本章讲“独贵守本（母）”。“母”是什么？是本，万物之本原。河上公：母，道也。王弼：食母，生之本也。
继《第十九章》“三绝”（绝圣、仁、巧）“三弃”（弃智、义、利），提出“见素抱朴”思想后，本章则由“众人熙熙，如鄉（飨）于大牢，而春登台。我泊焉未兆，若婴儿未咳”，“众人皆有余”“昭昭”“察察”，到“我”“独遗”“沌沌”“昏昏”“顽以鄙”，最后“贵食母”，形成强烈的反差，表达出“独贵守本（母）”的重要思想。
从“见素抱朴”到“独贵守母”有着密切的延承关系。
唯与诃， 应诺与大声呵斥，
唯、诃：唯，应诺。诃：呵叱，斥责。《说文》：“诃，大言而怒也”。帛书甲本如此，乙本作“呵”，王弼本作“阿”。
其相去几何？ 在那里相差多少？
河上公：同为应对而相去几何，疾时贱质而贵文。
《道德真经集注》：唯则恭应，阿则慢应，同出于口，故云相去几何？
美与恶， 美与恶，
帛书甲乙本如此，王弼本“美”作“善”。
其相去何若？ 在那里相差多远？
河上公：善者和誉，恶者谏争，能相去何如。疾时恶忠直，用邪佞也。王弼：唯阿美恶，相去何若？故人之所畏，吾亦异焉，未敢恃之以为用也。
人之所畏， 众人所敬畏的（人），
河上公：人谓道人也。人所畏者，畏不绝学之君也。
亦不可以不畏人。 也就不可以不敬畏人。
帛书甲本残缺，乙本如此。王弼本作“人之所畏，不可不畏”。
河上公：人为道人也，人所畏者，畏不绝学之君也。不可不畏，近令色，杀仁贤。王弼：下篇云为学者日益，为道者日损，然则学者求益，所能而进其智者也。若将无欲而足，何求於益。不知而中，何求于进。夫燕雀有匹，鸠鸽有仇，寒乡之民，必知旃裘（音zhān qiú，毛制的衣服），自然已足，益之则忧。故续兔之足，何异截鹤之经，畏誉而进，何异异刑。唯阿美恶，相去何若，故人之所畏，吾亦畏焉，未敢恃之以为用也。
荒呵！ 荒远啊！
荒：荒远。《道德真经集注》：荒废。河上公：慌乱。帛书甲本缺此字，乙本作“望”。《释名·释姿容》：“望，茫也，远视茫茫也。”在此为广、远之义。王弼本作“荒”。
其未央才（哉）！ 无边无际！
未央：未尽。帛书甲本残缺，乙本作“未央才”。《广雅·释诂》：“央，尽也。”
河上公：或言世俗人荒乱，欲进学为文，未央止也。王弼：叹与俗相返之远也。
众人熙熙， 众人都兴高采烈，
帛书甲乙本、王弼本如此。
熙熙：河上公：淫放多情欲也。高亨：喜乐也。陈鼓应：纵情奔欲，兴高采烈的样子。罗尚贤：熙熙攘攘。《辞源》：温和欢乐貌。一说“忙碌”。
如鄉（飨）于大牢， 如同去参加盛大的祭祀筵席，
鄉（乡）：“鄉”通“飨”。帛书甲乙本如此。飨：祭祀，飨牢，祭献神灵或祖先的牺牲。亦通“享”。
大牢：“大”通“太”。太牢：古代帝王祭祀社稷时，牛、羊、豕（shǐ，猪）三牲全备为“太牢”。古代祭祀所用牺牲，行祭前需先饲养于牢（关牲畜的栏圈），根据牺牲搭配的种类不同又有太牢、少牢之分。少牢只有羊、豕，没有牛。《礼记·王制》：“天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆少牢。”
河上公：如饥思太牢之具，意无足时也。
而春登台。 又如同春天里登台眺望美景。
河上公：春阴阳交通，万物感动，登台观之，意志淫淫然。王弼：众人迷于美进，惑于荣利，欲进心竞，故熙熙若享太牢，如春登台也。
