刘邦的艰苦岁月和范增的弃用：楚汉争霸

韩信平定了齐国，俘虏了齐王田广，赶跑了田横，消灭了齐楚联军，杀了楚军大将龙且。韩信在北方的作战以一连串的胜利告一段落。

从大的战略看，刘邦所在的荥阳战场，和韩信指挥的北方战场互相联系，互相支持，无法完全割裂开。如果没有韩信征服黄河以北地区，刘邦在荥阳一带的作战，可以说毫无希望。而没有刘邦在荥阳这一带拖住项羽的主力，韩信也不会这么顺利地打下这么大一片地盘。

从韩信在汉二年（公元前205年）八月率军北征魏王豹，到汉四年（公元前203年）十一月，韩信平定齐国，刘邦在荥阳的日子相当难过，完全可以用险象环生、九死一生来形容。

韩信是在汉二年（公元前205年）九月左右，平定魏国和代国，刘邦本来答应给韩信三万精兵，打下代国和赵国。汉二年（公元前205年）九月后，他却等不及了，放弃以前承诺，派人来找韩信，要把韩信手上一部分精兵调到荥阳战场。曹参把这部分精兵带到荥阳战场。从这个举动看，当时，荥阳的战斗应相当激烈。曹参因此没有追随韩信攻略赵国。

到了汉三年（公元前204年）十二月，刘邦的荥阳和敖仓之间运粮食的通道，经常被楚军侵夺，导致汉军得不到粮食补给，人心不稳。当时，刘邦也有点心魂不定，为此，郦食其给刘邦出了一个主意。

郦食其说的话很多，但集中起来，就是一个意思：“复立六国诸侯王的后裔。”郦食其认为，这些六国的后裔一旦受刘邦的支持，再次当上国君，必然感念刘邦的好，那么，刘邦就能称霸天下了。他的这些言辞还是以前老一套的说法，没什么新意。刘邦大概实在是顶不住项羽的进攻，竟然同意了，马上命人去刻印章，分发给六国后裔。

郦食其刚走，张良来找刘邦，刘邦顺便把郦食其的观点说给张良。张良一听，当场就急了，竟然说：“如果按照这个人的主意行事，汉国彻底没前途。平定天下，毫无希望。”张良为此一口气说出“八个不可”。当然，中心思想很简单，就是把六国后裔封为诸侯王，短期内可以调动他们的积极性，西楚国的敌人瞬间增加，汉军压力会减弱。但这些人为保住自己的一亩三分地，很快会和汉国离心离德。谁会为大汉天下继续效命呢？项羽一旦使出瓦解、拉拢等手段，这些诸侯国甚至会与汉为敌，至少对楚汉战争，再次作壁上观。这对刘邦无异于自毁长城，饮鸩止渴，割肉饲虎。

刘邦认可张良的看法，马上改弦易辙。但项羽进攻势头如此之猛，总要找到一个可行办法，缓解荥阳战场上的压力。刘邦向陈平问计。陈平说：“项羽所依靠的人不过是范增、钟离眛、龙且和周殷这些人。可项羽喜欢猜忌人。如果使用反间计，离间项羽和这些心腹的关系，楚军战力必将受损，项羽必败。”刘邦觉得有道理，拨给陈平重金，让他去办这个事。

根据《史记》的记载，陈平首先离间钟离眛等人和项羽的关系，项羽从此开始怀疑钟离眛。

到了汉三年（公元前204年）四月，项羽攻打荥阳的势头没有减弱，刘邦深感压力实在太大。为此，他派人向项羽请和，开出的条件是，“以荥阳为界，以西归汉，以东归楚”。但范增不同意，主张加大对刘邦进攻的力度。范增成为刘邦缓解荥阳战场压力的最大绊脚石。刘邦从此惦记上了范增。

项羽曾派使者去刘邦大营，陈平负责接待，他摆出很高的规格接待来使。可当陈平发现来使是项羽派来的，竟然当着来使的面，把高规格的礼遇撤下，换上一般的接待规格，他还说：“我还以为你是亚父派来的使者，原来是项王派来的，你早说啊。”来使回到楚军大营，把这个事给项羽汇报了。项羽因此怀疑范增和汉军暗通款曲。

刘邦在建立汉朝后，和群臣探讨他为什么能取得天下，曾说过一句很著名的话：“项羽有一范增而不能用，此其所以为我所擒也。”这句话无形中抬高了范增的地位。在我们的传统印象里，范增和项羽的关系不是父子胜似父子。七十多岁的范增时刻维护项羽利益，把项羽当成自己的小孩一样爱护和关心。

