印度种姓制度简介-佛教小百科. 历史

所谓「种姓」制度，是古代印度社会从原始公社向阶级社会进化过程中，由于阶级的分化而形成的一种等级森严的社会制度。

印度的婆罗门，印度种姓制度中的最高等级。婆罗门是祭司阶层，掌握着宗教祭祀权。

种姓制度本以肤色深浅定种族贵贱，但随着社会发展和阶级分化，逐步演变成为区分社会地位和职业的社会等级制度。“种姓”一词在梵语中为“Varna”，音译为“瓦尔那”，因此“种姓制度”有时也称做“瓦尔那”制度。瓦尔那原有“颜色”、“品质”之意。

在古代印度最早的历史文献材料《梨俱吠陀》中，就已提到当时社会有地位不同的四个种姓，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。

婆罗门是祭司阶层，他们是人神之间的沟通者，亦是社会精神生活的指导者，属最高等级。其次为刹帝利，是由军事贵族形成的社会集团，包括掌握军权的国王和武士阶层。他们掌握和管理着国家机器，是统治阶级意志的代表人物。其他从事农业、畜牧业、手工业和商业的普通部落村社成员则构成第三等级，即吠舍种姓，他们作为普通劳动者，还保持着人身自由，但被排除在社会公共权力机构之外。首陀罗是四个种姓中地位最低的一个。他们的社会地位低下，大多为人仆役，也有部分从事农业和畜牧业的。(www.xing528.com)

在政治上，婆罗门和刹帝利两大种姓共同构成统治阶级，他们掌握、管理着人们的社会生活和精神生活。在经济上，这两大种姓通过布施、纳税等形式对吠舍、首陀罗进行剥削。在宗教上，婆罗门、刹帝利和吠舍被称为“再生族”，他们有资格参加被认为能获得重生的宗教仪式“再生礼”，而首陀罗种姓则不能参加“再生礼”，又被称为“一生族”。

为了巩固种姓制度，统治阶级宣称造物之神“梵天”用口创造出婆罗门，用两臂创造出刹帝利，因此这两个种姓是高贵的，吠舍和首陀罗则是梵天用两股和两脚所造，因此是低下的。此外，他们还制定许多法律对各种姓的社会地位、生活方式等作了详细的规定，严格禁止首陀罗种姓和其他种姓通婚。

到了释迦牟尼的时代，即公元前6至5世纪，随着掌握王权的刹帝利和从事于经济活动、属于吠舍种姓的一些大商人和大土地所有者等势力的不断扩大，他们日益不满婆罗门种姓占有至高无上的社会地位，他们联合起来共同反对婆罗门种姓，使婆罗门种姓的统治地位开始动摇。释迦牟尼创立的佛教则提出“四姓平等”说，认为人人都可以出家修行，不论其出身于什么种姓。尽管他的“平等”是宗教方面的，是彼岸的、来世的，但在当时反对婆罗门种姓统治的斗争中，具有一定的进步意义。

元代“赵孟頫”?所绘红衣天竺僧像，此图是赵孟51岁时为天竺僧所作的画像。画中天竺僧神态生动，风格浑穆。