性是人类生物繁衍的基础，性功能与性行为是人类的本能，也是一种自然现象与生理现象。对食欲与性欲的要求是人类的自然属性，是社会得以延续发展的必要条件。随着年龄的增长，以及受到机体内外各种因素的影响，人类正常的性功能会逐渐减退，这也是机体衰老的一种重要表现。具有改善性功能的功能性食品，因此受到社会的欢迎与重视。
一、性功能的调节
（一）性欲的产生
性欲本来是一种延续后代的本能冲动，是动物的共性。但人类除此目的外，还要追求一种快感，这是区别于其他动物的重要标志。
支配性行为和性功能的中枢与激素中枢、自主神经中枢、情感中枢、代谢中枢、体温中枢等共同位于间脑的视床和视床下部处。性冲动受激素、中枢神经及外界刺激的支配。激素制约性的发育，性中枢启动性欲和性冲动，外界刺激传至大脑皮层，经分析处理后传到性中枢进而产生性冲动。相同的外界刺激在不同环境条件下可产生不同的结果。即大脑皮质先将外界刺激信号分析处理，再决定是否将其传至性中枢。
性中枢因和激素中枢、自主神经中枢、情感中枢、代谢中枢等在一起，之间存在相互制约的关系。因此在饥饿、悲伤、气愤、神经调节紊乱等情况下，肌体性欲减弱。激素分泌不良使性腺和性器官活力减退，性功能下降。间脑内其他中枢如受到刺激也将影响性欲的产生。反之，高兴、神经调节顺畅及适当刺激性中枢等，会促进性激素分泌，使性功能增强。性冲动的发生应受到适当的控制，当控制过度时，会导致性功能减退。
（二）性功能的调节原理
人类性活动主要是受“下丘脑—垂体—性腺”轴调节中枢的指挥，通过分泌性激素，控制人类的性行为。在人类衰老过程中，性功能衰退表现得很明显，具体表现在性激素分泌量减少、靶组织器官对性激素的敏感性降低、性器官及附性器官萎缩与功能退化等。一般认为，男性在40～50岁时睾丸重量开始减小，血清睾酮含量也逐渐下降，表现出性功能衰退现象；而女性性功能的衰退较男性来得更早些。女性分泌性激素周期受“下丘脑—垂体—卵巢”轴调控。下丘体分泌促性腺激素释放激素（GnRT），经局部门脉血管进入垂体前叶使前叶细胞分泌促性腺激素（GTH）。促性腺激素包括卵泡激素（FSH）、黄体生成素（LH）及其他次要激素，当它进入血液循环到达卵巢后，与其中部分细胞膜上的受体相结合刺激性激素的分泌，未结合的游离型促性腺激素则由尿排出。女性卵巢分泌的性激素有以下三种。
①雌激素，按其作用强弱依次为17β—雌二醇（E2）、雌酮（E1）和雌三醇（E3）；
②孕酮激素；
③雄激素，含脱氢表雄甾酮（DHEA）和极少量的睾酮（T）。
这些激素均为甾类化合物，进入血液后与血浆蛋白相结合，与各自的靶细胞受体结合为复合物，产生RNA与蛋白质代谢变化，并激活诸如排卵、月经和怀孕等的性周期活动。
男性性激素分泌周期受“下丘脑—垂体—睾丸”轴调控，其作用机制类似女性，可分为以下4个层次：
①下丘体分泌GnRH或LHRH（黄体生成素释放激素）；
②垂体前叶分泌GTH，包括FSH与LH；
③睾丸分泌睾酮（T）、抑制素和微量雌二醇（E2），抑制素分泌受FSH调节，同时又反馈调节FSH分泌；
④睾酮进入血液分散到靶细胞中，与细胞甾类受体结合成复合物，进入细胞核刺激蛋白质的合成，激活男性性功能的发挥。
睾酮在体内的主要靶细胞是前列腺细胞，经过酶的作用转化为脱氢睾酮（DTH）。实际上，在体内起生理功能的是脱氢睾酮而不是睾酮，另外也有少量睾酮转化为雌激素。
当今各种形形色色的宣称具有增强性功能作用的保健品，采用的都是补肾壮阳的方法，通过强化中枢神经系统的调节过程刺激性激素或促性腺激素功能的发挥来达到目的。这些产品能够加强大脑皮层的兴奋过程，激活性腺分泌性激素与促性腺激素，促进睾丸与附睾中精子数的增加并增强其活力，加速睾丸DNA和蛋白质的合成，促进卵巢排卵并延长性周期。有的产品则直接使用性激素，或富含性激素的天然原料，因此还能够加速性成熟过程，表现出明显的副作用。
（三）性功能减退的原因
1.年龄
许多原因可导致性功能减退，其中年龄因素是不可抗拒的自然规律。随着年龄的增长，由于身体活动懒散、激素作用减弱、神经细胞感受性低下等原因可导致兴奋性下降，对刺激的反应程度和反应速度下降，从而出现性冲动启动慢、性生活次数减少、勃起和射精所需时间长、再次勃起不能成功等性功能衰退性迹象。
2.动脉硬化
近年来的研究表明，随着年龄增长而发生的动脉硬化是导致男性勃起减弱的重要原因之一。勃起是由于阴茎的海绵体中充满了血液，当动脉发生硬化时，血液流入受阻使勃起时间延长。心脑血管动脉硬化的影响也可导致性功能减弱。预防动脉硬化也是降低性功能障碍的重要措施。
3.疲劳
肉体疲劳可使性欲减退，使性功能产生障碍。神经异常兴奋导致的大脑疲劳和神经压力可使性刺激传导受阻。因此，应及时调节情绪，解除精神疲劳和紧张。
4.疾病