范增参加秦末起义时，已经七十多岁，在那个年代绝对属于高龄。《史记》记载他“好奇计”，是拥有丰富的江湖经验、对人情世故和奇谋韬略很精通的人物。在各类文学作品和影视剧中，人们习惯性地把他打扮成诸葛亮和张良这类仿佛神仙附体的大谋士。在《鸿门宴传奇》这部电影中，他的沉稳、谋略和奇人气质明显压过张良一头。按照正常的理解，年轻且出道不久的项羽自然愿意把他当成可以依赖的父亲一样的人。

虽然史书没有明确记载，项羽主持的戏水分封，范增是如何在旁边帮着谋划的，但在分封诸侯时，根据史书记载，“项王、范增疑沛公之有天下”，这说明范增对项羽主持的分封具有巨大影响，至少把刘邦贬封到巴蜀，肯定和范增有关。据此推断，项羽做出的其他很多决策，应和范增有直接关系，甚至可以说，很多决策和计谋出自范增。

然而，根据《史记》记载，陈平仅仅使用一个并不高明的反间计，竟然会把范增拉下水，让人不禁怀疑，范增和项羽的关系真的如一贯理解和想象的那样亲密吗？

如果把一些史料拼接在一起分析，可以基本肯定，项羽和范增的关系并非“铁板一块”，我们过于拔高范增和项羽之间的亲密度了。在楚军，范增可能被项氏家族排斥，他所作所为遭到项羽的厌弃，最终，范增被排挤出楚军，在落寞中走完他的一生。(www.xing528.com)

在鸿门宴上，范增和项氏家族的微妙关系暴露得很充分。尽管鸿门宴的很多细节很难经得起推敲，其真实性受到古今研究者的怀疑。但有一点还是比较能肯定的，在鸿门宴上，范增主张杀刘邦，而以项伯为首的一些项氏宗亲不主张杀刘邦。比如，范增在鸿门宴前后要求项羽攻杀刘邦，或者防备刘邦，这是有史可查的。而汉朝建立后，刘邦赐项伯刘姓，封为射阳侯，原因是项伯在鸿门宴上帮助刘邦解围。这说明范增和项伯等项氏家族的人关系不融洽。

根据《史记》记载，范增让一个叫项庄的人刺杀刘邦，在宴会上，上演了一出“项庄舞剑，意在沛公”的好戏，但这也并不能说明范增就和项氏家族关系好。项庄这个人从鸿门宴之后，就消失在历史的尘烟之中了。如果历史上真有他，他应该不属于项氏家族中有影响力的核心人物。范增能在项羽阵营有所作为，大概只能依靠项羽。

可是，从之后的楚汉争霸看，项氏家族是项羽最依赖的军事政治集团，除了项伯，这个家族在史书中曝光率比较高的还有项它、项悍、项冠、项声、项襄等人。项伯在项氏家族中的地位很高，拥有很强的号召力和影响力，一旦项伯和范增关系不睦，可以推测，其他很多项氏家族的人和范增的关系，也很难和睦。如果这些项氏家族的人和范增作对，项羽将很难妥善处理，即便为平息一下项氏家族对范增的怨气，他也会让范增离开。因此，项氏家族可能会趁着陈平使出离间计向范增发难，给项羽施加压力，这可能是项羽贬斥范增的一个重要原因。

在楚军中，项氏家族以外的人，并非都被孤立。楚军除了依赖项氏家族的势力，还有很多外姓人被信赖，并被委以重任，如龙且、周殷、郑昌、曹咎、季布、周兰和钟离眛等人。其中，项它和龙且曾多次并肩作战。还有一些地方势力，如薛公、终公等，为西楚国与汉军作战，甚至被杀。根据《史记》记载，陈平使出离间计，项羽怀疑钟离眛。但根据以后钟离眛的作战经历，钟离眛并没有真的失去项羽信任。史书记载可能有误。

《史记》明确记载，在天下大乱之前，项家暗自从事反秦活动时，郑昌和曹咎已经有恩于项家或者和项家过从甚密。除了这两人，虽然在史书中没有明确记载，其他人和项家在早期是否有很深的交往，但陈平等人说过，项羽喜欢任用本族人、与项家关系紧密的人，这些和项家关系紧密的人，很可能在早期加入项梁组织的反秦组织。在这些人中，龙且、周殷、周兰和钟离眛均被委以重任。项羽将楚军主力、西楚国的命运，交给龙且、周兰带到齐地，主持对韩信攻伐。他们是和项氏家族关系紧密且深受器重的外姓人。

