网络与报纸、广播和电视这三种传统的媒体并举，被称之为“第四媒体”。但网络的基本特征并不在于具有上述三种传统媒体所无法比拟的快捷时效性，拓展了信息存储的范围以及打破了报纸版面、广播电视播出时间和数量的限制，而在于网络为人们构筑了新的“数字化媒体空间”，即创造了一个现实中不存在的数字化空间。
当今时代，人类社会正经历着一场以计算机、远程通信和信息技术为支撑的网络革命。互联网正以飞快的速度延伸至世界的各个角落。网络为人类信息交流提供了崭新的手段，对社会生活诸多方面的变革起到了重大的推动作用。
（一）网络具有现实性
人们可以通过输入一定的数据模拟出具有现实性的数字化图像，当这些鲜明生动的数字化图像在人们眼前出现时，人们会产生它就是“客观实在”的感受和认识。
（二）网络具有丰富性
网络信息相当丰富，浩如烟海。国际互联网是由全世界各个国家的很多局域网和与之互联的许多电脑组成，它以离散式结构形态存在，不设中央控制设备，没有主控中心，它无边无际、无处不在。在网络上，与人们打交道的是无数的站点或网址，人们也可以在网络上跨国、跨地域地发布或调阅信息，结交异国朋友。每个人都有同样的机会发表意见，不论地位高低、贫富贵贱、种族性别，都在一个平等的信息空间进行交流。因此方式的“无限性”也带来了信息的“无限性”，网络信息构成了一个数字化的多样世界，现实中存在与不存在的东西都可以在网上进行建构，各种思想意识、道德形态、生活方式、言语行为、性情品位，都可以在网上重新确认。众多的信息资源在为人们打开认识世界的窗口的同时，也打开了人性中潘多拉的盒子，让恶魔现身于世。网络世界成了“无序”的代名词。而一些网站和网吧唯利是图，推出了暴力游戏、迷你聊天等公害，更使“无序”的世界增添了险象与邪恶。无疑，网络信息的丰富对大学生学习认识世界、掌握技能本领是有利的，但公害的“异军突起”，让人们多了无数担忧，也引发了人们对网络道德建设及教育的思考。
（三）网络具有自由性
网络世界是一个人人都可以参与其中，并在其中扮演角色、发挥作用的世界，在这个高度自由的新天地里，传统社会中常见的对权威、权力的恐惧，对公共舆论的敬畏都烟消云散，人们尽可以指点江山，激扬文字，天马行空，独来独往。人们的抽象思维能力和形象思维能力受到激发而异常活跃，创造欲望和创造激情在这里得到最大限度的发挥。网络并没有改变人性，而只是给复杂的人性提供充分的释放空间。生活在这个让人性充分释放的空间里，人们必然会具有反标准化、反市场化的行为、语言和表情。在网络上，人们找到了自由的“真感觉”。有人甚至说，自由是网络的灵魂。虽然自由言论随着网络技术的不断发展和社会道德建设的要求陆续受到限制，但网络的自由本质在根本上决定了网络的任意准入。由此，网络违法犯罪现象层出不穷。大学生网络违法犯罪大致有七种类型：第一，建立网站或匿名的个人网页，散布违反四项基本原则的言论。第二，利用网络泄露他人的隐私、损害他人的名誉。第三，建立色情网站或匿名个人色情网页。第四，窥视、窃取、修改他人网站的文档内容。第五，制造、传播计算机病毒。第六，盗窃他人上网账号、进行网上传销等。第七，通过网络窃取他人智力成果、侵犯别人的知识产权等。
（四）网络具有虚拟性(www.xing528.com)
从根本意义上来说，网络正以极快的速度，把各国、各地区、各行业和各部门连成一个整体，形成了所谓的“网络社会”或“虚拟社会”。这种从现实社会中衍生出来的“网络社会”，反过来也极大地影响、制约了现实社会的方方面面。甚至可以说，在一定程度上，离开因特网，现实社会可能陷入瘫痪。这种机器的异化状态在生活中表现出来就是“轻易地把你网在网中央”。它模仿制造出与现实世界完全无异的东西，甚至创造出现实世界中没有的东西，让人感受到从未有过的新的精神体验。网络上不断衍生出虚拟银行、虚拟工厂、虚拟商店、虚拟医院、虚拟社区、虚拟办公、虚拟图书馆、虚拟游戏，甚至还有“虚拟人生”等，这个虚拟的世界以其“美好的幻想”和“精神乌托邦”，满足并实现了人们的美好愿望和理想。大多数学生都沉浸在最具虚拟特性的聊天和游戏里，成了网络的“套中人”。网络的虚拟性让人们进入网络的“无限”状态，因而，人们可以采取不负责的态度。
（五）网络具有互动性
随着网络信息技术的发展，网络信息传播具有交互的双向性，甚至是多向性。人们不仅可以从网络上获得自己所需要的各种信息，而且可以成为信息的发布者、评判者和修正者，而网络也因此真正成了一个“能动”的存在，把一个“无机”的信息世界变成了一个“有机”的世界。网络使用者可以根据自己的需要采取多种交互方式，主动选择和参与各种信息环境中。电子商业、电子购物、电子教室、电子论坛、电子会议等网络交互形式为人们的社会生活提供了极大的方便，而网络动漫、网络留言、网络聊天、网络游戏、网络音乐和贴图，又为人们的日常生活打开了新的天地，为人们提供了全新的交往空间。在网络的交互式平台上，人们的主体意识被极大地调动和刺激了起来，其创造欲望和潜能都能得到极大的发挥。网络的交互性为人们提供了一个寻找和实现自身价值的平台，人们在网络中流连忘返，常常就在这个自身价值寻找和实现的过程中，其满足感和快感得以激发。
（六）网络具有现实远程展示性
网络的虚拟实在技术能够通过身临其境的远程展示，把远程的“现实存在”展示在人们面前。
（七）网络具有身临其境性
虚拟实在能够为人们提供一种使其产生身临其境感觉的虚拟环境，或者说能够让人们产生“零距离接触”的亲和感。在这一过程中，人们很容易产生身临其境的感觉或幻觉，并沉浸在这种感觉或幻觉之中。
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