1．朝鲜族的族名、族源及分布
朝鲜一名，自古以来解释不一。一般都以境内有一条汕水而得名。《史记集解》说：“张晏曰：‘朝鲜有湿水、洌水、汕水，三水合为洌水，疑乐浪、朝鲜取名于此也。’”《史记索隐》云：“朝音潮，鲜音仙。以有汕水，故名也。汕，一音讪。”朝鲜学者李肯翊在《燃藜室记述》中说：“我东朝鲜之称，古人以为地近阳谷故曰朝，出日先明故曰鲜。”意即朝鲜一名与太阳有关。我国东北民族中，自认为是太阳子孙的确实不少。九夷中的阳夷，分布于今辽西海滨、辽东半岛与朝鲜西北地区，正是朝鲜族活动的区域。朝鲜族建九夷之后，可能是出自阳夷的一支。朝鲜族的氏族图腾源于水族生物，如同高句丽的祖先有蛙一样，是六畜图腾的氏族与水族图腾相融合的缘故。
朝鲜族可能出现于商周时期。今辽西渤海沿岸，早有阳夷、于夷居住。夏商时期，中原的发族曾移居于渤海海滨，发与勃、渤同音，中原人称渤海，即发族人之海，而渤海又有大海的寓意，故改发为渤。后来发族继续东迁，经辽而至吉林南部。原属于阳夷或于夷的一支居民，以“鲜”鱼为图腾，人口繁衍较快，其族日益强大，曾与商族先世友好相处，后又臣服于商王朝。周武王灭商，封商王族箕子为朝鲜国王，才有朝鲜国号。“箕子教以礼义田蚕，又制八条之教。其人终不相盗，无门户之闭，妇人贞信，饮食以笾豆”[1]。箕子带去的许多商王朝的官民奴隶，后来便逐渐地融合到朝鲜族内，成为朝鲜族的一部分。
2．朝鲜族政权的建立及其社会制度
朝鲜族的始祖据说是神话人物檀君。这可能与朝鲜族的擅弓有关，有如挥作弓、逢蒙作射、朱蒙和东明以弓击水而神渡。朝鲜人也经历了渔猎经济阶段。箕子封于朝鲜，带去许多手工业奴隶，“其诗书礼乐，医药卜筮皆从而往，教以诗书，使知中国礼乐之制，衙门官制衣服，悉随中国”[2]。从此朝鲜族进入奴隶社会。
朝鲜族的农业经济比当时东北地区的其他少数民族要发达一些，他们利用朝鲜半岛西北海滨、鸭绿江和辽河下游、辽东半岛以及大凌河以东沿海地区的肥沃土地种植五谷、桑麻，养蚕缫丝，织染绸缎和麻布。他们饲养马、牛、猪、鸡等家畜家禽。广阔的海峡还出产鱼虾及各种海藻，还大量出产食盐。
朝鲜族的冶炼业和金属加工业具有一定的水平。从出土文物来看，出土的青铜剑，剑身短，刃薄，脊较粗厚，锋利结实。青铜冶炼使用了铜与锡按比例下料，生产出不易生锈的合金制品。冶铁水平也比较高，辽阳、鞍山、抚顺、旅大、清源等地出土的战国铁器，据化学分析，都是采用“高温液体还原法”铸造的。冶炼工艺也与中原相似。其制陶技术也比较发达，早期陶器的特点是薄胎，同山东省的龙山文化相似。晚期陶器，继承了早期卷唇口沿的特点。
朝鲜族的商业也有一定的发展。《管子》记载了齐国同朝鲜的商业贸易。朝鲜输出的纹皮魉服，是齐国居民所喜爱的商品。出土的货币都是来自燕、赵、齐等诸侯国。这说明朝鲜很早便与这些中原王国有商业交换。
箕子统治朝鲜时，每隔十二年朝见周天子一次，以示臣服。大约在西周末年，朝鲜的统治中心才由辽西迁至辽东。战国后期，箕侯才改称王。鱼豢《魏略》记此事云：“昔箕子之后朝鲜侯见周衰，燕自尊王，欲东略地，朝鲜侯亦自称为王，欲兴兵逆击燕，以尊周室。其大夫礼谏之，乃止。使礼西说燕，燕止之不攻。”由此可见，朝鲜统治者始终以周天子为宗主。(www.xing528.com)
战国末年，燕“尝略属真番、朝鲜，为置吏，筑鄣塞。秦灭燕，属辽东外徼。汉兴，为其远难守，复修辽东故塞，至水为界，属燕”[3]。秦末汉初，当中原多事之秋，燕人、赵人、齐人为逃避劳役战祸，亡命朝鲜者数万口。在这些亡命者之中，有燕人卫满者，“聚党千余人，魋结蛮夷服而东走出塞，渡水，居秦故空地上下鄣，稍役属真番、朝鲜蛮夷及故燕、齐亡命者”[4]。并乘朝鲜国大乱，击败朝鲜王准而自王朝鲜，都王险城（今朝鲜平壤）。卫满政权直接或间接统治着朝鲜境内各少数民族，并且继续招致齐燕等地的亡命之士到其地。这客观上促进了中原华夏族（汉人）与朝鲜族的融合。
