经过梅维恒的分析，唐代寺庙出现的“转变”已经不难理解了。
在人们津津乐道的神话小说《西游记》里，孙悟空拔根毫毛变化万千，其实就可以帮助我们理解佛在说法时所使用的“神变”。
（菩提）祖师道：“也罢，你要学哪一般？有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。”悟空道：“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢。”
……
悟空见他（混世魔王）凶猛，即使身外身法，拔一把毫毛，丢在口中嚼碎，望空喷去，叫一声“变”，即变做三二百个小猴，周围攒簇。
原来人得仙体，出神变化无方。不知这猴王自从了道之后，身上有八万四千毛羽，根根能变，应物随心。
明代孙悟空的这种变化来源，颇为复杂，“孙悟空的师父号称菩提祖师，取的是佛家的名字，可是又被人称作神仙，因此从打坐参禅到阴阳五行，似乎都在教习之列。但具体说来则无非就是三教九流，五花八门，采石炼丹、占卜算卦和预知吉凶的大杂烩”。尽管包装在各种形象之下，但究其实质，是和丝绸之路所传的印度文化和佛教文化极有关系，后来跟随唐僧西天取经，途中炼魔降怪有功，加升斗战圣佛。鲁迅在《中国小说史略》中就指出，这种思想，并不是中国原有的，唐人段成式就说这种故事来源于天竺。“释氏《譬喻经》云，昔梵志作术，吐出一壶，中有女子与屏，处作家室。”鲁迅则引另一部佛经《观佛三昧海经》证其说并溯其源。引文如下：
所云释氏经者，即《旧杂譬喻经》，吴时康僧会译，今尚存；而此一事，则复有他经为本，如《观佛三昧海经》（卷一）说观佛苦行时白毫毛相云，“天见毛内有百亿光，其光微妙，不可具宣。于其光中，现化菩萨，皆修苦行，如此不异。菩萨不小，毛亦不大”。
所以说，随着佛教经文的大量传入，佛经中的故事也随之被当时的人运用、吸收进自己的写作之中。“魏晋以来，渐译释典，天竺故事亦流传世间，文人喜其颖异，于有意无意中用之，遂蜕化为国有。”这种颖异的法力甚或魔力一方面使用在佛教传播中，会使人无比信服，因为中国本来也是崇尚神仙巫觋之说。如北魏杨衒之撰《洛阳伽蓝记》中，就记载有这样一则神奇的故事：
《洛阳伽蓝记》书影
于阗王不信佛法，有商胡将一比丘名毗卢旃在城南杏树下，向王伏罪云：“今辄将异国沙门来，在城南 杏树下。”王闻忿怒，即往看毗卢旃。旃语王曰：“如来遣我来，令王 造覆盆浮图一躯，使王祚永隆。”王言：“令我见佛，当即从命。”毗卢 旃鸣锺告佛，即遣罗睺罗变形为佛，从空而现真容。王五体投地，即 于杏树下置立寺舍，画作罗睺罗像；忽然自灭。于阗王更作精舍笼 之，今覆瓮之影恒出屋外，见之者无不回向。
为了使不信佛法的人信法，佛便运用这种“空中变形为佛”的魔法，非常神奇、精绝。自然，于阗国王五体投地而皈依佛法，建造寺院，绘罗睺罗像。
应该说，这是一个利用“神变”使人皈依佛法的故事。梅维恒说：“升到空中并展示各种（通常有十八种）变化的情节在佛教文学中可以经常遇到。比如在《阿育王经》中，我们可以读到，‘是时比丘，即以神力，于一念顷，从铁镬出，身升虚空，譬如鹅王，飞腾空中，现十八变。’”
另一方面，佛法中这种神变的丰富想象力震动了中国人的观念，拓展了中国故事的内容和表现力。首先引起人们兴趣的是佛经带来的地狱观念。鲁迅认为“盖当时以为幽明虽殊途，而人鬼乃实有，故叙述异事，与记载人间常事，自视固无诚妄之别矣”。最显著的一例莫过于地狱十八层结构。台静农说：“自佛教地狱说传入中国后，不特一般平民即部分的士大夫阶级，都毫无抗拒地接受了这种观念。它充实了农民意识的道教，同时也影响了中国的艺术与文学；艺术方面它促进了人物画的创造，文学方面它供给了新的题材；至于佛教思想深入这两方面，又是毫无疑义的。”若以变的内容来划分，经常可以看到由两部分组成：经变与俗变。经变就是用通俗的话、俚语等来宣讲佛教教义和佛经里的故事；而俗变则是用变文形式来说唱历史故事或民间故事等。
