美西战争是美国新殖民主义战胜和取代西班牙旧殖民主义的一场战争。在这场起决定作用的海战争，初步显示了美国新建海军的实力。同时，这场战争对美国的对外政策和海军本身也产生了重大影响。
19世纪末，西班牙由于政治腐败、长期内战和骚乱，一直处于危机之中。在国外，长期的殖民统治更引起各国人民的强烈不满。它的最大的、最后的殖民地古巴和菲律宾在1895年开始了争取民族独立的解放战争。西班牙殖民帝国被马汉称之为“没有牙齿的老丑妇”，其最后的殖民地成了其他列强急欲抢夺的一份遗产。美国早已把古巴看成是“熟透了的”即将落在自己怀抱的“苹果”，从19世纪80年代末起便不断向古巴投资，仅在10年之后便超过其他任何国家。古巴独立战争爆发后，美国政府和国会立即给予极大关注，急欲寻找借口，挑起对西班牙的战争；很多美国人也同情古巴，怀有帮助古巴人民摆脱苦难，走向独立的感情；一些美国报刊则大肆渲染西班牙的暴行，不断煽起反西班牙的狂热。
古巴在哪里
古巴的正式名称为古巴共和国，是美洲加勒比海北部的一个群岛国家。它位于美国佛罗里达州以南，墨西哥尤卡坦半岛以东，牙买加和开曼群岛以北，以及海地和特克斯与凯科斯群岛以西。古巴共产党是该国唯一合法政党。前苏联和经济互助委员会的解体以及美国的禁运令对古巴的经济造成了极大的打击。面对这场经济危机，古巴逐渐自由化了它的经济，国家允许了私有企业、商业和手工业的发展，并于2004年使美元交易合法化，同时取消了禁止美元流通的政策，旅游业也得到发展。
1898年2月15日晚9时40分，被派去保护美国人生命财产的战列舰“缅因号”在哈瓦那港神秘地爆炸。尽管附近船只急忙赶来相救，船上的347名官兵中，仍有260人丧生。“缅因号”的爆炸在美国引起强烈反响，美国政府认为这一爆炸来自外界破坏，是西班牙用炸弹炸的，一些报刊大作文章推波助澜，纽约《月报》悬赏5万美元，要求捉拿和审判罪犯。美国国会也喊出了：不要忘记“缅因号”事件，西班牙滚出去的口号。在一片反西班牙的声浪中，美国参众两院于4月19日通过了向西班牙宣战的决议，4月25日西班牙勉强对美国宣战。
美国海军力量比西班牙占有明显优势。
美国海军一开始便集中于大西洋，在太平洋仅保留了一支由轻型巡洋舰组成的亚洲分舰队。但战斗却首先在太平洋上打响了，马尼拉之战爆发了。
战争刚一爆发，西奥多•罗斯福就决定不仅要在大西洋打一场战争，占领古巴，而且要在太平洋上打一场战争，坚持亚洲分舰队必须立即进入菲律宾海域击毁以菲律宾为基地的西班牙舰队并占领该地。
1898年4月25日，杜威接到海军部电报命令：“美西已经开战，速往菲律宾开始行动，尽力俘获或摧毁西班牙舰队。”4月27日，杜威率领舰队离开香港，奔向600海里之外的马尼拉。在航行中杜威命令各舰继续进行演习，加强各种防火措施。美国分舰队有4艘巡洋舰：旗舰“奥林匹亚号”（5870吨），“巴尔的摩”，“波士顿号”和“罗利号”，2艘炮艇“康科德号”和“海燕号”，还有1艘缉私艇“麦卡洛克号”。其总吨位为20000吨，总共有33门大炮，一次齐射可打出3700磅炮弹。(www.xing528.com)
西班牙在马尼拉的舰队由唐•帕特里西奥•蒙托霍少将率领，舰队中仅有1艘现代化的军舰旗舰“雷娜•克里斯蒂娜号”，排水量3500吨，但舰体漏水，无法远航。另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚号”，3300吨，是一艘老式木船，且动力不足。还有5艘500～1000吨的炮艇，装配都非常低劣。舰队全部火力，一次齐射为1273磅，其中只有占总数1/3的6英寸的火炮可与美国舰队的火炮相匹敌。蒙托霍估计很难在机动作战中战胜美国舰队，便决定在锚地进行抗击，把自己的军舰当成要塞舰队支援岸基炮兵打击美国舰队。