卫满建立朝鲜政权后，到惠帝、高后时，辽东太守约朝鲜王“满为外臣，保塞外蛮夷，无使盗边；诸蛮夷君长欲入见天子，勿得禁止……以故满得兵威财物侵降其旁小邑，真番、临屯皆来服属，方数千里”[5]。
至武帝时，朝鲜王国的政权，由卫满的后人右渠所把持。右渠为加强自己的统治势力，一方面继续不断招集中国内地亡人到他那里去；另一方面尽力拦阻朝鲜境内的少数民族与汉王朝发生关系。司马迁《朝鲜列传》说：“传子至孙右渠，所诱汉亡人滋多，又未尝入见；真番旁众国欲上书见天子，又拥阏不通。”这种情形，违犯了汉初惠帝、高后时与卫满所订的协约，自然也威胁着汉王朝的统治政权。武帝对此不满，于元封二年（前109）派使者涉何到朝鲜去，要右渠遵守以前的协约，右渠不肯。涉何回来，到了水，使御者刺杀了陪送他的一名裨王，因此激起了右渠的怨恨。以后武帝任命涉何为辽东部都尉。右渠为了泄愤，派人杀了涉何。这样，在朝鲜王朝与汉王朝旧有矛盾的基础上，再加上这些新的矛盾，就必然引起战争。
元封二年（前109）秋，武帝遣楼船将军杨仆率兵五万人，自海上进发；又遣左将军荀彘率兵若干人，自辽东进发。荀彘的兵一至朝鲜边界就为右渠军击破；杨仆军至朝鲜国都王险城下又为右渠击破，两军皆失利。武帝于是又遣使者卫山到朝鲜去，再度劝说右渠归服。这时右渠有些胆怯，答应遣太子谢罪，并献马五千匹。太子带领兵士万余人，到了水，荀彘见其士卒众多，怀疑他没有归服的诚意，而太子也疑惑荀彘对他不利，便回归王险，不再前往。卫山回到长安，报告这种情形后，武帝认为卫山处理不当，便杀了卫山。和约既然未成，荀彘、杨仆遂各率兵聚集王险城下，右渠艰守数月不能攻下。这时荀彘和杨仆又各不相睦，荀彘主战，杨仆有和意，故此不能将军事力量统一起来。武帝得知此情，又遣济南太守公孙遂去朝鲜，统一指挥。公孙遂至朝鲜后，觉察到王险城不能攻下的原因，是由于杨仆意在主和，不肯力战；同时也听了荀彘攻击杨仆的一些话，遂以计擒了杨仆，以其军并于荀彘。荀彘于是以两军兵力，急攻朝鲜。这时朝鲜内部也发生分化，其部下路人等杀了右渠来降。这时朝鲜另一名叫成巳的大臣，仍然死守王险，后来也被其部下杀了。武帝乃将朝鲜分置为真番、临屯、乐浪、玄菟四郡。
由司马迁《朝鲜列传》的记述可以看出，武帝用兵朝鲜费了许多曲折，也引起他极大的焦虑。他痛恨由于杨仆、荀彘不能合作而招来的困难。事后将荀彘杀了，杨仆亦坐罪当诛，后自赎为庶人。那么，武帝用兵朝鲜的结果及其在历史上的意义是什么？
首先需要指出的是，当时的朝鲜王朝是由汉人建立的卫氏政权。卫氏政权并不足以代表朝鲜人的意志和利益。朝鲜与中原久已存在经济文化上的种种关系，两地居民不仅时常往来，而且在某些地方也有共同相处的情形。在这样的基础上，朝鲜各族人民也乐意与汉王朝建立密切的关系。但是，卫氏政权却阻碍这种关系的发展。武帝用兵朝鲜，表面上看似乎是由于涉何用不正当的手段，杀了朝鲜陪送人员而引起的，这仅是促使战争爆发的表象和直接原因，其深层原因则是朝鲜与汉王朝固有的各种矛盾所产生的必然结果。
武帝消灭了朝鲜卫氏政权之后，没有使朝鲜各族建立起自己的独立政权，而依然把他们纳于汉王朝统治之下，这自然也是由武帝的大一统政治政策决定的。但武帝这样做，就当时历史条件而言，对于增进中原与朝鲜之间的关系也起着重要的作用。因为自此以后，中原与朝鲜之间的关系更密切了。无论在经济方面，抑或文化方面，均在不同的条件之下起着更大影响。最明显的是在朝鲜的考古方面，发现了汉代各种各样的手工业制品，其中漆器尤为重要。这便有力地证明了当时两地之间的密切关系。从以后的历史看，在朝鲜出现一定的统一局面、统一政权之后，与中原各朝政府在邦交上、文化上、经济上的关系，还是长期保存着的。这说明汉武帝对朝鲜的统一之战在历史上是具有一定意义的。
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