居住区规划是一门综合性的学科，它涉及社会、政治、经济、人文、历史、艺术、地理、环境、心理、行为等各个领域。因此规划师和建筑师要不断地学习，丰富自己的知识；同时还要深入实际，深入群众，做好调查研究，进行艰苦的创作，努力为人民创造良好的生活居住环境。
人类自出现聚居以来，不断地探索着有利于当时当地生产与生活的居住形式。社会制度、生产方式、生产力和生产关系决定了“居住区”的规模和布局。早期，农民依附于周围所耕种的土地。落后的生产方式和交通手段决定了村落的布点比较分散，村落的规模不可能太大。手工业生产和个体劳动经济的崛起出现了沿交通道建房，前店（铺面）后厂（作坊）的布局形式。然后，随着商品经济的发展和社会分工的深入，城镇规模逐渐扩大，产生了街坊—成街和成坊相结合的形式。这时期的城镇可以说是一个扩大了的居住区，在那里综合了经济、政治、文化、生活和居住等多项功能。内向庭院式的居住方式代表着当时封闭的社会形态。只是由于大工业生产的集中，才有了分区的要求。生产中的废气、废水、废物、噪声等干扰，迫使居住区从工业区中分离出去。而商业、金融、贸易、行政管理等又有了各自的活动范围。可是城市化运动带来了人口密集、住房拥挤、环境恶化、交通阻塞等弊病，迫使许多社会学家和城市学家寻找对策。1929年美国建筑师佩莱根据霍华德“田园城市”的设想，提出了邻里单位的理论。他在给纽约区域规划委员会的报告中阐述了邻里单位的6条基本原则：
（1）城市主要干道和过境交通不得穿越邻里，而应是邻里的边界。
（2）邻里内部道路的布置应设计和建设成为尽端式和曲线形，并采用轻荷载路面，使内部保持安静、安全和低交通量的居住气氛。
（3）邻里的人口应与维持一个小学的规模相适应。
（4）邻里的中心建筑是小学，它与其他为邻里服务的设施一起放在中心公共场地或绿地上。
（5）邻里占地约160英亩（1英亩≈4046平方米），密度为10户/英亩。它的形状应考虑孩子步行上学都不超过0．5英里。
（6）邻里单位的服务设施有商店、教堂、图书馆和一个位于小学附近的社区中心。
邻里单位的理论得以实施还是在第二次世界大战以后，首先是在伦敦外围的卫星城中。著名的哈罗新城由4个居住区组成，每个居住区被划分为2～4个邻里单位。全城共有13个邻里单位。以后世界各地相继仿效。20世纪70年代，美国兴建的哥伦比亚新城仍然遵循这些原则，各个社区下分成若干邻里。巴黎周围的5个新城都是吸收邻里单位的基本原则发展起来的。
新中国成立初期，我们在居住区规划中也曾应用了邻里单位的经验，如上海的曹杨新村等。当时我们正全面学习前苏联，生活区多设计为“街坊”形式。周边式的街坊布置和单元式的住宅设计在不少城市产生广泛的影响。北京的三里河和百万庄的双周边布局的街坊，是从前苏联周边式街坊演变出来的。1956年为适应现代化生活和交通的需要，前苏联提出了小区的理论。这个理论迅速传到我国。“小区”一词即是由俄文直译过来的。它的设计原则是：(www.xing528.com)
（1）被城市道路所包围的居住地段。
（2）有一套完善的日常使用的生活福利文化设施，包括一贯制学校、托幼儿园、饭馆、商店等。
（3）形成完整的建筑群，创造便于生活的空间。
前苏联最早的一个实验小区——莫斯科新契尔穆舍克区9号街坊体现了上述原则，但还保留了街坊的名称。而北京的第一个小区——夕照寺小区还能看出街坊中轴线和对称的布局手法。1959年前苏联组织了一次莫斯科西南区的住宅区规划方案的国际竞赛。这次竞赛对居住区规划设计产生深远的影响。这个试点居住区占地75公顷，要求住1．5万～2万人。方案中反映了居住区布局的特点：
（1）密切结合原有地形，建筑自由布置。
（2）居住区分若干小区，每一小区容纳5000～6000人；小区内分若干住宅组，每组有1000～2000人。
（3）居住区、小区和住宅组分别设相应的公共服务设施。
（4）车行与人行分成两个系统。居住区有完整的绿化系统沟通。
此后，小区规划的原则和手法在我国被普遍地采用，并不断地得到发展。
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