敦煌榆林窟第12窟《目犍连像》：目犍连圆顶光头，手持如意，正在严肃地谈论佛法。榜题“圣者大目乾连神通第一”(www.xing528.com)
敦煌榆林窟19窟目连变相：1.父母双亡；2.目连守孝；3.天官寻父；4.下阴曹地府；5.过阎罗王殿；6.过奈何桥；7.往五道将军所路途时；8.至五道将军所；9.遍历诸地狱；10.地狱化为天堂；11.漫漶未辨（选自敦煌研究院段文杰主编《敦煌石窟全集9•报恩经画卷》）
十八种变化经常出现在经变和俗变等通俗文学作品之中，下表为梅维恒归纳有关佛教中的“十八种变化”：
十八神变传入中国，深入到人们的日常生活之中。我们口语中常用的词汇“女大十八变”，虽已脱去佛法之义，但也总含有表示一种神奇、惊异的改变的意思。
梅维恒引一位佛教信徒描述自己看到观音显圣时的体验：
为了阐明神明真理的各个方面，观音菩萨在一连串真实的变现中显示自身并令我目瞪口呆。他相继变成十一面观音、千手观音、马头观音、如意轮观音、准胝观音和圣观音——他不断地变幻出许多无法形容的，男性的和女性的，恐怖的和庄严的，相互混合的形象，就像一个孩子在万花筒中看到的景象。
巧合的是，地狱的结构也是十八层，是否含有这十八神变的转义，不得而知。但终究是含有这种类似的神奇的变幻的。
当时进入中国故事中的首先是表现冥界即地狱的故事，比如孙昌武先生就认为，“描绘出幽、明两个世界，并把它们相沟通，这完全是佛教轮回观念影响的想法”；“佛教的超三世、通阴阳的观念，使人们的思想打破现世规律的约束，不但承认有现世，还有去世、来世；不但有人间，还有天堂、地狱，这也是把文学表现的领域扩大了。从文学作品表现的实际内容来看，所谓天上、冥界，不过是现实世界的曲折的反映。但有不少作品表现这些，确实是出于一种信仰”。
既然是现世世界的曲折反映，那么地狱有大小之别，地狱主的身份也因之不同，台静农先生指出，这和人间监狱的结构没有什么分别的。佛教经典中，十八层地狱的描述是十分具体的，东汉时翻译的《问地狱经》这样描述：
阎罗王昔为毗沙国王，经与维陀始王共战，兵力不敌，因立誓愿，愿为地狱主。臣佐十八人，领百万之众，头有耳角，皆悉忿怼，同立誓曰：后当奉助治此罪人。毗沙王者，今阎罗是；十八大臣者，诸小王是；百万之众，诸阿傍是。……十八小王者：一、迦延，典泥犁；二、屈遵，典刀山；三、沸
寿，典沸沙；四、沸曲，典沸屎；五、迦世，典黑耳；六、
傞，典火车；七、汤谓，典镬汤；八、铁迦然，典铁床；
九、恶生，典
山；十、寒冰，（原注：经失王名）；十一、毗迦，典剥皮；
十二、遥头、典畜；十三、提薄，典刀兵；十四、夷大，典铁磨；十五、 悦头，典冰地狱；十六、铁笧，（原注：经阙王名）；十七、身，典蛆虫；十八、观身，典洋铜。
此外，还有三十地狱说等等，兹不赘述。
之所以不厌其烦，详述这十八神变及十八层结构，是因为在浩浩荡荡的中国戏剧长河中存在着这么一个非常特殊的《目连救母》剧目，从文献记载来看，“目连救母故事自北宋都城汴梁搬为杂剧演出，迄今在戏曲舞台上，已有近千年的历史”。这些已经艺术化了的佛经故事以不同的方式深入到戏曲的各个层面，而且对于后世戏曲影响甚大。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
