珍妃，他他拉氏，满洲镶红旗人，她的祖父裕泰是陕甘总督，父亲长叙曾任户部右侍郎，她的伯父长善曾任广州将军。珍妃和姐姐瑾妃自幼生活在伯父长善家里，在广州长大。长善虽为武将，却喜交文人墨客，他曾聘文廷式教习两位侄女读书。文廷式是当时有名的文人，曾中过榜眼。珍妃十岁那年，长善卸任广州将军，姐妹二人才回到北京。
光绪十五年（1889）二月，姐妹二人通过选秀女双双入选宫中，十五岁的姐姐被封为瑾嫔，十三岁的妹妹被封为珍嫔。光绪二十年（1894）正月初一日，因慈禧六旬万寿加恩晋为妃。
珍妃像
珍妃之宝
慈禧太后为德宗选后，在体和殿召备选之各大臣少女进内，依次排列。与选者五人，首列那拉氏都统桂祥女，慈禧之侄女。次为江西巡抚德馨之二女。末列为户部右侍郎长叙之二女。当时太后上坐，德宗侍立，荣寿固伦公主（为恭亲王奕
长女）及福晋、命妇立于座后。前设一小长桌，上置镶玉如意一柄，红绣花荷包二对，为定选证物。清例，选中后者，予以如意；选妃中者，予以荷包。太后手指诸女谓德宗曰：“皇帝，谁堪中选，汝自裁之。合意者即授以如意可也。”言时，即将如意授以德宗。德宗对曰：“此大事当由皇爸爸主之，子臣不能自主。”太后坚令其自选。德宗乃持如意趋德馨女前。方欲授之，太后大声曰：“皇帝！”并以口暗示其首列者。德宗愕然，既乃悟其意，不得已，将如意授其侄女。太后以德宗意在德氏女，即选入妃嫔，亦必有夺宠之忧，遂不容其续选，匆匆命公主各授荷包一对与末列二女。此珍妃姐妹之所以获选也。
对于珍妃怎样入选进入皇宫的，曾经在皇宫当太监的唐冠卿回忆说：
从这段回忆来看，珍妃姐妹二人的入选，完全是“无心插柳柳成荫”的结果。慈禧之所以会在皇帝选后的事情上干预，其目的有二：一是将自己信服的亲人安插在皇帝身边做耳目；二是向世人宣示自己的权力，皇帝个人的婚姻生活都是她要管的。但慈禧在光绪选后妃这一问题上的做法，使得本不应入选皇宫的珍妃姐妹二人入了皇宫，这对于珍妃姐妹二人来说，不是幸运而是悲剧。她们既是慈禧棋盘上的两颗棋子，也是政治上的牺牲品，丧失了常人应有的幸福，所剩的只是一场悲哀：妹妹只有短暂快乐时光就被投入井里死于非命；姐姐除了受牵连吃挂落外，更是常年守寡。
孝定景皇后
说到珍妃之死，就不能不说说慈禧的那位侄女——叶赫那拉氏孝定景皇后（即隆裕太后）。孝定景皇后与光绪帝的婚姻根本没有任何幸福可言，她之所以能嫁给光绪帝，并不是慈禧看中了她的聪明与才干，只是利用她是自己侄女的身份，看中的是亲戚关系。慈禧一生都在玩弄权术，她用人的原则相当有尺度，光绪帝是她选中的皇帝，但她还不放心，即便是亲生儿子也不向着自己，还令自己多次下不来台。这次光绪帝的婚姻，她要完全做主，皇后不但由她立，妃嫔也要由她选。她这次立自己的侄女为皇后，使得大清爱新觉罗皇家的血统里再次流有叶赫那拉家族的血脉，更主要的是可利用自己侄女监督控制光绪帝。皇后是慈禧安插在光绪帝身边的耳目、间谍，慈禧的这番苦心还真是没有白费。皇后在光绪帝身边始终执行着慈禧的指示：珍妃在宫中不守规矩的行为、卖官接受贿赂和支持光绪帝变法等行动都一一及时地送到了慈禧那里。当然，用毫无政治远见的孝定景皇后的眼光来看，她所做的这一切没有超出她应管的职权范围，听姑姑的话，孝顺姑姑，也是孝忠自己的婆婆——慈禧。但这一切所产生的后果则是对光绪帝和珍妃的极强打击。
从某种角度来说，叶赫那拉氏家族的名声显赫，是慈禧用权力为家族争来的，其家族的荣耀是踩在爱新觉罗家族肩膀上获得的。孝定景皇后在慈禧与光绪帝权力之争中是被利用的一个牺牲品，她本可以生活得很好，甚至是美满，但在慈禧的安排下，其命运却变得不幸，最终发展成她个人的悲剧。
光绪帝是慈禧政治上的对头，这一点从戊戌变法一事上显得尤为突出。而珍妃作为光绪帝政治上的最大支持者和精神上的支柱，自然也就被推到了慈禧的对立面，成了慈禧的眼中针、肉中刺。
