“鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也;二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”如果单从孟子这句话推算，中国人把熊掌当佳肴的历史至少有两千三四百年了。
吃熊掌是中国人独有的习俗
西周时《穆天子传》中称熊罴为瑞兽，西汉司马相如《谏猎书》中，则称熊罴为“逸才之兽”。早时猎到熊，一般都以重礼献于君王，史书上多见贡献的记录。《周礼》记载:“田猎则设熊席以众，尚毅也。”古人称“居则狐裘，坐则熊席”。当时熊席多为君王所设，而熊席则都以食熊掌为中心。熊之美在其掌，吃熊掌因此也往往是权势的象征。然而熊掌因为皮厚肉粗难熟，因此有纣王因为吃熊蹯不熟而杀厨人的故事。晋灵公因为熊掌没酥，不光要杀厨子，杀完还要装畚箕中，让女仆拿着过朝示众。
按照中国传统观点，熊掌好吃，在其膏腴。前后掌相比较，后掌肉粗，好吃在前掌。因为熊性轻捷，能攀缘上树，前掌要比后掌灵活。冬眠时不再进食，饥则舔其前掌，所以唾液精华浸润的也是前掌。而冬眠时，又必有一只前掌抵住谷道(肛门)，另一只专供吃。所舔之掌，一说牡左牝右，另一说一年一换，比如说今年用左掌明年必用右掌。所以，古人告诫，烹熊掌时，一对掌，一定要两只分锅而炖。据说用以抵谷道的那一只，炖好后总有隐隐的臭味，所以总是其一可食其一不可食。
有意思的是，除了中国人，世界上没有哪国人专门吃熊掌。
有人就国外有没有人专门把熊掌做成一道菜的问题进行调查，结果发现像中国人这样抱着猎奇、炫富和补身子心理吃熊掌的现象几乎没有，国外对中国有人吃熊掌也感到惊讶。中国餐饮界人士和营养专家都表示，熊掌绝不应再出现在中国人的餐桌上，熊掌的味道“跟肥猪肉也差不多”，滋补的方法有很多种，何苦跟法规和熊过不去呢。
看上去很蠢笨很凶猛的熊，其实在很多国家都有特殊的地位。在俄罗斯，由普京组建的“统一俄罗斯”党的党旗党徽中，有一只肥硕的大熊走在俄罗斯版图上的图案。俄前任总统梅德韦杰夫的名字本身也是“熊”的意思。俄罗斯人也会捕杀熊，但不会把熊掌当成一道菜。俄罗斯人对韩国人吃狗肉很反感，也有人表示过对中国人吃熊掌“很愤怒”。鱼翅宴加熊掌给俄罗斯人带来的口感远远比不上伏特加、鱼子酱、腌肉和酸黄瓜。
朝鲜半岛上存在着多种建国传说，其中流传最广、影响最深的“檀君开国神话”就离不开熊。相传“熊得女身”，并生子檀君，檀君后来“都平壤城，始称朝鲜”。因此，韩国人对熊有很强的亲近感，没人吃熊掌。再说除了动物园外，别的地方恐怕很难见到熊。和中国一样，熊胆在韩国人看来是一味好药，所以韩国有动物园在熊死后把熊胆拍卖给制药公司。
日本北海道熊多，虽然受到保护，但当地的“猎友会”在每年10月到次年2月期间，可以猎杀由政府允许猎杀的极少数危害百姓生活的熊。不过，当地一般人是不吃熊肉的，更别说熊掌了。
据说100多年前，早期华工抵达加拿大太平洋沿岸时，还有原住民将猎捕的熊卖给华人餐厅的记载。加拿大现在有不少粤系的中餐厅，本来粤系菜讲究滋补，有熊掌入菜的传统，但“入乡随俗”后，熊掌已从菜单上消失了。这并不是说，在加拿大就一定没机会吃到熊掌。据了解，在加拿大，狩猎季节合法猎杀的黑熊是可以食用的，但餐厅只能代加工，不能买卖，而且熊掌和其他部位并无区分，都是一视同仁的“熊肉”。
同加拿大的中餐馆一样，在美国、英国、法国等西方国家的中餐馆里也见不到用熊掌做的菜。但在柬埔寨、缅甸等东南亚国家，还是有华人在餐馆里做着熊掌生意。据云南有关部门的一位人士透露，在中缅边界，一些中国人缺少保护野生动物的意识，常吃熊掌、穿山甲，甚至象鼻，但缅甸人不会去吃熊掌。在柬埔寨，也有华人吃熊掌，但当地高棉人不吃。据一位曾在柬埔寨常驻的中国人介绍，柬埔寨西北部山区有熊，繁殖比较快，常下山找吃的，当地人看到后会猎杀，并把熊掌卖给中餐馆的老板，他见到过一次，4只熊掌居然卖了1000美元。有一次，他与柬埔寨人吃饭时有熊掌，柬埔寨人不吃，而他吃后的感觉是“不好吃，土腥味太重”。在印度尼西亚，当地人很少吃野味，也很少有人知道中国人吃熊掌，他们觉得这很不卫生。
