电视剧《一口菜饼子》于1958年6月15日在北京电视台（现中央电视台）的播出，标志着我国已经具备独立拍摄播放电视剧的能力。[1]基于我国发展的历史原因，在中华人民共和国成立后的30年中，国产剧始终处于停滞状态。党的十一届三中全会之后，改革开放成为时代的主题，一些由海外和港澳台地区自行拍摄制作的电视剧开始走进中国观众的日常生活，如红极一时的《加里森敢死队》《射雕英雄传》《人在旅途》等。
20世纪80年代中后期，电视开始成为国人日常生活中更具视觉传播力的传播媒介，但是此时的观看电视剧行为更多地被看作是一种公共情境的集体观影方式，电视剧的故事情节为人们日常生活化的聊天提供了丰富的素材。
20世纪90年代，中国家庭拥有电视机的数量开始急剧增长，观看电视剧已经成为人们业余生活的重要文化消费行为。西方文化思潮在国内的广泛传播使我国学者意识到电视剧生产与文化工业之间存在着不可分割的关系，逐渐摸索了一条电视剧的产业化发展思路。一些由电视剧生产公司投资拍摄的电视剧获得了巨大的经济收益，如由北京电视艺术中心向中国银行贷款150万美元摄制的《北京人在纽约》，投资600万元制作的《京都纪事》，128家电视台播出后，回收的钱已经够后60集的摄制费用，后60集再播，纯属收益。这些剧作实现了经济效益和社会效益的双赢。(www.xing528.com)
进入21世纪以来，伴随着经济全球化的浪潮，为欧美及亚太地区的电视剧进入中国市场提供了便道。中国电视剧市场看似是一个多元文化公平角逐的场域，实则是各国权力的博弈场。尽管我国国产电视剧产量逐年增加，对东南亚和非洲地区的出口总量也连年攀升，但其真实的传播效能极其有限。反观亚洲的韩国、日本和泰国却对中国电视剧产业造成了强大的冲击，他们不仅与中国国产剧在中国市场竞争，同时在世界范围内与中国电视剧抢夺市场。近年来，国内的主流媒体视频网站的发展呈现出上升态势，为广大网络观众提供免费的电视剧。
近年来，中国电视剧成井喷态势，其繁荣主要表现在题材内容的宽广、思想深度的挖掘、制作水平的精良和总量上升等诸方面。从题材内容看，你很难找到没有被电视剧反映过的领域了。当代生活、历史演义、婚姻矛盾、人伦亲情、反腐倡廉、警察破案、地下斗争、家庭教育、黄昏恋、民工进城、三农问题……几乎应有尽有，不胜枚举。尤其是近年来占领荧屏最多的当属仙侠剧、历史剧（古装剧，武侠剧）、家庭伦理剧、谍战剧、穿越剧、都市类题材剧目居多。以谍战剧为例，2009年《潜伏》进入公众视野，短期内就掀起谍战热，一直到现在《伪装者》的热播，足以见得谍战剧在市场上的热度。就制作水平而言，电视剧又向电影靠拢，告别了因陋就简的毛病，追求艺术的美感。有人说电视是从广播脱胎而来的，但是中国的电视剧却是从电影发展而来的。中国电视人从一开始就是学习用电影的方法拍摄电视剧的，只是由于条件的限制和经验的局限，一段时期较为粗糙。而今电视剧在美术、摄影甚至镜头语言等方面都越来越向优秀电影看齐，精益求精。比如《亮剑》的战斗场面逼真得几乎可以当作军事教学片。
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