本章主旨讲“柔弱者强”，“柔弱者”，柔而不弱，天下之事，无所不及。老子一向主张“贵弱”“无为”，因为它体现了“道”的基本“道性”：“天下之至柔，驰骋于天下之致（至）坚。”而《第七十八章》也讲：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能先，以其以易之也。水（柔）之朕（胜）刚也，弱之朕（胜）强也。天下莫弗知也，而莫能行也。”
最后说，讲“无为之益，天下希能及之矣，”和“天下莫弗知也，而莫能行也”是一个道理。
“无为”在《老子》出现十一处，本章为第四次，有两处：“无有入于无间，吾是以知无为之有益也”；“不言之教，无为之益，天下希能及之矣”。其他在《第二章》《第三章》《第三十八章》《第四十八章》（两处）《第五十七章》（两处）《第六十三章》《第六十四章》出现。
天下之至柔， 天下最柔弱的东西，
帛书乙本残“柔”。
至柔：老子哲学观点，“贵柔”“善下”“退让”。《第十章》云：“抟气至柔，能婴儿乎？”
驰骋于天下之致（至）坚。 它（可以）穿行于天下最坚硬的东西之间。
帛书甲本残“驰”。乙本残“之至坚”，“于”作“乎”。
致：帛书甲本如此，“致”通“至”。
河上公：至柔者水也，至坚者金石也。水能贯坚入刚，无所不通。王弼：气无所不入，水无所不出。
无有入于无间， 无形无相能穿透没有间隙的地方，
帛书甲本如此，乙本残“无有入于”，王弼本少“于”。《淮南子·原道训》引古本老子作“出于无有，入于无间”（出于无、有，进入没有间隙）。
无有：无形无相。
无间：没有间隙。
河上公：无有谓道也，道无形质，故能出入无间，通神群生也。王弼：气无所不入，水无所不出于经。
吾是以知无为之有益也。 我因此认识到“无为”的益处。(www.xing528.com)
帛书甲本“吾”作“五”，残“之有”，乙本残“知无为之有益”。
河上公：吾见道无为而万物自化成，是以知无为之有益于人也。王弼：虚无柔弱无所不通，无有不可穷，至柔不可折，以此推之，故知无为之有益也。
不言之教， 不用言语之教，
河上公：法道不言，帅之以身。
不言之教：不用语言的教导，即身教。身体力行而启发、引导人。呼应《老子》道经第二章：“是以圣人，居无为之事，行不言之教。”
无为之益， “无为”的益处，
河上公：法道无为，治身则有益精神，治国则有益万民，不劳烦也。
天下希能及之矣。 天下很少有人能做得到。
帛书甲本残“言之”“天”，乙本残“言之教，无为之益，天下希能及之”，此章帛书甲乙本残损，除互补外，均依王弼本补。
希：通“稀”，少。
河上公：天下谓人主也，希能及道无为之治身治国也。
这一章是老子“贵柔”“无为”思想的反映，是“道”的本质特征。分两层理解：
第一层讲“柔弱者强”。即“天下之致（至）柔，驰骋于天下之致（至）坚”，讲“柔”的运动、“柔”的力量。
第二层讲“无为之益”。水“无形无相”，力量所及，无处不在，其作用正是“无为”的体现。换句话说，“柔弱”体现了“无为”的精神，柔而不弱，是“无为”的道性。天下之事、天下之人无一不是这样，但这种境界，谁能企及呢？
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