从1776年7月4日宣布建国至今228年的历史中，始终忠于美国开国者们赖以立国的正义、平等、自由的理想，孜孜不倦地追求人人生而平等的目标。虽然在此过程中，走过多少坎坷之路，并为此付出过很多牺牲，但美国人特别是一大批致力于此的志士仁人对这个理想的追求是虽九死而犹未悔。今天，“保证教育机会均等，提高教育质量”这两句话，作为美国教育部的座右铭镶嵌在教育部总部的大理石的墙壁上，作为一种教育理念已经深入人心。

在美国的历史上，存在着种种的不平等，特别是美国存在着严重的种族歧视，少数美国裔黑人是受歧视的主要人群，在各方面与白人谈不上有什么平等的权利，更谈不上有相同的教育公平和教育机会均等的权利。但随着20世纪后民权运动的发展，联邦最高法院通过了一系列判决，宣告南方各州的种族歧视法律违宪而无效，直接推动了1964年国会通过《平等权利法案》，从此以后，种族歧视问题在法律上得到了解决。美国人认为，教育公平和教育平等是社会公平和社会平等的核心，而且是一个长期追求的目标，直到今天，美国政府和美国人民在追求教育平等和教育公平方面，采取了许多有效的措施，也取得了很好的效果。

另外，美国民间也与政府相呼应，从经济效益和社会效益的角度大声呼唤教育公平和教育机会均等的好处。美国著名的智囊机构兰德公司，在1999年的教育研究报告的主要结论是：教育公平，能够给政府创造巨额的财政收入，给社会带来巨大的经济效益。

这种政府和民间对平等、自由、机会均等的长期不懈的追求，使美国今天的教育更趋于公平和机会平等的目标。倡导教育机会平等和教育公平而由此形成美国教育的多元性、开放性（向不同层次学习能力和经济条件的人开放）、国际性、灵活性（种种不同性质的学校满足不同目标的人的需要，国家没有统一的教育制度，五十个州就有五十种教育制度）的特点，使美国教育既能满足不同人群、不同层次的人们的需要，确保教育公平和机会均等，又能满足并充分发挥不同受教育对象的个性特点，使教育充满活力和生机。(www.xing528.com)

（五）教育的目的在于培养合格的公民

美国人认为，从整体上讲，学校培养不出天才，而是要培养公民，公民培养好了，人才也就有了。影响美国这一教育理念的有两个教育家，一个是纽曼，一个是杜威。两位都主张教育是培养社会的好公民。约翰·亨利·纽曼生于1801年，逝世于1890年，是英国的宗教领袖和教育家。他在《大学的理念》（有的翻译为《大学的理想》）一书中主张教育的目的是培养社会的好公民。杜威是美国实用主义的教育思想家，他的教育思想教育即生活、学校即社会的教育思想，深深地影响了美国教育。其实，杜威还是一位平民主义的教育家，他坚决主张教育是培养合格的平民。他宣传平民主义教育思想，提出平民主义教育的两个要素：发展个性的智慧和养成协作的习惯。他大力提倡教育要培养富有个性精神和合作精神的平民和公民。

美国一些著名大学的校长们也纷纷拥护这种主张。如前哈佛大学校长巴布博士的观点认为高校有八个功能，即高校教育的目标是：提高交流能力；培养分析能力；加强解决问题的能力；培养价值判断的能力；提高社会交往和互动的能力；培养对个人和环境的理解能力；改善个人对当今世界的了解能力；培养艺术和人文学科的知识。这就是美国“开明教育”（或译“自由教育”）的观点。这种观点认为，教育的出发点是人，归宿也还是人；教育有为社会服务的责任，但最终目的是为人服务；而迈阿密大学前校长玛莱特博士则进一步认为“开明教育”的根本责任是为了“人”和“公民”。

（六）十分注重人文精神的培养

美国人认为，人文精神本质上是一种自由、自觉、批判的精神，对善恶、美丑、是非的判断能力，宽容精神，尊重人，合作精神等，甚至包括人与自然的和谐相处，都是人文精神。我所学习和采访的美国学校和美国教授，包括美国家庭，都对培养小孩的人文和人文素质十分重视。在19世纪，美国曾经一度学习德国的洪堡大学的办学原则和大学精神，洪堡大学在欧洲就是十分重视对学生的人文精神培养的一所著名大学。直到今天，洪堡大学还是把人文科学以及培养学生的人文精神摆在十分重要的地位。洪堡大学吸取第二次世界大战的教训。第二次世界大战期间，希特勒煽动民族仇恨，大肆屠杀犹太人，杀了600万犹太人。洪堡大学的一些著名科学家甚至帮助希特勒杀人，同样毫不手软。因此，一个人，一个科学家，仅仅有科学学术专业水平还不够，还要有社会的良知，还必须具备人文精神和人文素养。

美国家庭、学校，很多家长和学生都会对一些著名的文章认真阅读，比如我们上文提到的《我有一个梦想》；比如还有一篇文章，就是荷裔美国人、著名学者房龙于1925年出版的《宽容》。美国人认为，《宽容》及其《序言》就是一篇培养宽容精神的美文。该《序言》中，房龙总结了人类前进的历史，阐述了人类思想发展的历史，畅言思想的解放，主张对异见的宽容，谴责镇压新思想的罪恶。美国人认为，孩子们读了这篇关于宽容的文章，多少会留下一些关于宽容的印象，可能会影响他一生。一位斯坦福大学的教授说，宽容精神是一个人必需的人文精神，比自由更重要。

（七）独立思考，质疑一切

美国教育认为，自由是创造之母。美国人特别是美国学校和教育教授们认为，独立思考、质疑一切是美国教育的灵魂。这里不妨引用2004年1月24日，中央电视台第二频道“对话”栏目关于耶鲁大学校长莱文先生与北京大学许智宏校长对话材料。从耶鲁大学莱文校长对学生和老师的要求可以看出美国的教育理念是非常注重独立思考和质疑一切的精神的。

莱文先生说，“对学生来说，首先就是要对任何事情都提出质疑，不管是你从这个学校的老师，还是从同学那里学到的，或者是你从书上读到的。我刚才提出了关于好奇心的问题，你应该愿意对你听的进行挑战。第二点是学习，虽然你应该先提出问题，但是需要学习读书，得到更多的信息来回答这些问题，努力学习。最后独立思考得出自己的结论，学会如何独立的思考。”

当新生进入耶鲁大学的时候，莱文先生说：“我刚出版了一本书，包括了我最近10年所做的最好的演讲，其中包括了我每年对大学新生的讲话。根据不同的文学，每个讲话都用了不同的比喻。基本上都传达了同样的信息，就是我在三条警语上写的，质疑一切，努力学习，独立思考。”

耶鲁大学莱文先生的这种鼓励学生要独立思考、质疑一切的教育理念，已经不仅仅是耶鲁大学及其校长的教育理念，已经成为美国人普遍认同和认真实践的一种教育理念。美国人认为，让孩子们具备批判性思维，他们才会增强独立思考的能力，才能孜孜不倦地追求真理，做到“吾爱吾师，吾更爱真理”。

美国教育这一独立思考、质疑一切，敢于创造创新的精神，已经是由来已久而被全社会接受的美国教育之魂。