“冬季刚过的熊掌好，而右前掌价格最贵，可以卖到三四千元一只。”人类的食欲让贩卖野生动物的人有了获取暴利的机会。(www.xing528.com)
2009年6月7日，广西防城港市警方从一辆运废纸的大货车上查获173只熊掌，这意味着有40多只熊惨遭不测，被人屠杀。警方表示，当地是第一次遇到6月7日这样的走私熊掌大案。173只熊掌总重384.5千克，多数熊掌连掌带腿长约30厘米，其中最重的一只达4千克，最轻的只有1千克左右。
部分走私熊掌
广西南宁市动物园的专家认为，这些熊掌来源于野生黑熊，一般成年黑熊的一只熊掌(包括腿)重两三千克，因此1千克大小的熊掌来自未成年熊。养殖场一般不可能一次宰杀这么大数量的熊，更不可能宰杀小熊。
2007年，上海一位厨师举报，他所在的饭店私下出售过熊掌这道菜，每只熊掌售价在3500元到6000元不等。2007年春节前，一家长沙饭店推出88888元的天价年夜饭，并声称可提供熊掌和娃娃鱼。当地林业部门表示出售熊掌涉嫌违法。长沙市林业局野生动物保护站表示:“长沙市场上这么多年来还没有发现真正的熊掌，出现的熊掌100%是假的。”
蒸熊掌是中国传统“满汉全席”中的一道主菜，但在熊成为国家保护动物后，这道菜已被“改良”。北京仿膳饭庄表示，仿膳的满汉全席精选中已没有蒸熊掌这道菜了，曾试用过猪蹄、牛蹄替代，后来定下来最常用的是驼掌。由于驼掌个大，只能改刀后切片或切块，而且需要葱扒、蒜烧等做法压住驼掌的异味，与以前的熊掌做法相差很大。有餐饮界的专家表示，以这些保护动物为原料做的菜，即使现在有人吃，可能也吃不出名堂来，大多还是图个面子，出于炫耀心理。
中国人吃野味除了满足猎奇、炫富的心理外，许多人还误认为只要吃野生动物就能“补”。营养专家认为，从营养成分上来说，熊掌的胶原蛋白相对高一些。从功效上说，熊掌肉属于温性，有健脾胃、养气血和去风湿的作用，但单独吃发挥不了什么作用，要配上红枣、党参、当归等。熊掌的这些功效实际上没有什么值得宣讲的，因为猪蹄、牛蹄也有。而且野生动物做不好，其实会很不好吃。就拿野生猪肉与家猪比，有调查说70%～80%的人接受不了野猪肉的味道，这是因为野生动物体内氨基酸物质的含量高，其自身的腥异味更大，人们就更难以接受。
一些中国人吃熊掌的心理就是“物以稀为贵”。现在物质生活丰富了，人们对很多饮食感到乏味，因此有些人对越吃不上的东西就越想吃，还有一些偏的、怪的东西。实际上，等吃到嘴里的时候，就会觉得“也不过是这样了”。
不是熊掌但是有熊掌的味道
一位知名的美食家曾在20世纪80年代有幸品尝过熊掌这道菜，吃过之后大为讶异，没料到久负盛名的熊掌竟然淡无滋味，一时以为碰上了假货，叫来厨师细细探问。厨师也是一位从厨几十年，做过上百次熊掌的名厨，面对知名美食家也不好掩饰，便交代了行业里的一些底细。据他讲，熊掌的滋味全靠各种名贵辅料得来，熊掌本身除了腥膻味之外，别无滋味可言，因此在其烹制时，先使用大量佐料去其腥膻，再以鸡、鸭、肘子、扇贝等增其鲜香，这样才可供食。因为熊掌本身质地和猪蹄、牛蹄差不多，旧时的餐馆在熊掌缺货的时候，都用牛蹄代替。听完这番话，美食家得出一个结论:熊掌徒有其名。
在人们倡议保护野生动物的今天，中国人吃熊掌这种古老的习俗应该改一改了。“鱼和熊掌不可兼得”，古人既然这样说，那我们不妨取鱼而弃熊掌，滋味和营养都会更好。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
