中国古代的配饰文化历史悠久，自原始社会至清朝，贵族们和平常百姓们的配饰可谓琳琅满目，在制作工艺上、所赋予的意义上、身份地位象征上体现得淋漓尽致。配饰和衣裳、鞋子、帽子一样，他们一方面有着现实的实用功能，另一方面还渗透着丰富的精神内涵。每一时期的配饰都有着每一时期的特点，他们反映了不同历史时期的审美特征，中国古代的配饰既标新立异，又上下传承，流淌着独属于中国韵味的配饰文化。关于配饰的起源，《后汉书·舆服志下》写道：“后世圣人……见鸟兽有冠角頔胡之制，遂作冠冕缨蕤，以为首饰。”可见，首饰的起源，与美、装饰甚至与炫耀身份有关。中国古代的配饰装饰在人的各个身体部分，如头、颈、耳、手臂、手腕、手指、腰等，头上戴簪、笄、步摇、钗等；颈上戴项链、颈圈、念珠、璎珞等；手腕戴手镯；手指戴各种戒指、护指；耳垂戴耳环、耳坠；腰系腰带，腰带上可挂香囊、荷包等挂饰。中国古代配饰既可以按照实用功能分，又可以按照材质分，比如分为金属材质和非金属材质，中国古代制作首饰的材料十分广泛，有骨、石、陶、蚌、荆、竹、木、贝、皮革、翠羽、花卉、玉石、铜、琉璃、铁、金、银，象牙、牛角、玳瑁、玛瑙、琥珀、水晶、瓷珠、陶珠、砗磲、玛瑙、珍珠、丝线等；除此之外配饰还能按性别分，分为男性配饰与女性配饰。
（一）头饰
中国古代头饰有着相当长的一段发展时期，从历史整体来看，头饰可具体分为笄、簪、钗、步摇、钿、扁方、梳篦、华胜、掩鬓、挑心、分心、玉珩、莲花冠、凤冠、巾帼等，这里我们选取最主要、最具特色的头饰进行探讨。
笄，早在先秦时，我国就出现了笄，笄的作用，一是安发，二是固冠。男女皆用。从出土实物来看，这时期的笄主要有玉笄、骨笄，形式多样。
簪，簪又称为“搔头”，簪是笄的发展，其形式开始变得更加华丽。簪在秦汉开始流行，簪的地位在古代很高，皇帝一般会将簪作为赏品赠予大臣与后宫妃子，如果犯罪了，就要将赏赐的簪退回。男子的簪在清代失去了价值，女子的簪则在历代中占主流地位，簪与笄常做成一股，两股的称为钗。钗的出现较之笄和簪都要晚一些，钗为女子专用，在历史中，被工匠制成各类精美的形状，如花、鸟、树等，到了清代，人们在簪钗上更大胆地镶嵌翠鸟羽毛，能随光线变化色彩，十分灵动。贵族妇女的簪钗极其奢华，使用金、银、玉等材料制成，普通百姓则用素面或鎏花银簪甚至用荆钗，古代男子称自己妻子为“拙荆”，便从此处而来。
步摇，是簪、钗的进一步发展，在簪钗上装缀可以活动的花枝，并在花枝上垂以珠玉等坠饰，便成了步摇。作为古代女子，无不喜欢步摇这种发饰，即使作为21世纪的女性，见到步摇这种灵动、精美的装饰物，依旧爱不释手。步摇多以金银丝编制成花枝，用于发际，当人走动的时候，下垂的珠玉随着步伐前后摇曳，故名“步摇”。步摇早在秦汉时便已出现，到了西汉时，步摇的制作已十分复杂。魏晋时期，南方的步摇富丽堂皇，缀以珍珠、翡翠、玛瑙，看起来栩栩如生，这一时期，步摇不仅是贵族妇女的装饰之一，民间女子亦能享用。
凤冠，是古代皇帝后妃的冠饰，凤冠上饰龙凤样式为主，凤冠的样式，体现了我国古代装饰工艺的高度发展，凤冠造型庄重，制作十分复杂，成品精美，其工艺有花丝、镶嵌、錾雕、点翠、穿系等项。凤冠上饰有各类珍贵宝石，且数量众多。明朝凤冠是皇后受册、朝会时戴用的礼冠，皇后所戴的冠上缀九龙四凤，随着地位的下降，命妇所戴的冠饰不允许缀龙凤，其上装饰珠翟、花钗。凤冠形制承宋之制而又加以发展和完善，因之更显雍容华贵之美。到了明清之时，一般女子盛饰所用的彩冠也叫凤冠，多用于婚礼之时。我国京剧女子的古代装扮，亦采用凤冠。