①神经疾病或外伤。脑卒中、脑休克、头外伤、震颤性麻痹、脊髓炎、会阴挫伤、手术后神经损伤等使男性勃起能力下降；
②内分泌系统障碍。甲状腺和甲状旁腺、下垂体、睾丸等功能障碍可引起性功能下降甚至阳痿；
③糖尿病。糖尿病时性机能减弱，具体机制不清；(www.xing528.com)
④消耗性慢性疾病。肝脏病、肾脏病、贫血和肺结核等可导致疲乏无力并伴有性功能减退；
⑤精神紧张与精神病。神经紧张可造成神经失调，精神疲劳时多有性功能障碍。精神分裂、痴呆等易导致性功能减退、阳痿；
⑥营养障碍。维生素和蛋白质等摄入不足可能引发性功能减弱。
5.药物
治疗疾病的药物可引起性功能减弱，如精神安定药、安眠药、治疗前列腺癌所用的雌激素等。适量饮酒可增强性功能，过度则有相反作用。慢性酒精中毒（酒精依赖症）多可导致阳痿。
二、改善性功能功能性食品的开发
（一）蛋白质
蛋白质含有人体活动所需要的多种氨基酸，它们参与包括性器官、生殖细胞在内的人体组织细胞的构成，如精氨酸是精子生成的重要原料，它能够增强精子的活动能力，具有改善性功能和消除疲劳的作用。老年人缺少蛋白质会使一种妨碍性激素的球蛋白分泌增加，从而减少性激素的生成。人体缺少性激素，除会影响性能力外，还会减少红细胞数目，导致骨质疏松和影响肌肉生长。
（二）脂肪
从维护性功能的角度出发，应适当摄入一定量的脂肪。因为人体内的性激素主要由胆固醇转化而来，长期素食者性激素分泌减少对性功能不利。另外，脂肪中含有一些精子生成所需的必需脂肪酸，必需脂肪酸缺乏时不仅精子生成受阻而且会引起性欲下降。适量脂肪的食用，还有助于维生素A、维生素E等脂溶性维生素的吸收。肉类、鱼类、蛋中含有较多的胆固醇，适量的摄入有利于性激素的合成，尤其是动物内脏本身就含有性激素，应有所摄入。
（三）维生素
维生素A和维生素E均有延缓衰老和改善性功能的作用。维生素A能促进蛋白质的合成。维生素A缺乏时会影响雄性动物睾丸组织产生精母细胞，并导致输精管上皮变性、睾丸重量下降、精囊变小、前列腺角化。雌性动物卵巢缺乏维生素A时会影响雌激素的正常分泌。维生素E能增强肾上腺皮质的功能，增加类固醇激素的合成，从而使性激素增加；还能增加睾丸和卵巢的重量，促进其功能，并具有延缓衰老的作用。维生素E缺乏会导致阴茎退化和萎缩、性激素分泌减少，可使肌体丧失生殖能力。
维生素C能降低精子的凝集力，有利于精液液化。性细胞中的遗传基因DNA通过维生素C的抗氧化功能得到保护。缺乏维生素C时精子遗传基因易被破坏，可导致精子授精能力减弱以致不育。
B族维生素也具有改善性功能的作用。维生素B1具有维持神经系统功能正常的重要作用，能预防和辅助治疗阳痿、早泄等症状。维生素B5可增强性兴奋与性高潮。维生素B6可促进性激素的分泌。维生素B12又称钴维生素，其生理活性在很大程度上取决于钴。钴能够减少组织的耗氧量，从而提高肌体对缺氧的耐受性，促进机体组织在缺氧环境中的活力。长期素食的男性因缺乏维生素B12，精液中精子的浓度比其他人明显低，精液产生量也较其他人少，影响正常的性功能。
（四）矿物质
锌是人体不可或缺的微量元素，它对于男子生殖系统正常结构和功能的维持有重要作用。人体缺锌时性成熟推迟，性器官发育不全，精子生成量减少，畸形精子增加，第二性征发育不全，以及性机能和生殖功能减退，甚至不育。如及时给锌治疗，这些症状都能好转或消失。对于雄性生殖系统，血清锌的势态并不影响脑垂体促性腺激素的分泌，但却影响血清中睾酮的水平。低锌食物或限制供食小鼠血清中睾酮的水平只是正常喂养小鼠血清中睾酮水平的一半，睾丸也发育不良。因此，缺锌对生殖系统的影响主要是睾丸部位。锌对睾丸机能的影响可能是通过激活腺苷酸环化酶，进而刺激产生睾丸类固醇的。锌还能增强性激素受体分子的生物学活性。
锰对维持正常性功能和第二性征的发育有重要作用，缺锰时卵巢或睾丸组织发生退行性变化。钙能维持肌肉、神经的正常兴奋性，使肌肉维持一定的紧张度，对预防早泄、阳痿等有一定的作用。
（五）具有改善性功能功效的典型配料
具有改善性功能功效的典型配料，如表10-9所示。
表10-9 具有改善性功能功效的典型配料
思考题
1.疲劳的表现有哪些？缓解体力疲劳的功能性食品，对能量、碳水化合物、蛋白质、脂肪分别有哪些要求？
2.肝脏的主要功能是什么？
3.肝脏损伤可分为哪几类？
4.引起肾脏疾病的原因有哪些？缓解肾衰竭功能性食品的开发原理是什么？
5.毛发的生长经历了哪些阶段？引起脱发的主要原因是什么？
6.简要说明锌、铜两种矿物元素对毛发生长的影响。
7.前列腺的主要功能是什么？试举出4～8个保护前列腺功能的典型配料。
8.简要说明机体性激素分泌的调控过程。
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