杉木硬弩，雕翎长箭，
他们的武器精良而强悍。
左右开弓，矢如飞蝗，
他们的战斗力非同寻常。
弦响处条条笔直的箭道，
划向远处的四十个草标。
迈克尔·德雷顿在他的传奇史诗中描述过的人物，罗宾汉及其彪下那一帮草莽英雄的故事，至今在舍伍德丛林地带广为流传。罗宾汉活动的时代，十字弓是标配武器，这种武器一直延续到火器时代——随着火药的发明应用，枪等杀伤力更强的武器进入军事领域，冷兵器逐渐退出历史舞台。大英帝国的军队里难觅弓箭手的身影，但射术作为一项有趣有益的运动项目，并没有就此销声匿迹。
如前所述，弓箭迄今为止还是大清帝国军队常规武器之一；阿洛姆先生的版画，对清兵弓箭手的刻画，可谓形神兼备、入木三分。画中的士卒面带微笑、怡然自得——须知弓马娴熟可是无数中国人追求的共同目标；中国训练箭术的兵书战册，完全可以用“车载斗量”来形容。不过目今之势，射术再精湛也挡不住船坚炮利，就像欧洲人的剑术临阵杀敌的时候派不上任何用场一样，抱残守缺的结果，只能是贻人笑柄。
长居中国传播圣教福音的米怜神父，对1843年间他与一位中国弓箭手的邂逅有如下精彩描述：
“与我的住所相距一箭之远的地方有一处演武场。有一天吃完早饭，我发现清兵正在操练。便急匆匆地赶了过去一探究竟。操场并不大，长二百码、宽五十码；主将当时并不在场，几个下级军官团在一顶帆布大篷下，向排成两行、跪在地上领命的八个骑勇发号施令。一倏长官训话完毕，射手们即刻起身下场，打马如飞、挽弓如月，将随身携带的一筒利箭射向对面的靶标。完成任务的骑士折回凉篷，跪受长官的指导训斥或者褒扬。箭靶与布篷的距离约略六十码远近，靶心是三枚堆叠在一起的红色小球，嵌在苇秆编织而成的靶面中央，靶框是粗壮的竹段。训练的规则和目标是：在疾驰的马背上射击红球，以击中当心的一枚为最佳。根据我的观察，射手的表现有优有劣；每有正中靶心的情况出现，鼓手便会击鼓相庆。”(www.xing528.com)
此前我们探讨的对象一直是大清帝国的八旗兵，故此有必要就分布在辽阔地域的清军主力做简单的介绍，以对这部分人的本质特征有深刻全面的了解，借机生发，不枝不蔓。
哲人有言：欲知其国民，先观其所好。以此推断，中华民族是个好战的民族，数千年历史可谓是用血与火铸就的丰碑，演戏都少不了打斗的场面。不过中国人的尚武精神只是停留在戏台上，真到两军对垒生死相搏的时候，那种气吞山河视死如归的英雄很少见到。听说在古代中国，士兵曾经被冠以“飞龙”“疾云”之名；实践证明，大清帝国现在的军人没有“飞龙”的强悍，倒有“疾云”的风范：稍触即溃，逃跑起来比疾风中的乌云还要快，枉负了衣衫上那个大写的“勇”字。
大清帝国的军队捍卫的是皇权而不是国家，与其认定这是一支国防力量，毋宁说是武装警察。公元1644年明亡后，满清八旗大军一度忙于平叛，与境内桀骜难驯的苗族山民作战，不过除定期召集起来、敲锣打鼓进行一番操练或接受廷臣钦差、方面大员的检阅外，大部分时间都处于闲散无为的状态。清兵的主要训练科目就是传统的马术、搏击、射箭一类，辗转腾挪、尽显身手，热烈的气氛与舞台有得一比，只是场面更为宏大；偶一为之的“检阅”无非是“查验鸟铳、刀矛一类落后武器的使用和维护状况；配备盔甲的兵勇自然会披挂整齐、随之登场。”赋闲、操练之余，这些“勇卒”还扮演衙役、门禁的角色，帮助地方当局维持治安、把守城门；或者身兼税吏之职，布设于各大路口、河畔、港湾收取税赋厘金。一位记者曾经对清兵做过如下生动具体的描述：“无论在戏台上还是在实际生活中，他们的穿着打扮都极具戏剧效果，与我们国家乡间剧院上演的理查、罗拉彪下花里胡哨的后备军人一副德行：纸盔缎鞋，拼接的外套，外加衬垫缝制的衬裙；大清帝国的军中也没有规范化的军礼，下级晋见上级一律叩头；大热天他们手里都拿把扇子，像7月里高坐包厢之内看戏的贵妇一样，扑喇喇摇个不停。”
清兵的着装可能不尽统一，因为另有作者指出：“中国士兵穿宽大的南京布裤子，红色束腰外衣的前襟缀有一块白布。”更有作者提出第三种说法——清兵没有特制的军服，所穿无非是民族服装：“他们的军服除了饰有铭牌一样醒目的‘兵’‘勇’字样之外，其他方面与普通的民装并无二致；他们头上戴的帽子外观也非常奇特，款式造型世所罕见。”绿营兵的待遇不及八旗兵优厚，虽可获得每天四便士的报酬，但伙食费完全自理。“清兵有编队，每队配数名旗手，不过这些旗手对肩头的荣誉并不重视；两军对垒之时，他们喊得最多的不是激励斗志的口号，而是‘快跑’。”
下面就大清帝国炮兵建制做一简单评述。
中国人掌握大炮铸造与使用技术的历史，至少不下二百年。据可靠资料记载，1636年，耶稣会士应大明朝廷之命，曾对寇边的满清军队发起炮击。广州之战结束后，英军登陆部队发现珠江沿岸一处炮台配备十六磅大炮，炮身上镌刻着大清帝国徽记，周围是汉字标识及藤蔓纹饰，正中位置可见十字架图案及“1697”字样。研究表明，此炮铸于康熙年间；耶稣会士波西诺神父负责监工的军工厂——江南制造局，即于其人治下建成。尽管火炮开发使用的年限不算短暂，但中国的军工技术一直处于原地打转的状态，数百年来未见丝毫进步；另外军人对现代化武器的运用热情不高、技能不强，导致这一战争利器明珠暗投、效能大打折扣。他们制造的火炮船陆通用，炮身笨重无比，口径却没有相应地增大，自爆、起火事故频频发生，安全性不堪一哂。第二次甲午战争缴获的一门四十二磅大炮，总重量竟然达到惊人的七吨。他们的炮架没有机动性，炮身无法俯仰旋转，炮口总是指向一个固定的位置，命中短途目标的几率基本为零：匠心是这个民族最缺乏的东西。他们的防御工事均用普通的泥土筑就，庞大厚重却不堪一击。他们也有手榴弹、火箭一类投射武器，不过平心而论，他们的火箭只能当玩具、当笑话看，战场上根本发挥不了作用。若云大清帝国的炮卒没有一点战斗力，却也不敷事实：他们投掷石块的能力天下独步，力度和准确度比枪炮高得多。
大清帝国的最高军事决策指挥机关是兵部，水陆各路兵马统属该部管辖。兵部下设四个职司机构：兵部、职方、驾部、库部，负责兵力部署、军饷筹集、武器的调拨发放等一系列事务。
潮白河畔的军营
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