岷江水路将成都与外界相联系。历史上，由成都南出、东出，主要取水路。先秦时期，西蜀水路盛行独木舟、溜索、索桥、皮筏等。秦入主巴蜀不久，秦相张仪游说楚王时便声称：“秦西有巴蜀，大船积粟，起于汶山，浮江已下，至楚三千余里。舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百余里，里数虽多，然而不费牛马之力，不至十日而距扞关。扞关惊，则从境以东尽城守矣，黔中、巫郡非王之有。”[20]可见随着秦人入蜀，大船也同时进入了该地。秦昭王二十七年（公元前280年），秦命司马错征发陇西兵“因蜀”攻楚黔中，拔之，[21]便是由成都“二江”入岷江，入长江，再入乌江的。岷江干流长793千米。其中都江堰市至成都段航线，水势较大时，可航行10~30吨木船。成都至乐山186千米，可四季通更大的船。乐山至宜宾162千米，大渡河、青衣江、马边河等支流汇入，水量陡增，四季通大木船。
李冰守蜀期间，在南安（今乐山）曾“发卒凿平溷崖”，“通正水道”，在僰道（今宜宾），因“有神，作大滩江中。其崖崭峻，不可凿；乃积薪烧之”[22]，多次维修岷江水道。李冰修建都江堰，首先是着眼于水运交通。司马迁描写成都“二江”时说：“此渠皆可行舟，有余则用溉
，百姓飨其利。”[23]可见“二江”首先是用于运输。李冰“穿”二江、“穿”石犀溪、建“七星桥”[24]，皆有效地沟通了“二江”交通，遂使成都成为交通枢纽，人口增加，物资云集，工商业发达。“二江”两岸，为秦时著名官营作坊“西工”、汉代锦官城、车官城所在，为当时成都城外的工业区。
东汉光武帝进攻公孙述的割据政权、蜀汉大军伐吴等都利用了“二江”水道。著名的万里桥，便是因诸葛亮为费祎送行，费祎叹“万里之路，始于此桥”[25]而得名。当时费祎正是在万里桥码头登船，直航东吴。
唐代江淮、西蜀是全国最发达的两大经济区。两区经济交流频繁，岷江航线对沟通二地交流作用甚大。杜甫《绝句四首》之三说“门泊东吴万里船”[26]，江淮船逆岷江而上，直驶成都；杜牧《扬州三首》之二也说“蜀船红锦重”[27]，蜀船载着红锦直航扬州。安史之乱后，四川租赋主要是取道岷江航线，运往京城。
宋代成都为我国西部工商业经济最发达之地。各地巨商大贾汇集于此，蜀锦、绢帛、麻布、茶叶、药材、纸张、书籍、粮食等，多取水路运销全国各地。熙宁十年（公元1077年）以前，天下诸州商税岁额40万贯以上有东京、成都、兴元，成都居全国第二位；酒课岁额40万贯以上者，仅东京与成都[28]。为适应商业发展之需，当时成都产生了世界上最早的纸币交子。清代川粮外运数量甚大，其中多数是由成都取岷江水道，再入长江外运。
古代成都平原，每年须用大量木材，绝大多数是从岷江上游漂运而来。当时岷江上游森林广布，都江堰市北面山中又大量产煤，成都的木材、燃料，大多来自都江堰水系水运。竹筏、木筏也可搭运少量货物。岷江上游流经川西高原和四川盆地西部的山地，河床深陡，水流湍急，河中又多乱石，舟船难行，仅能漂运木材、竹材等。《华阳国志·蜀志》说李冰建堰后，岷山多梓柏大竹，颓随水流，在成都可坐致材木，功省而用饶。都江堰岁修、大修、抢修需用大量竹笼，其竹子便是从上游顺水漂下。宋代陆游曾在《视筑堤》中描写当时岁修情况说：“西山大竹织万笼，船舸载石来无穷。”[29]清代及其以前曾规定，今都江堰市以西旋口一带必须按政府规定种植以坚韧闻名的白甲竹，每年定期由官府派工选择砍伐，编成竹筏，漂至都江堰。(www.xing528.com)
内江柏条河为都江堰至成都的航道。三国时期，诸葛亮在成都北郊、武担之南按帝制改建宫城[30]，为漂运木材，曾整修宫城附近的九里堤[31]。左思《蜀都赋》说蜀汉：“营新宫于爽垲，拟承明而起庐。结阳城之延阁，飞观榭乎云中。开高轩以临山，列绮窗而瞰江，内则议殿爵堂，武义虎威。宣化之闼，崇礼之闱。华阙双邈，重门洞开。金铺交映，玉题相晖。”[32]其木料全赖从都江堰上游漂运至此上岸。诸葛亮在都江堰设堰官，征丁一千二百人驻防都江堰[33]，当与保障漂运这些木料有关。以后历代，直到近世，成都所用木料多在此上岸。
历史上有些时候，随着岷江改道，也曾直接利用岷江某些河段漂木。唐玄宗开元二十三年（公元753年），益州长史章仇兼琼为“通漕西山竹木”[34]，重新开通了新源水，以便将大批西山竹木经岷江运温江，再利用“二江”漂运至成都。
大量木材漂至成都，原料价低，又省运费。成都的建筑成本、燃料成本等明显低于外地同等规模的许多城市。2000多年来，仅漂运所带来的经济效益便难以估量。这也是历史上成都生活费用相对较低的原因之一。
古代成都平原交通中，水运比陆路交通远为重要。成都平原绝大多数城镇都因江河而兴、沿江河而布局。过去，川人到京城赶考、到外省做生意、公差出省等，绝大多数都乘船。省内货物外运、省外货物内运，也以船运为主。直到20世纪二三十年代后才逐步有了机械船。事实上直到20世纪50年代之前，成都平原的生产、生活用品中的75%都依赖水运。
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