傅斯年说：“子夏说教西河，是儒学西行一大关键”。[14]子夏居于西河，为魏文侯所礼遇，聚徒讲学，有孔子之风。曾参曾责备子夏“退而老于西河之上，使西河之民疑女于夫子（孔子）”（《礼记·檀弓上》）。据《吕氏春秋·当染》《史记·儒林列传》《后汉书·徐防传》《经典释文·叙录》等文献所记，子夏在西河讲学，其弟子有田子方、段干木、吴起、曾申、子弓、李悝、禽滑厘、公羊高、谷梁赤、高行子、子伯先等人。被郭沫若称为“子夏氏之儒”“李悝、吴起、商鞅都出于儒家的子夏，是所谓子夏氏之儒”[15]。蒙文通谓“儒家之李克，固亦浸淫于法者。战国之世，儒之杂取法家者多，岂特贾生、晁错然后乃兼明申商之说哉？……儒分为八者，皆儒之出入于诸子者也”[16]。
这一团体又被称为“西河学派”。值得注意的是，居于西河的“子夏氏之儒”与居于鲁国的“子夏氏之儒”风格迥异，后者曾受到荀子的批评，称其为“子夏氏之贱儒”（《荀子·非十二子》）。西河的“子夏氏之儒”“比较注意与统治者的合作，与子思、孟子一派的抗议精神和批判精神不同”[17]。同时，“子夏氏之儒”与其他孔门弟子充当各类实力家族之家宰以食人之禄也不同，他们有意或无意间捕捉到时代的大潮，有机会佐助魏文侯，提拔任用改革人士，实行变法，富国强兵，首开战国养士和变法之序幕，从而为法家的正式出台奠定了政治实践基础。因此，子夏入西河聚徒讲学，参与国家政治，是鲁国孔孟儒学晋国化的开端，也是三晋法家思想酝酿的第一抹朝阳，是法家之舟驶出儒家江湖的第一座港湾。
后儒当中，最重要的人物是子夏。子夏小孔子44岁。做孔子学生期间，子夏以“文学”见长。何谓“文学”？“文学——指古代文献，即孔子所传的诗、书、易等。皇侃《义疏》引范宁说如此”[18]。其中，“书”或指尚书，如誓、典、谟、训、诰之类，亦泛指古代官方政治文献。“书”亦包括“史”“春秋”。宋洪迈《容斋随笔》谓：“孔子弟子，惟子夏于诸经独有书”，《易》有传，《诗》有序，《礼》有文，授《春秋》于公羊高、谷梁赤。故“《后汉》徐防上疏曰：‘经书礼乐，定自孔子，发明章句，始于子夏。’斯其证云”[19]。
《史记·仲尼弟子列传·子夏传》载：“孔子既没，子夏居西河教授，为魏文侯师。”《正义》载：“孔子卒后，子夏教于西河之上，文侯师事之，咨问国事焉。”子夏得到魏文侯的礼遇，虽然出于时代变革的需要，但与子夏的知识结构和务实学风是分不开的。
子夏重视政治实践不尚空谈的风格，在有关文献中已见端倪。《论语·学而》载，子夏曰：“事君能致其身。”《子张》载：“子夏之门人问交于子张。子张曰：子夏云何？对曰：子夏曰：可者与之，不可者拒之。子张曰：异乎吾所闻：君子尊贤而容众，嘉善而矜不能。我之大贤与，于人何所不容？我之不贤与，人将拒我，如之何其拒人也？”“子夏曰：君子有三变：望之俨然，即之以温，听其言也厉。”《颜渊》载：“子夏曰：商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内皆兄弟也。”“子夏曰：舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。汤有天下，选于众，举伊尹，不仁者远矣。”《礼记·孔子闲居》：“孔子闲居。子夏曰：敢问诗云凯弟君子民之父母，何如斯可谓民之父母矣？”孔子讲了“五至”“三无”的一篇大道理。子夏则曰：“言则大矣美矣盛矣！言尽于此而已乎！”可见，子夏是反对坐而论道的。(www.xing528.com)
子夏主张“事君能致其身”，但其条件是人格必须得到尊重。《荀子·大略》载：“子夏家贫，衣若县鹑。人曰：‘子何不仕？’曰：‘诸侯之骄我者，吾不为臣；大夫之骄我者，吾不复见。’”子夏的“事君能致其身”，强调臣子对君主要无限忠诚，甚至可以牺牲性命，与《国语·晋语一》所载晋人之言——“民生于三，事之如一。父生之，师教之，君食之。非父不生，非食不长，非教不知生之族也，故壹事之。唯其所在，则致死焉。报生以死，报赐以力，人之道也”——何其相似，而与孔子倡导的“以道事君，不可则止”的意境相比，其差别是十分明显的。子夏所谓“舜有天下，选于众”“汤有天下，选于众”，与法家打破血缘身份选贤任能的主张是一致的。《子张》所载：“子夏曰：君子信而后劳其民，未信，则以为厉（欺骗）己也。”此言与吴起、商鞅变法之际“徙木立信”的做法如出一辙。
清陈玉澍以为子夏在继承传播儒家经典方面功勋卓著：“下逮战国之世，六籍益替，九流并兴，至圣微言，不绝如缕，独赖卜氏”；“无卜子则无汉儒之经学。”[20]梁启超认为，子夏一派对后世之学影响最大。“当时最有势力且影响于后来最大的，莫如子夏一派。……当时中原第一个强国的君主魏文侯，受业其门，极力提倡，自然更得势了。后来汉儒所传六经，大半溯源子夏。虽不可尽信，要当流传有绪，所以汉以后的儒学，简直可称为子夏氏之儒了”[21]。
子夏有从政经历。《论语·子路》载：“子夏为莒父宰，问政。子曰：无欲速，无见小利。欲速，则不达。见小利，则大事不成。”又载：“子夏曰：仕而优则学，学而优则仕。”这些记载都证明子夏是有管理社会经验的官方人士。因此，子夏的弟子理应保持注重社会实践的风格。“《春秋》传于子夏。子夏退老西河，为魏文侯师，魏人必有从之受《春秋》者”[22]。当时师从子夏学习《春秋》的就有李悝和吴起。
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