上面提到林文庆所讲的基督教传教士所翻译的“孔教”即是英文的“Confucianism”一词。诚如林文庆所说，这个名词是在华的传教士所发明的。1877年，著名的中国经典翻译者，理雅各布（James Legge，1815—1897）当时还是一名在华的传教士。他在是年于上海举办的传教士会议中首次以“Confucianism”一词来指谓中国人的宗教（“the religion of the Chinese”）。当时的传教士大多不认同“Confucianism”是类似基督教的宗教，所以基本抵制了他的文章。在英语世界中，长期以来的宗教研究指的是神学院中的传授。作为现代学科意义的宗教学，尤其是比较宗教研究（comparative religion）是19世纪末的产物。美国的芝加哥大学在1892年创立了比较宗教研究系。1893年，在芝加哥召开了“世界宗教议会”（World Parliament of Religions）。当时代表中国出席议会的是驻美公使彭光誉（生卒年不详）。彭光誉当时极力说明儒教的“教”和religion的翻译词“宗教”之差异。他指出中国的“教”即“政”，“政”即“教”，而“政、教皆从天子出。帝教、师教皆礼教也。礼教之外，别无立一教会号召天下者”。[48]彭光誉还认为religion的对应词是“巫”，而神职人员则相当于“祝”。[49]可见在19世纪末，无论是在华的传教士，或是中国的文官，都存在着无法认同孔教为“宗教”的倾向。
但是比较宗教研究的发展并未停歇下来。另一方面，推动英国比较宗教研究的领军人物，缪勒（Max Müller，1823—1900），在1877年同时获得牛津大学出版社的同意，即将出版系列的东方圣典（Sacred Books of the East），翻译各种东方宗教的经典书籍。在他的设计中，“孔夫子的信徒们之宗教”也是其一。在此出版计划下，中国的宗教经典占有六部，全由理雅各布翻译。除了《道德经》和《庄子》之外，其余四部包括了《书》《诗》《孝》《易》《礼》诸部。到了1889年，缪勒将世界的主要宗教归纳为8个，孔教Confucianism居其一。自此以后，在比较宗教研究的知识系谱中，孔教确立为中国的一种宗教。1904年，英国的曼彻斯特大学也正式成立了比较宗教研究系。[50](www.xing528.com)
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