柏拉图视教育为治国思想中的重要组成部分。为了巩固奴隶制城邦的统治，他很同意斯巴达的教育体制，主张由奴隶主国家统一管理教育。但在教育的组织、内容和方法上，他又吸收了雅典的许多教育措施，综合形成了柏拉图自己的教育思想体系。
根据人的认识是由浅入深、逐渐发展的规律，柏拉图设想了从初等教育、中等教育，再与高等教育相衔接的宝塔型的教育体制。
为了实现教育目的所规定的要求，柏拉图的唯心主义世界观、神秘主义认识论以及维护奴隶主贵族统治的政治观点，是柏拉图教育观的理论基础。他重视教育对儿童、青少年的习惯所给予的影响，力图 “把快乐、友谊、痛苦和憎恨都适当地植根于儿童心灵中”，引导他们 “恨你所应恨的，爱你所应爱的”，使 “心灵的和谐达到完善的境地”，这便 “获得了理性”。[50]如此便达到了教育的目的。
柏拉图的理想国中对自由民子女，按不同的年龄阶段接受不同的教育内容，他大体上划分了如下四个时期。
（1） 婴儿期：出身于护国者的婴儿从出生到3 岁，为国家所公有，由经过挑选的女仆喂奶与照顾。父亲不能认出自己的儿女，儿女也不识自己的父亲。在治者群中，男女共处、共住又共食，提倡优生。
（2） 童年期：3岁到6岁的儿童被送到附设在神庙的儿童游戏场，由女奴隶去照管和抚养。但对儿童的教育则由奴隶主国家专门 “委派” 的女公民监督进行。教育的内容不外乎给儿童讲优美的故事，做游戏，以及唱歌、听音乐等活动，但强调 “道德影响” 最重要，应激发儿童的快活、坚毅、虔诚和勇敢，这是未来执政和当军人护卫国家所必需的。游戏的玩具不要轻易变更，以防止儿童 “喜新厌旧”，防止儿童有求新的心理，将来这可能会产生对国家政体的不同要求，“要高度地加以警惕和预防”。[51]
（3） 少年期：6岁以后直到16岁以前，这是学习知识阶段。男女儿童分开居住、生活。男女儿童应分别进入国家所办的初等学校，如文法学校、弦琴学校或体操学校。这些学校在现实中的雅典早有设立。柏氏主张：“在学习知识方面，不应采取强力方式，因为自由民不能在被逼迫之下学习，否则就像奴隶了；再则，在威吓之下学习，不会牢记心头。”[52]最好在游戏和趣味活动中学知识，这样可以启发少年的禀赋。
在初等学校，课程的内容以初步的阅读、书写、计算、唱歌、音乐为主；此外，还重视体操、骑马、射箭等体育训练项目，以及野营生活、见习战争。这个阶段的教育，通过学知识，主要是加强情感教育，使灵魂中的低级部分发展起来，形成学生的美德。倘若学生不就范，还可采取体罚。在柏氏所设的 “学苑” 中的少年，行为需按规矩，穿着应整齐划一。时人的描述可供参考：
一群标致的学童从柏拉图的学苑走出，
头发梳得整齐不紊，足上穿着缎带拖鞋。
鞋带长短一致，缠绕到脚踝；
佩有清净的胸甲及厚重的斗篷。
…………
那边来的老家伙是谁，你知悉否？(www.xing528.com)
他好像是希腊人，穿了白色斗篷，
纯灰长袍，戴着轻而小的帽子。
另有调好的乐器，事实上是为了携带方便。
这就是学苑的缩影。[53]
（4） 青年期：17-20 岁的青年，属于中等学校，确定为意志教育阶段。
只有银质以上的贵族子弟才能接受此阶段的教育。属于铜铁质的自由民子弟受过上一阶段的情感教育之后，不准再继续学习，这是柏氏教育体制的规定。
这一阶段的教育目标是通过意志教育培养勇敢的美德，使这批青年成为坚定的护国军人。除体育训练外，柏拉图提出要学 “四艺”，即算术、几何、天文和音乐理论。学这几门课程的目的性很明确。算术对“调兵列阵” 的 “阵势安排” 有用，还能计算兵力、船只的数目等。几何学与建造兵营、“行军或临阵” 以及 “军队的布置”[54]等有关；天文学对预测气候、天象及航海等十分需要；而音乐可振奋军人士气、促进勇敢慷慨、鼓舞作战取胜。多数奴隶主阶级的青年一般完成此阶段学习便中止学业，仅有一小部分优秀学生经过挑选后，被送到更高一级的高等学校受教育。
