新昌调腔，历史悠久，被戏曲界人士喻为“中国戏曲活化石”，至今约有600年历史，与仅拥有200多年历史的京剧及100多年历史的越剧相比，新昌调腔真可谓是“戏曲鼻祖”。它曾在明中叶盛极一时，流行于杭、嘉、湖、宁、绍、台广大地区，抗日战争后，仅在新昌一地得到保存，新昌调腔剧团故成为“天下第一团”。新昌调腔也于2006年5月被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。从此，新昌调腔开始踏上复兴之路。
新昌调腔传承下来的戏剧资源极为丰富。以剧目论，有北宋杂剧《目连救母》戏文，现拥两种版本，一种为“168出”版，一种为“107出”版，另收集得散篇7出；有元杂剧（北曲）剧目《北西厢》《汉宫秋》等10余种，宋元南戏“荆、刘、拜、琵、金、牧”等10余种，金院本1—2种；另有明、清传奇近200种；其他剧目100种左右。可惜残本较多，今后收集、整理、保护的任务还十分繁重。调腔以声腔论，主要有三大系统，一为调腔系，二为昆腔系，三为四平系；以其来源论，有五大来源，一为唐宋大曲，如“八声甘州”“新水令”“催柏”等；二为宋代词调，如“沁园春”“浣溪沙”“念奴娇”等；三为民间古调，如“胜葫芦”“金钱花”“倒拖舱”等；四为诸宫调，如“美中美”“出队子”“刮地风”“石榴花”等；五为诸杂剧，如“套曲”。总计有约360曲，32套。这些都是都是极为珍贵的非物质文化遗产，近几年来，剧团通过不懈的努力，现已整理成调腔剧目435册（出）。
新昌调腔自从入选第一批国家级非物质文化遗产名录后，得到省文化厅及县委县府的高度重视，近年来政府给予的关注及投入的资金也连年攀升。特别值得一提的是，在各级领导的共同努力下，调腔剧团里的文化体制改革也取得了成功，新昌县调腔剧团现改为新昌县调腔非遗传承发展保护中心，剧团现有在编工作人员经县文化主管部门审核后划转入该中心，编外人员按工作岗位需要择优录取。此举为濒临灭绝的新昌调腔的保护和传承工作注入无穷的活力。现在全团上下斗志昂扬，齐心协力，正在为新昌调腔的复苏奋斗着。
剧团现已排演出《闹九江》《寒江关》《挑水伯》《红神》《目连戏韵》《定天山》《白兔记》《乱云飞》《北西厢·游寺》《北西厢·请生》《天雷报》《程婴救孤》《封神榜》《甄清官》等，参加各种戏曲展演，共获得国家级奖项2个、省级奖项4个、市级奖项4个，其中《挑水伯》在杭州胜利剧院参加浙江省第十届戏剧节会演，荣获剧目大奖、导演奖、作曲奖、优秀演员奖，还赴四川成都参加联合国教科文组织举办的非遗节展演。2011年，调腔剧团配合县政府加强党风廉政建设这项中心工作，花大力气创排了大型调腔廉政戏《甄清官》，该剧围绕“为官清廉、亲民爱民”主题，将明代新昌本土清官甄完一心为民、一身正气的为官之道演绎得淋漓尽致，感人肺腑。《甄清官》创排成功以后，就开始巡演。先去绍兴，再赴杭州，2011年年底还进京演出，反响热烈，好评如潮。2012年文化遗产日期间，又在全县展开巡演，深受老百姓的欢迎。(www.xing528.com)
调腔要生存和发展，关键要演员的代代相传。继1987年办班后，已有20年未曾办培训班了，剧团处于青黄不接的局面。在新昌县委、县政府的高度重视下，2007年，剧团从全县各地招收了34个13—15岁的小学员，办了五年制的调腔中专班，由国家级非遗传承人章华琴老师和省级非遗传承人吕月明老师等担任教员，手把手耐心向小学员们倾囊传授调腔技艺。通过五年的学习，小学员们已较熟练地掌握了各种调腔艺术，参加省市各级各类的比赛或演出，均反响良好。新鲜血液的及时渗透，使调腔古树发新芽，焕发勃勃生机。
近来，应香港中国文化推进会的邀请，剧团老中青三代都在努力排戏，准备于2013年6—7月间赴香港参加中国第四届戏曲节，折子戏《入梦》《闹判》《北西厢·游寺》《北西厢·请生》等都是参演剧目。
（刊登于2013年1月15日《今日新昌》）
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