慈禧对珍妃不仅在政治上加以迫害，在精神上加以折磨，还在其肉体上直接下毒手。据光绪二十年（1894）十月二十八日的清宫太医院脉案记载，太医张仲元给珍妃看病后是这样描写珍妃病情的：六脉沉浮不见……抽搐气闭，牙关紧急，周身筋脉颤动：十一月初一子刻，抽搐又作，牙关紧闭，人事不省，周身筋脉颤动；亥刻，抽搐见止，仍觉筋惕肉颤……周身筋脉疼痛。
从记载来看，这是典型的被杖打的症状，表明珍妃遭到了肉体上的责打。
《宫女谈往录》中有这样的描述：宫女一般是不许打脸的。大概因为脸是女人的本钱，女人一生荣华富贵多半在脸上。掌嘴是太监常见的事，可在宫女就不许，除非做出下贱的事来。老太后让隆裕主子打珍小主嘴巴，那是给珍小主最大的羞辱，连下等奴才都不如（宫里称皇后叫“主子”，称妃子叫“小主”）。宫女对宫女谁也不许打脸，掌事儿的知道了，对总管太监一说，就免不了挨训斥。每个宫里都有一个执家法的老太监，也允许宫女去诉苦。不过谁也不去惹事。俗话说，“打人不打脸”，宫里严格遵守这条规则。(www.xing528.com)
从宫女的述说中可以得知，当时皇后动手打了珍妃的嘴巴。作为皇后亲自动手打皇帝的妃嫔，这是前所未有的事情，这在大清国恐怕还是第一次，也许这种事情只有慈禧和她的侄女才做得出来。
光绪帝由于变法，被慈禧囚禁于中南海的瀛台。由于珍妃支持光绪帝的戊戌变法，于光绪二十四年（1898）八月，被打入了冷宫。自此，珍妃到死也未能见到她最爱的夫君一面。
至于珍妃的死，许多人都有详细记述。虽然说法互有出入，但珍妃是被慈禧逼死井中却是一致的。在这些说法中，清宫老太监唐冠卿的说法还是比较可信的。他是这样说的：
……少顷，闻珍妃至，请安毕，并祝老祖宗吉祥。后曰：“现在还成话么，义和拳捣乱，洋人进京，怎么办呢？”继语音渐微，哝哝莫辨，忽闻大声曰：“我们娘们儿跳井吧！”妃哭求恩典，且云未犯重大罪名。后曰：“不管有无罪名，难道留我们遭洋人毒手么？你先下去，我也下去。”妃叩首哀恳。旋闻后呼玉贵。贵谓妃曰：“请主儿遵旨吧！”妃曰：“汝何亦逼我耶！”贵曰：“主儿下去，我还下去呢！”妃怒曰：“汝不配！”予聆至此，已木立神痴，不知所措。忽闻后疾呼曰：“把她扔下去吧！”遂有挣扭之声，继而砰然一响，想妃已坠井矣。斯时光绪帝居养心殿，尚未知之也。
据说，后来崔玉贵在与市井之人闲谈中也曾谈到珍妃之死，他说：
那时，八国联军快要打到北京，慈禧等人已经化好妆准备出逃，临走时把珍妃叫到跟前。慈禧对她说：“鬼子快要来了，你太年轻，留在这里诸多不便，你要明白我的意思，自己想个办法。珍妃明白慈禧要她自尽，就求慈禧饶她一命，她还转过头来央求李莲（连）英救她。慈禧急了，就对崔玉贵说：你还不下手？赶快抱着她扔到井里去！说到这里，崔玉贵解释说：珍妃怎么也是个主子，我能抱她吗？于是就上去把珍妃推到井里，下井前珍妃挣扎了一番，最后头冲下，倒栽下去。
以上讲述的是珍妃是如何被慈禧害死的情节。其所述情节基本差不多，都说是慈禧直接害死了珍妃，没有慈禧，珍妃是不会掉到井里死的。
关于珍妃死因，溥仪在《我的前半生》中这样写道：西太后就是这样的一个人，凡是她感到对自己有一丝一毫不安全的地方，她都要仔细加以考虑和果断处理，她在庚子逃亡之前，还不忘叫人把珍妃推到井里淹死，又何尝不是怕留下后患而下的毒手？维护自己的统治，才是她考虑一切的根据。
慈禧恨珍妃，主要原因是政治上的观点不同，珍妃经常与慈禧顶嘴；其次是珍妃也确实让慈禧抓住了一些有违大清祖制家法的把柄，如开照相馆、贿赂卖官等。还有，慈禧的侄女在背后也常常添油加醋，让彼此的关系更僵。
在美国人A·W·恒慕义主编的《清代名人传略·载湉传》中对珍妃死前有如下一段描述：
在8月14日（公历）凌晨，孝钦在得到外国军队即将进入首都的报告后准备出逃，但她不想把载湉（光绪）留下。载湉爱宠的珍妃鼓足勇气建议皇帝应该留在北京进行和平谈判……孝钦竟下令把她推入井中……然而他若设法留在北京，便能重新掌权……也许这才是珍妃死亡的真正原因和结果。
总之，无论怎么说，珍妃是被慈禧害死的这一点是肯定的，没有慈禧，珍妃是不会死的。
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