我泊焉未兆， 唯独我淡泊、恬静，（对名利的追求）没有起动的征兆，
泊：淡泊，恬静。兆：征兆。帛书甲本如此，乙本作“博”，河上公本作“怕”。高明：“泊”“怕”二字义同通用，皆谓恬静无为。高亨：漂泊。
河上公：我独怕然安静，未有情欲之形兆也。
若婴儿未咳。 如同还不会发出笑声婴儿。
帛书乙本如此，甲本残缺。王弼本“咳”（音hái）作“孩”。“孩”通“咳”。
咳：婴儿笑声。《说文》：咳，小儿笑也。
河上公：如小儿未能答偶人时也。王弼：言我廓然无形之可名，无兆之可举，如婴儿未能孩也。
累呵， 疲惫闲散啊，
累：疲惫。帛书甲乙本如此。王弼本作“傫傫”，义同。高明：犹言“累累”，乃失志疲惫之状。任继愈：傫傫：音lěi lěi，通“累”，疲倦的样子。陈鼓应：傫傫，即磥磥、磊磊、硌硌、落落，皆双声近义词。“傫傫兮”，谓落落不群，无所依傍。罗尚贤：重叠，累赘。
如无所归。 好像还没有归宿。
河上公：我乘乘如穷鄙，无所归就。王弼：若无所宅。
众人皆有余， 众人都有所富余，
余：富饶。《说文》：“余，饶也。”河上公：众人余财以为奢，余智以为诈。依河上公解，指“余财”“余智”。
我独遗。 而我却像什么都不足。
遗：不足。高亨、任继愈、陈鼓应如此。王弼：遗失。
河上公：我独如遗弃，似于不足也。王弼：众人无不有怀有志，盈满胸心，故曰皆有余也。我独廓然，无为无欲，若遗失之也。(www.xing528.com)
我愚人之心也， 我这“愚人”的内心啊，
帛书甲本作“禺”。
河上公：不与俗人相随，守一不移，如愚人之心也。王弼：绝愚人之心，无所别析，意无所好欲，犹然其情不可睹，我颓然若此也。
沌沌呵。 混混沌沌无所知。
沌沌：混沌，不清楚。帛书甲本作“惷惷”。惷，《说文》：乱也。惷惷：动扰貌。乙本作“湷湷”，湷，音hún，古通“浑”。王弼本如此。
河上公：无所分别。王弼：无所别析，不可为名。
鬻（俗）人昭昭， 世俗之人明明白白，
鬻人：“鬻”通“俗”，世俗之人。陈鼓应：世人。王弼本“鬻”作“俗”。下同此。
昭昭：河上公：明且达也。王弼：耀其光也。高亨：明也，智慧也。罗尚贤：夸夸其谈。
我独昏昏。 唯独我是暗暗眛昧。
昏昏：暗昧。河上公：如暗昧也。任继愈：糊涂。王弼本如此。乙本作“闷”。
鬻（俗）人察察， 世人都洞察精明，
察察：严苛。帛书甲“蔡蔡”。
河上公：察察，急且疾也。
我独闷闷。 只有我浑浑噩噩啊！
闷闷：愚昧、浑噩貌。
河上公：闷闷无所割截。帛书甲本如此，乙本作“闽闽”。
忽呵，其若海， 恍惚啊，像深广的大海。
忽：恍惚，不明。帛书甲本如此，乙本作“沕”，与“惚”通假。王弼本作“澹”，音dàn。任继愈：远远。陈鼓应：淡泊，宁静。
河上公：我独忽忽如江海之流，莫知其所穷极也。
王弼：情不可睹。
恍呵，其若无所止。 惚恍啊，像永远没有止境。
恍：惚恍，混沌不分；隐约不清。王弼本作“飂”，音liáo，风声。任继愈：急风。陈鼓应：高风。
河上公：我独漂漂若飞若扬，无所止也，志意在神域也。王弼：无所系系。
众人皆有以， 众人好像都很有作为，
帛书乙本如此，甲本残缺。
以：用。河上公：以有为也。王弼：以，用也。皆欲有所施用也。
而我独顽以鄙。 只有我愚钝无知，无能而又鄙陋。
顽：愚钝。《广雅·释诂》：顽，愚也。鄙：鄙陋。
