中国古代有许多勤奋苦学，终于事业有成的故事。
据说晋代人车胤酷爱读书，年幼时家贫买不起灯油，就捉取萤火虫装入纱囊，借萤光夜读，多年“恭勤不倦”，后来以博学知名于世。西汉时以智慧幽默著名的学士东方朔，据说曾经苦学三冬，打下了学业的基础。北宋人汪诛编写的《神童诗》，作为比较普及的启蒙教材曾经在民间广为流行，其中就有提倡勤学精神的内容。比如一首“劝学”诗就借车胤和东方朔夏季和冬季勤奋学习的事例，这样写道：“学向勤中得，萤窗万卷书。三冬今足用，谁笑腹空虚。”南宋人王应麟编写的最著名的蒙学读本《三字经》，其中也列举了许多古代学者“发愤”、“勤学”的故事，在结尾部分又再一次特别强调勤学的意义：“勤有功，戏无益，戒之哉，宜勉力。”这些读物，虽然都有封建思想的背景，然而其中对于“勤学”的重视和肯定，代表着中国传统文化中具有积极意义的内容，现在读来仍然可以得到某种教益。
许多老一辈无产阶级革命家也为我们树立了勤奋治学的典范。
邓中夏在北京大学学习期间，如饥似渴地学习马克思主义理论和各学科的知识。为了避免喜欢聊天的同学干扰读书，他写了一张“五分钟谈话”的纸条，贴在书桌上。找他闲谈的人看到纸条，又看到他埋头刻苦攻读的情景，于是知趣而返。有的同学从中受到启发，也开始抓紧学习时间了。(www.xing528.com)
蔡和森早年失学，16岁才开始读书。为了把失去的时光夺回来，他以加倍勤苦的精神努力学习。人们总是看到他放学回家后，一手拿着书包，一手提着水桶，到吊楼上去看书。看书为什么要提水桶呢？原来，他夜夜苦读到鸡鸣破晓，为了防止蚊虫叮咬，就用桶盛水，把双脚泡在水中。由于刻苦用功，他只用了半年就读完了初级小学课程，被校长亲自推荐入高级小学学习，又只用了一年就完成学业，在老师们的动员下去长沙投考中等学校。他报考铁路学校的作文试卷，以见解独特、构思新颖、文笔流畅，在评卷老师中相互传阅，竞然得了105分。
陈毅元帅幼年就酷爱读书。有一年中秋节，他去一家亲戚那里作客，进门之后看到一本喜爱的书，立刻忘记了步行几十里路的疲劳，捧着书就专心地读了起来。亲戚几次催他吃饭，他也舍不得把书放下。亲戚把刚蒸好的糍粑和糖放在他面前，他吃着糍粑，心思却还在书中。糍粑本该蘸着糖吃，他却把糍粑伸到砚台上蘸了墨汁送到嘴里。过了一会儿，亲戚又给他送来面条时，看到他满嘴是墨，于是叫来了众亲友，大家一看，都忍不住哈哈大笑。陈毅却平静地说：“喝点墨水没关系，我正觉得肚子里墨水太少哩！”
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