4月30日下午，杜威对苏比克湾进行侦察，在那里未发现西班牙舰队，然后驶向通往三面被陆地包围的马尼拉湾的航道。当时杜威估计不太可能在深水航道上准确布置水雷，决定利用夜幕作为掩护驶入港湾。1898年5月1日，星期天，午夜刚过，在旗舰“奥林匹亚号”引导下，美国舰队偷偷驶进了直通马尼拉湾的水道。两岸岛屿上都有防御工事，当半数舰只通过岸炮阵地时，被守军发现，几门岸炮开了火，但很快被美舰队炮火压制下去。黎明时分，美国舰队无一损伤地逼近马尼拉，开始搜索西班牙舰队。约在凌晨5时，杜威发现西班牙舰队停泊在距马尼拉10海里的甲米地海面。
这时气候温和，晨雾朦胧，海面如镜，西班牙各舰只自东而西排列。西班牙舰队和陆上守军在远距离就向迎面驶来的美国舰队开炮，但并无威胁。因为没有弹药补给地，美舰为了节省弹药一直逼近到离西班牙舰队只有4600米的距离才射击，5时41分旗舰“奥林匹亚号”的20厘米大炮打出了第一发炮弹。霎时，各舰炮火齐鸣，美舰打击的主要目标是西班牙的旗舰“雷娜•克里斯蒂娜号”和巡洋舰“卡斯蒂利亚号”。杜威命令各舰鱼贯而行，往返依次使用两舷火力，打过几个航次之后，距离越来越近，直到1829米的距离，好几艘西班牙军舰，包括“雷娜•克里斯蒂娜号”，曾几次企图冲击美舰，但均遭重创，不是被击沉便是被打退。7时30分时，杜威因接到弹药短缺的误报，决定暂时撤离。11时，杜威命令重新开火，1小时后西班牙的舰队全军覆灭。
西班牙舰队的“雷娜•克里斯蒂娜号”、“卡斯蒂利亚号”沉没，其他舰艇均已报废。战斗中西班牙人共伤亡381人，杜威舰队只有7人受伤。西班牙舰队的吨位、装甲、火力明显低于美国人，而且射击技术也远不如美国。美舰开炮至少命中了170发，西班牙仅命中了15发。美国人的胜利，不仅因为实力上占优势，也是因为准备充分，所以杜威曾说：“马尼拉战役是在香港打赢的。”
加勒比海地区的战争比菲律宾地区的战事复杂一些，大体可分为两个阶段：6月1日之前，塞韦拉率领的西班牙舰队几次躲过美国舰队的追击堵截，安全抵达圣地亚哥；6月1日之后，美国舰队封锁圣地亚哥并最后消灭西班牙舰队。
美国、西班牙在加勒比海的激战
1898年5月19日，由海军上将塞尔维拉率领的西班牙舰队经过长途航行，偷越美国海军的封锁线，驶入古巴的圣地亚哥港。7月3日清晨，塞尔维拉率舰队出海与美国舰队遭遇，一场激烈的海战开始了。海面上炮弹横飞，水柱冲天，战斗十分激烈。美国舰队坚甲利炮，在战斗中占了上风。西班牙旗舰“玛丽亚”号遭到5艘美舰的集中攻击，中弹30余发，甲板上烈焰腾腾，很快失去了控制，不得不缴械投降，舰队指挥官塞尔维拉上将被美军生俘。至下午2时，西舰“克里斯托瓦尔•科隆”号被美军重创后，被迫自行凿沉。加勒比海海战结束了。这次海战，西班牙舰队全军覆没，有400余人战死，而美国舰队仅1人死亡、1人负伤。战斗结果竟那么悬殊。
圣地亚哥之战后，美西战争已接近尾声。在海军炮火支援下，美国陆军开始围攻圣地亚哥，7月14日西班牙2万余守军在弹尽粮绝的情况下宣布投降。加勒比海已牢牢控制在美国海军之手，美国派往波多黎各的远征军很快肃清了该岛。7月底美国海军计划对西班牙本土进行一次攻击，西班牙很快提出和平请求，8月12日双方宣布结束战争状态。1898年12月10日，美西双方在巴黎签署最后条约，西班牙承认古巴独立，放弃对古巴的一切要求，后来古巴实际上完全由美国控制，西班牙还把波多黎各、菲律宾和关岛割让给美国。作为补偿，美国付给西班牙2000万美元。
美西战争标志一个旧的殖民帝国的没落和最后瓦解。昔日庞大的西班牙在战争中失去了它在加勒比和太平洋上的主要殖民地，仅在战争结束后第二年又以廉价拍卖了它在太平洋上的马绍尔群岛、加罗林群岛等大大小小近千个岛屿。难怪塞韦拉的旗舰长V.M.康克斯在冲出圣地亚哥港外时曾说：“我们的号角是夺取格拉纳达过程中的号角声的最后回音，这是4个世纪的历史终结。”
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