王弼本“以”作“似。”
河上公：我独无为。鄙似若不逮也。王弼：无所欲为，闷闷昏昏，若无所识，故日顽且鄙也。
吾欲独异于人， 但我期望的与众人完全不同，
河上公：我独与人异也。
而贵食母。 唯独看重持守万物本原（母）。
食母：食，持守。母，本，本原。河上公：食，用也；母，道也。我独贵用道也。王弼：食母，生之本也。人者皆弃生民之本，贵未饰之华，故日我独欲异于人。
这一章讲“独贵守本（母）”与《第十九章》讲“见素抱朴”有着密切的延承关系。
《第十九章》提出“三绝”（绝圣、仁、巧）、“三弃”（弃智、义、利），核心是“见素抱朴”；本章则由“众人熙熙，如鄉（飨）于大牢，而春登台。我泊焉未兆，若婴儿未咳”，“众人皆有余”“昭昭”“察察”，到“我”“独遗”“沌沌”“昏昏”“顽以鄙”，最后核心是“贵食母”，“独贵守本（母）”。二者的核心都是返璞归真、回归本原。
从两个层面理解：
第一层，讲差异，作为求道者与尘俗纷繁复杂的差异性。
“唯与诃，其相去几何？美与恶，其相去何若？人之所畏，亦不可以不畏人。”由轻声应诺与大声呵斥到美与恶，起初只有高低、恭慢之分，能有多少差别？可是其发展，后来则有美恶之别，这相差应该有多大？而且是众人所敬畏之人，其人也就不可以不敬畏人，是否就是真正的学问呢？所以陈鼓应说：“人们对于价值的判断，经常随着时代的不同而变化，随着环境的差异而更改。”老子才会讲：“荒呵！其未央哉！”
“众人熙熙，如鄉（飨）于大牢，而春登台。我泊焉未兆，若婴儿未咳。累呵，如无所归。众人皆有余，我独遗。我愚人之心也，沌沌呵。鬻（俗）人昭昭，我独昏昏。鬻（俗）人察察，我独闷闷。忽呵，其若海，恍呵，其若无所止。众人皆有以，而我独顽以鄙”，讲求道者与尘俗纷繁复杂的差异性：众人都兴高采烈，如同去参加盛大的祭祀活动，如同春天里登台眺望美景。唯独我清静、淡泊，对名利的追求，仍未有起动的征兆，如同婴儿还不会发出嘻笑声。疲倦闲散啊，好像还没有归宿。众人都有所富余，而我却像什么也不足。我这“愚人”的内心啊，混混沌沌无所知。世俗之人明明白白，唯独我这么昏昧。世人都洞察精明，只有我浑浑噩噩、糊糊涂涂啊！恍惚啊，像深广的大海，惚恍啊，像永远没有止境。众人好像都很有作为，只有我愚钝无知，无能而又鄙陋。看似求道者暗暗眛昧、浑浑噩噩，其实内中正是求道者大智慧所在。为什么？下一层说得很清楚了。
第二层，讲差异的根本区别：回归本原。
那就是“吾欲独异于人，而贵食母”，是求道者期望的偏偏与众人完全不同，不追求外在的繁复，包括声色纷扰，不停留在事物的表面，唯独珍重“母”这个万物的本原，事物的本质。陈鼓应先生说，老子还显示出和人群的疏离感，其实不够准确。
高亨认为，这一章是老子运用朴素的辩证观点，来分析众人与自己的异同。……自己与别人最大的不同，在于独自靠着大道吃饭，不用别的技巧。
任继愈认为，老子对当时许多现象看不惯，把众人看得卑鄙庸俗，把自己看得比谁都高明。而在表面上却故意说了些贬低自己的话，说自己低能、糊涂、没有本领，其实是从反面抬高自己，贬低社会上的一般人。他在自我吹嘘、自我欣赏，最后一句，说出他的正面意见，他和别人不同之处，在于得到了“道”。
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