孝端皇后的凤冠
孝靖皇后的凤冠
京剧造型中的凤冠
（二）耳饰
中国古代的耳饰主要分为耳珰、耳坠、耳环、耳钉、玉玦等。
玦是迄今为止发现的最早的古代耳饰文物，一般都为环形并且有缺口，材质以玉石为主，主要流行于新石器时代。到了商周时期，玦的制作更为华丽，除了圆形的玦外，还有椭圆形和柱形的。从出土文物来看，玦的佩戴既可双耳也可单耳，并无男女之分。
耳珰，是指插入耳洞之中的饰物，耳珰早在新石器时期便已出现。穿耳在我国早期并不是起美化装饰作用，而是出于警示的作用。早期蛮夷妇女行为不大检点，因而人们让这些女子穿耳以起到警戒作用，后来传到了中原，成为他们的习俗。在秦汉时，皇后等贵族妇女不打耳洞，只有土庶妇女才打耳洞，直到宋代，穿耳才开始真正流行起来。耳珰在明代也被作为耳坠，明《客座赘语》“耳饰……在女曰‘坠’，古之所谓耳珰也。”(www.xing528.com)
耳环，简称“环”，耳环的出现较晚，这与汉以前不流行穿耳有着密切的关系。耳环最初是以金属为主体材料制成的环形耳饰。到了辽宋时代，耳环的制作繁简不一，简单的耳环仅以铜丝绕成圆环；复杂的耳环则会制成各种花样，做工繁复。到了明代，环脚在耳后伸出很长，具有约束行为，使人端庄之意。早期，耳环主要是少数民族的耳饰，除了女性戴之外，男性也会戴之，《南史夷貊上》：“林邑国……男女皆以横幅古贝绕腰以下……穿耳贯小环。”到了汉朝，男性便不再戴耳环。到了清代，没有旒苏的为耳环，满族称耳环为“钳”。清代有着一女戴三钳的说法，即一只耳朵上戴三个耳环。受到广大网民喜爱的清代宫廷戏《延禧攻略》，将这种满族习俗体现得十分地道。如果仔细观察，便能得知剧中的皇后、皇贵妃等妃子乃至选秀的秀女耳朵上都戴着三钳。这种钳也是有一定规定的，比如皇后戴一等东珠，皇贵妃二等东珠，其他妃子用三等东珠。
一耳戴三钳
耳坠，又称“坠子”，从耳环衍变过来的一种耳饰。耳坠的样式大多由两个部分构成，首先是圆形耳环，其次是挂在耳环上的坠饰。与步摇有所相似的是，人们在来回行走的时候，耳坠会随人的走动而摇曳，灵动巧便，颇显女子的婀娜之姿。耳坠在明晚期才开始数量增多，款式也较简洁，明代有“寿字耳坠”、“灯笼耳坠”等。耳坠在中国古代封建社会真正流行起来是在清朝，清朝将有旒苏的称为耳坠。耳坠最早可追溯到新石器时期，人们通常将玉石磨成坠，再打小孔，用绳子穿之，形式制作简单，虽不一定美观，可人们在金属工艺不成熟的情况下用以玉石来穿挂坠饰，可谓独具一格。
（三）手饰
手饰一般佩戴在手指、手腕、手臂上，中国古代手饰包括手串、臂钏、手镯、戒指、戒面、扳指、手链、指甲套等。
手镯，戴在手腕上，手镯在商周时期便已是常见的手饰了，男女均可佩戴，左右手也可自由佩戴。魏晋时期，手镯制作工艺逐渐成熟，贵族妇女常戴金手镯，其工艺精细，线条流畅，整体造型规整。到了隋唐，手镯样式的制作发生了一些变化，隋唐时的手镯一般为中间宽，两头窄，佩戴时还可根据手的大小进行调节，可见，这时手镯的构造已趋于合理。这一时期的手镯依然以金银为主要材质，还有些手镯会镶嵌宝石，显得异常华美珍贵。唐宋时有将护身符咒藏于手镯内，起到辟邪的作用，显然蕴含着以前的宗教思想。清代的手镯工艺精美，文饰华丽，材质不局限于金银玉石，还有其他多种材料制作，沿袭着前代手镯活口的处理，这时的手镯多为一端有开口或有活钮可开闭。
