清代末年，随着新思潮的兴起，新文化的传播也开始了。在戊戌变法时期，昆明士绅成立了“保滇会”，鼓动人民起来斗争，以挽救祖国的危亡。在以康有为为首的维新派向清政府上书变法的“公车上书”中，云南人在书上签名的有15人，其中有案可查的云南府昆明人有3位，即白嘉澍、段荣嘉、张锴。
光绪二十五年（1899），昆明出现了第一个近代学校——武备学堂。光绪二十八年（1909），改五华学院为高等学堂，此后师范学校、中学、小学等新式学堂也办了起来，还专门开办了女子学堂。
1909年创办的云南陆军讲武堂更是赫赫有名。从1902年开始，云南选派留学生出国学习，除大部分到日本留学外，还有去越南、缅甸、比利时等国留学的。在国内，也派人去京师大学堂等学校学习。随着科举制度的废除和新学的产生，清政府废除了国子监和礼部，成立学部。
光绪三十二年（1906），云南设提学使代替提督学政，以管理全省学务，昆明则设立了学务公所，各地则设立劝学所，改私塾为小学。宣统元年（1909），在昆明成立了云南教育总会。到宣统三年（1911），昆明地区新式小学已有121所，如加上云南府各县，则达262所。图书馆、博物馆、电影院等城市文化设施亦开始创办。教育和文化的革新为新思想、新知识的传播，新人才、新风气的培养打开了通道，为清末民初的革命和启蒙运动奠下了基础。(www.xing528.com)
为适应新知识、新思潮的传播，鼓动革命之舆论，杨振鸿等人在昆明发行云南同盟支部机关刊物《云南杂志》（在日本创办）及同盟会机关报《民报》，宣传反清革命思想。
在学术方面，出现了陈灿主编的《云南通志稿》，唐炯主编的《续云南通志》，戴炯孙私人撰写的《昆明县志》，此外还有《滇云历年传》《滇系》《滇南矿厂图略》《植物名实图考》《铜政便览》《云南地志》等著作。
盛世修史，从一个侧面反映了一个全新的时代已经来临。
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