关税是世界各国普遍征收的一个税种，是指一国海关对进出境的货物或者物品征收的一种税。进出境指的是进出一国关境。
关境与国境是两个不同的概念。国境是指一个主权国家行使行政权力的领域范围。关境是指一个主权国家行使关税权力的地域范围。一般情况下，一个国家的国境与关境是一致的，但当一个国家在国境内设立自由贸易港、自由贸易区、保税区、保税仓库时，关境就小于国境；当几个国家结成关税同盟，成员国之间相互取消关税，对外实行共同的关税税则时(例如欧盟)，就其成员国而言，关境就大于国境。
关税是个历史悠久的税种，在古罗马、古希腊时代就已开征关税。英国很早就有“例行的通行税”。在我国，关税历史源远流长。史载西周建立时，“司关，掌国货之节，以联门市，司货贿之出入者，掌其治禁与其征廛。”到了春秋时期，已很普遍。唐玄宗时，提倡在广州设立了市舶司，由市舶司课征关税，市舶司是我国海关设置的最早形式。各个朝代在沿海港口征收的关税也开始有了各种各样的名称——唐朝的“下碇税”、宋朝的“抽解”、明朝的“引税”“船钞”，到了清朝，康熙在沿海设立粤、闽、浙、江4个“海关”，对进出口的货物征收船钞和货税。1949年以后，我国才真正实现了关税自主。
为了适应我国对外贸易的发展，参与国际经济竞争，国务院于1985年3月7日发布了《中华人民共和国进出口关税条例》，1987年9月12日对其进行了修订和发布，1992年3月18日，国务院又对其进行了第二次修订和发布，随后又多次修订。
(二)关税的分类
1.按关境的货物或物品流向分类
按通过关境的货物或物品的不同流向，关税可分为进口税和出口税。
(1)进口税，是指海关对进口货物或物品征收的关税。通常是在货物或物品进入关境或国境或从保税仓库提出投入国内市场时征收。当今世界各国的关税均以进口税为关税主体。征收进口税的目的在于保护本国市场和增加财政收入。
(2)出口税，是指海关对出口货物或物品征收的关税。征收出口税将增加货物的成本，降低出口货物在国际市场的竞争力。目前世界各国一般少征或不征出口税，但在一些发展中国家和经济落后的国家，为保护本国生产和市场供应，增加财政收入，特别是为防止本国自然资源的大量外流，对部分商品仍征收出口税。
2.按计税依据分类
按计税标准的不同，关税可分为从价税、从量税、复合税和滑准税。
(1)从价税，是指以进出口货物的完税价格为计税标准而计算征收的关税，是一种最常用的关税计税标准。我国目前海关计征关税主要是从价税。
(2)从量税，是指以进出口货物的数量、重量、体积、容积等计量单位为计税标准而计算征收的关税。计税时以货物的计量单位乘以每单位应纳税额即可得出该商品的关税税额。
(3)复合税，是对同种进出口货物同时采用从价和从量两种标准计算征收的关税。即制订从价、从量两种税率，随着完税价格和进口数量而变化，征收时两种税率合并计征。我国目前对录像机、放像机、数字照相机和摄录一体机实行复合税。
(4)滑准税，是根据货物的不同价格适用不同税率的一类特殊的从价关税。它的关税税率随进口货物价格由高至低而由低至高来设置，即进口货物的价格越高，其进口关税税率越低；进口货物的价格越低，其进口关税税率越高。其特点是可保持实行滑准税货物的国内市场价格的相对稳定，而不受国际市场价格波动的影响，目前我国仅对进口新闻纸实行滑准税。
3.按货物关税政策的分类
对进口货物输出国实行区别对待的原则，关税可分为加重关税和优惠关税。(www.xing528.com)
(1)加重关税，也称歧视性关税，是为了达到某种特别目的而征收的关税。如为了保护本国工农业生产和本国经济的发展征收加重关税，即在征收一般关税之外又加征的一种临时性的进口附加税，主要包括反倾销税、反补贴税和报复关税。
(2)优惠关税，是指对某些国家进口的货物使用低于普通税率的优惠税率所征收的关税，包括互惠税、特惠税、最惠国待遇、普惠制和世界贸易组织成员国间的关税减让。
4.按征收关税目的分类
按征收目的的不同，关税可分为财政关税和保护关税。
(1)财政关税，又称收入关税，是以增加财政收入为主要目的而课征的关税。其税率一般比保护关税低。
(2)保护关税，是以保护本国经济发展为主要目的而课征的关税。它是实现一个国家对外贸易政策的重要措施之一，通过征收高额进口税，使进口货物成本增高，从而削弱其在进口国市场的竞争能力，甚至阻碍其进口，以达到保护本国经济发展的目的。
(三)关税的作用
我国关税在促进对外贸易和国民经济的发展等方面，发挥了重要作用，主要体现在以下几个方面。
1.筹集财政收入
关税是国家财政收入的重要来源。特别是1999年以来，随着国家打击走私力度的加大，全国海关严格执法，加强对关税和进口环节税收的征收管理，为增加中央财力作出了重大贡献，也为社会主义现代化建设积累了大量的资金。
2.维护国家主权和利益
关税是贸易谈判中捍卫本国利益的重要武器。合理和适度运用关税杠杆，可迫使谈判对方同等程度降低和减免关税，提供相同或相似的贸易条件和贸易保证，拒绝或限制对方对本国的商品倾销；同时，关税也是实行贸易歧视或反歧视的手段，迫使贸易伙伴考虑本国的既得利益；不仅如此，关税在国与国交往的其他方面也可充当重要的中介力量和谈判砝码。
3.调控经济有效运行
关税税率的高低和关税的征免，直接影响进出口货物的成本，进而影响到商品的市场价格和销售数量，以及企业的生产经营和经济效益。因此，国家往往通过关税来调节经济、调节市场，从而达到调控国民经济、保护与扶持民族工业、促进经济健康发展的目的。
4.加快改革开放进程
《中华人民共和国海关法》(以下简称《海关法》)和《中华人民共和国进出口关税条例》(以下简称《进出口关税条例》)的制定，特别是鼓励国家经济建设必需物资和人民生活必需品的进口、引进外资、引进先进技术等一系列关税优惠措施的制定，加快了改革开放对外贸易的繁荣与发展。
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