20-30岁，属于高等学校中发展智慧阶段。
只有少数具有金质的奴隶主子弟，抽象思维优秀和有才能的人，才能进入第三阶段——高等学校宝塔顶端的教育。这阶段除继续学 “四艺” （算术、几何、天文和音乐） 之外，要着重研究辩证法 （哲学）。教育的内容和重点有了变化。学 “四艺” 不仅是为了实际的运用，更主要是为了观察和分析数的性质，“唤起思考的能力，引导心思去面向本质与实在”，[55]使心灵 “超然于变幻的世界之上而把握着本质”，“把握真理”。[56]学几何学，是为了引导灵魂接近真理和激发哲学情绪，以便了解 “关于永恒存在的知识”。“几何学中占大部分的较为高深的东西是否能帮助人们较为容易地把握善的理念。”[57]天文学，是为了思索宇宙的无穷，承认宇宙之无限，从而承认最高理念创造万物的魔力，即 “承认苍穹和其中的一切，确实已经尽了造物者的能事”。[58]除上述的 “四艺” 之外，新增的辩证法课程是最为重要的。柏拉图认为辩证法凌驾于其他学科之上，统率其他各门学科的最高学科。它是指导人类认识最高、最完善的理念——神的学科，它是使人的智慧和能力发展得更趋完善，以致 “最后能用纯理性来掌握 ‘善’ 的本性”，“看到本质实在” 的科学。柏拉图认为辩证法是教育的最高成就，只有成年人、具有抽象思维能力的人才配研究它。他把这门课程安排在20到30岁这个年龄段的人是为了培养哲学家，特别是“哲学王” 这一目标考虑。
在发展智慧阶段 （20-30岁） 要经过两次考试筛选人才。第一次在二十多岁那年，选拔在学习、战争以及履行其他义务中表现得坚定不移的青年。第二次是再从他们中间精选出最具学习辩证法天赋的青年。
极少数 “天赋特厚” “敏而好学” 并在哲学研究上有特殊才能的20至35岁的人，才有资格进行五年的辩证法专门学习。这时可担任适宜于他能力的官吏或负责适合青年人干的公务，或受命指挥战争，考验他“是否能在各种诱惑面前坚定不移，看他们是否会畏缩、出轨”。[59]个别人再经过15年的锻炼，大约到了50岁时，经历了各种考验，“在实际工作和知识学习的一切方面都以优异成绩通过了考试的人”，[60]还需接受最后的考验，“我们将要求他们把灵魂的目光转向上方，注视靠照亮一切事物的光源。在这样看见了善本身的时候，他们得用它作为原型，管理好国家、公民个人和他们自己”。[61]这样的人终于成为奴隶制国家的最高统治者——“哲学王”。至此，柏拉图的教育目的便完全实现了。
柏拉图所主张的灵魂不死说，宣扬的先天观念和遗传决定论，以及他所拟定的界限分明、等级森严的等级教育制度，在当时及后世都有过消极影响。但他毕竟不仅是伟大的哲学家，还是杰出的教育家。他对人类的教育思想有过重大贡献，他重视教育在人的发展中的培养、训练作用，重视教育同政治生活的关系，强调基本知识在初等学校教学中的作用，这些都是可供今天人们借鉴的。柏拉图最早提出了理智、意志、情感、心灵等心理学上的问题及其在教育理论上的运用等可贵的教育思想。他按照不同年龄段分别由浅入深地进行教学的课程设计，也是其教育思想的亮点，而且他强调的学习与实践相结合的人才培养方法，以及以学园为阵地、启发式的教学方法等在世界教育史上均占有特殊地位。
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