可是，范增和这些人不同。他是项梁从江东起兵，到达齐地的薛郡后，通过怂恿项梁立熊心为楚怀王，才进入楚国和项家军的核心圈。之后，他被楚怀王任命为末将，和宋义、项羽一起救援赵国。他受项羽信任，大概有两个原因。一个是宋义被项羽杀了，作为楚怀王任命的将领范增力挺项羽；二是他在巨鹿之战、戏水分封中表现出比较高的才能，为巨鹿之战做出重大贡献。而在反秦大起义之前的漫长岁月里，范增和项氏家族，特别是项梁并没有什么关系。一旦他被人离间，那些非项氏家族的人也很难有人站出来，为范增担保和说好话。

当然，范增的离去和他自身也有关系。他处理被汉军离间的事，非常不冷静。范增被陈平离间后，项羽“稍夺之权”。范增看出来项羽不信任他，顿时大怒，说了一句话：“天下事定矣，君王自为之，恳请骸骨。”“稍夺之权”，是指不露声色地夺了范增手上一部分权力。通过这句话，可以知道，一是范增在楚军中掌握实权，且权力不小，之前深得项羽信任。二是项羽并没有明目张胆地把他晾一边，更没有对他隔离审查。在处理他的问题上，很有分寸感。不管怎么说，即便项羽受人迷惑，但在战争期间，什么事都可能发生，项羽出于“不怕一万就怕万一”的心理怀疑他，其实情有可原。可范增却因为这件事，主动提出离开楚军，显得很不冷静。

范增的脾气确实很大，说话还很伤人。除了在鸿门宴上，项羽放走刘邦后，范增气急败坏骂项羽是“竖子”外，现在他又说“天下事定矣，君王自为之，恳请骸骨”，再次挖苦项羽。这句话的意思一目了然，无非是说，“你项羽完蛋了，肯定打不过刘邦，你等死吧”。他的潜台词是：“你很蠢，上了刘邦的当。离开我，你彻底完蛋了。”范增显得非常自负，毫不顾忌年轻人项羽的地位、身份和脸面。别说项羽是一个自负才高的年轻人，而且还是那时候能左右天下形势的风云人物，即使普通人听了这句话，肯定也很生气。

也许范增仗着曾力挺过项羽、在戏水分封中帮助过项羽，还被项羽封为历阳侯，一个行将入土的人，想在有生之年，实现一生抱负，却遭到项氏家族的倾轧，同僚们的袖手旁观，他深感失望，压抑已久的他看出在楚军无用武之地，项羽无力整合楚军各个利益集团，看到楚军内部人心离散，已无法收拾，他已被置于既尴尬又无奈的境地，由此，他真的看出项羽必败、西楚国必亡的未来，却无力回天，在愤然中，只能离去。

此时，项羽可能真的嫌恶他了。项羽在杀宋义时，确实需要末将范增在政治、军事上给予鼎力支持。到戏水分封时，范增除了为项羽提供智慧上的支持，其楚怀王任命的将领身份也给项羽提供很重要的政治支持。可是，现在今非昔比，已过去两年了，楚怀王已死，楚国大局尽在项羽掌握，范增的政治价值已经很小。这时候，范增如果还出言不逊，项羽还能继续包容范增吗？

从范增的说话方式看，他很可能得罪了楚军中的很多人，如项氏家族、项氏家族亲近的外姓人，谁会愿意和这样一种倚老卖老、极端自负的人交朋友、奔事业呢？

根据《史记》记载，项羽的脾气也很大。可是范增即便如此说话，他并没有表现出大怒的情绪，不但没有大怒，更没有治范增的罪。比如，褫夺他的历阳侯的爵位，或者把他抓起来。更关键的是，范增离开项羽后，根据《史记》记载，他并不是回老家居巢，而是回彭城。一个被项羽怀疑通敌的人，竟然还能回项羽的都城彭城，我们怎么理解呢？

一是项羽其实并不是真的怀疑范增。否则，这样一个人回到彭城，万一利用自身威望和能力，和项羽唱对台戏，会让项羽很麻烦。二是项羽可能迫于压力，暂时让他离开前线回彭城。他希望过一段时间，等风平浪静了，项氏家族和其他一些对范增有意见的人平息了怨气，再把他叫回来。三是可能让范增回彭城做其他一些事情。四是有可能让他回去从此养老，防止他和项氏家族、其他将领的矛盾激化，影响整个楚军的内部团结。当然，这都是因为“范增回彭城”这一细节而得出的推测。

不过，在回彭城的路上，《史记》记载，他疽发背而死，得这种病的人一般都是急火攻心所致，他死的时候已经七十多岁。《史记》对楚汉这段历史的记载，明确说明有多大年龄的，大概也只有范增一人，甚至对刘邦的年龄，记载得也不明确。这是题外话。