在谈到中国古代的理想人格时，张岱年先生说：“最高的理想人格，儒家谓之‘圣人’，其次是‘仁人’。《老子》亦以‘圣人’为最高人格，庄子则提出所谓至人，加之于‘圣人’之上。”[11] 在境界哲学方面，孔子“既有目的层面的与天命流行合一的精神快乐，也有作为手段的人生抱负（包括政治抱负）的实现，而对精神自由和尽善尽美境界的期盼，则成为从内在化方面推动人前进的动力”[12]。虽然孔子对儒家境界哲学的发展具有开创性的贡献，可是，他并不以圣人自许。《大学》有云：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”笔者以为，明明德、亲民是修养工夫，而止于至善则是人生境界。《中庸》说：“能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”即人不但要成己成物，而且应该达到“与天地参”的境界。孟子认为“圣人与我同类”（《孟子·告子上》），要求君子尽心知性知天，实现“上下与天地同流”（《孟子·尽心上》）的人生境界。如果人能够反求诸己，就能达到“万物皆备于我。反身而诚，乐莫大焉”（《孟子·尽心上》）的境界。从孔子到孟子，儒家学者提出的“人格境界论决不是空疏之论。它一方面确有神圣性、超越性，另一方面又不脱离社会政事、教育师道和日用伦常等生活世界”[13]。荀子提出“涂之人可以为禹”（《荀子·性恶》）的观点，认为人人都具有天赋的认识能力。荀子说：“圣人者，人之所积而致也。”（《荀子·性恶》）荀子认为，通过认真学习礼义，每个人都能达到圣人境界。值得一提的是，虽然荀子的境界追求和孔孟有相似之处，可是，达致圣人境界的路径却大不相同。这是因为荀子主张性恶论，否认个体能够成为圣贤是因为人性本善，认为善是后天教化的结果。
与儒家类似，道家学者早在先秦时代，也已开始研究境界哲学。在《庄子》中，“境”已经有“境界”之义了。《庄子·逍遥游》云：“且举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。”此处的“境”即有明确的“境界”的意思。据此，唐君毅先生认为，“此境界一名，初出自庄子之言境”[14]。(www.xing528.com)
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