戒指，又名指环、手记、代指、约指等，戒指在中国古代的每一时期都有不同的含义。早在原始时期，便已存在戒指了，其依据是大汶口—龙山文化时期的墓葬中出土了骨戒指，有的戒指上还镶嵌有绿松石。戒指早期并无审美功能，在先秦至秦汉这一段时间，戒指是用来区分身份、辨别等级的，戒指还有“戒止”之意，即戒掉朝秦暮楚的心态，古代身已所属以及已有身孕的女子戴上戒指，具有某种拒绝他人追求以及禁止房事之意，故有“戒止”之意。由于戒指是外来文化，多与胡人的侵入有关，因而戒指往往具有某种神秘的异族色彩，这种不仅充斥着爱情和魅力的元素，还充满了某种神秘、诡异的元素始于汉，并在魏晋广泛流传。古代关于戒指绝大多数与男女交欢有着联系，或男赠女，或女赠男，且和婚姻无关，多为一夜缠绵。可见，戒指并不是良家女子所戴。到后来，戒指被用作婚礼的聘礼之一，直至清代，戒指才隆重登场。清代男女皆戴戒指，多用金银和各类珠宝玉石材质来进行制作，模样精美绝伦。此时的男子手上戴的戒指多为扳指，扳指由古代的鞢演变而来，多戴于右手大拇指，亦有左右手皆戴的情况。
指甲套，又称作“护指”，专指清代贵族妇女手指上所戴的长尖状指甲套。清代贵族女子素来有留长指甲的习惯，因其地位高，不需劳动。清代皇宫里皇后和嫔妃们的指甲套可谓极其奢华。用金银制作，上镶珠玉宝石，纹饰极为精美华丽，一是身份的象征，二是美丽的象征。中国古代美甲人物数慈禧最具代表性，至今，我们仍能通过慈禧画像，来一观护指之华美。
（四）腰饰
腰饰，中国古代腰饰种类繁多，远远超过今日之数量，历代腰饰可分为带钩、带环、带板、香囊、腰牌、禁步、组佩、玉璜、玉璧、玉媛、玉环等。腰饰一般有玉制、皮革制、丝制、金属制几种。第一，玉制，“古之君子必佩玉”，玉是古代最主要的配饰，孔子将君子比喻成玉，温润谦智，有着“君子无故，玉不离身”之说法。古人将玉置于腰带上，行走时颇显儒雅。古代玉制腰饰有琼、瑶、瑾、环、玦等，琼是一种美玉，常与瑶相配。玦为环形并有缺口的美玉，古人常以玦来表达断绝之意。第二，丝制，主要有香囊、香包、金龟等。香囊用丝绢等制成，里头放入各类香料，香囊男女皆可戴之，亦可送人。古代女子若喜欢一个男子，便会亲手制作香囊赠予男子，表达暗恋之意。金龟一指古代官员的一种绘有龟状的配饰，二指所佩杂玩之物，而后人们以金龟来比喻对人才的赏识。第三，金属制，金属制的配饰有刀、剑、腰牌等。刀和剑是古代男子随身佩戴的兵器及饰物。腰牌是古代官员的一种身份标识，从皇帝到侍卫，皆有属于自己的腰牌，腰牌能起到见牌如见人的效果。第四，皮革制，如韦，这是一种加工后柔软的皮，做装饰或起到激励或约束自己行为的效果。
（五）颈饰
颈饰包括项圈、项链、璎珞等，河南三门峡市虢国墓地出土了一串玛瑙珠项饰，其由一色的玛瑙珠穿成，十分华美，为贵族饰品。夏商周时期，男女皆可佩带，一般都为串饰。金银项链到了隋代，其制作工艺已十分成熟，出土的金银项链样式精美，叹为观止。唐代的项链多由项圈和璎珞组合而成，这种项饰还与头饰相结合，如步摇、簪，显得女子更加雍容富贵。到了宋代，人们沿袭唐代佩戴的各种金银珠宝项链，并且风气更盛。清代项饰有长命锁、领约。长命锁一般为男女孩佩戴，祈求“锁”住生命，以保平安，在当时十分常见。领约是贵族妇女所戴的一种项圈，它以镶嵌的珠宝质料和数目来区分各等级。皇后领约缕金，饰东珠，并串珊瑚，垂明黄绦，皇贵妃及其他妃子饰东珠，明黄绦末缀以珊瑚。
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