中国传统的清明节大约始于周代，一个既是节令又是节日的日子。清明节的发展过程中，融合了寒食节[18]、上巳节[19]的习俗。魏晋后，祭祖多与节日相关联。“至唐，复有清明设祭，朔望、时节之祀，进食、荐衣之式”[20]，如大家熟悉的唐人杜牧《清明》之“路上行人欲断魂”，即是描写扫墓祭奠后返回之人的神态。在这一时期，祭祀祖先相关的节日有清明节、寒食节、中元节、立春、立夏、冬至、除夕等。[21]
宋代清明节扫墓祭祖最普遍。宋人高翥《清明》诗的首联、颔联描写了当时民间清明扫墓祭祖的情形：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”[22]宋代文人笔记周密（1232—约1298年）《武林旧事》、孟元老《东京梦华录》等，也对宋时京都皇室以及百姓的清明扫墓习俗进行了较详细的介绍。如《东京梦华录》载：
寒食第三节，即清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊。禁中前半月，发宫人车马朝陵。宗室南班近亲，亦分遣诣诸陵坟享祀。从人皆紫衫、白绢三角子青行缠，皆系官给。节日，亦禁中出车马，诣奉先寺道者院，祀诸宫人坟。[23]
明清时，与死者死亡的时间相关联的祭祖有“七七”追荐[24]、“百日”、“周年”、“三周年”等习俗。此外，清明、中元节、冬至也要祭奠亡亲。清明扫墓、祭奠祖先之俗亦广泛存在于湖南世居少数民族间。
清明节是江华瑶族民众祭祀祖先最为隆重的节日之一。当地人也称清明节扫墓为“清明卦扫”，这是一种家族的联合行动。道光八年（1828年）《永州府志》对永明（今江永县）、道州（今道县）、江华等地的清明节习俗有一简略记载：
永明祭礼：祭礼，如清明祠祭、墓祭、中元祭，大略同道州。
道州祭礼：春祭最重。每岁清明日，合族子姓咸在，洁寝庙，具牲币。质明而祭，以族长为之主祭。毕，合食，以次序坐，陈祖训，明劝惩，其礼綦严。或各家私祭，谓之“小清明”。既乃往奠于墓，谓之“挂祭”。
江华祭礼：凡族姓之繁衍者建有祠堂，清明合族公祭祖宗，无祠者祭于寝。又以酒肴祭墓，以楮钱挂墓木，而还为馂余之饮。[25]
今人李祥红、任涛等对江华瑶族清明节扫墓、祭祀礼俗做了较为详细的介绍，他们说从清明这一天开始的几天里，族中凡是能找得到的祖坟都要挂扫，每家每户备上香烛、纸钱、鞭炮，煮好饭菜，带上米酒到坟上挂扫。扫墓时，先将墓前、墓上的杂草清除干净，再添上三至五担新泥土，插上“摇钱树”[26]，摆上供品，点燃香烛，再化纸。化纸时按辈分，叫上被挂扫者的名字、辈分，告诉其子孙后代来挂扫了，请其保佑子孙平安，六畜兴旺。然后放鞭炮、作揖。如是中午，则在墓前或旁边吃午饭，下午再到别的祖坟挂扫，临走时还要叫被挂扫先祖回家过清明节。当地清明节还有一种祭祖仪式，凡太祖或曾祖以下所有后人都要参加，规模较大。祭祖有两种情形，一是出葬时是蒙葬，几年或十几年以后视家庭经济情况而进行祭祖活动；一是认为家族不太走运，要祭祖以祈转运。祭祖要请三至五个师公做法事，要在坟前杀猪，摆上鸡鸭、猪肉、粑粑等，师公在锣鼓声中念半天经，参加祭祖的后代跪拜叩首。这种祭祖仪式花费较大，在祭祖时吃一餐，回来后还要聚一次。[27]
会同县侗族民间在清明节、七月半、除夕等时，均有隆重祭祀祖先的习俗。清光绪二年（1876年）《会同县志》载其祭礼曰：“清明展墓，覆土诛茅，报本追源，孝思油然也。”清明上坟扫墓，当地称“挂亲”。旧时“挂亲”，有“家亲”“客亲”之分。挂家亲，即正宗子孙为祖先挂亲。家亲又分“众亲”“私亲”。挂众亲，由宗祠主持，即一宗族子孙聚集一起，上坟为先祖挂亲。届时，族人举彩旗、司号鼓前往祖坟祭扫，子孙行叩拜礼。然后众人到祠堂聚餐。若吃后还有剩余，则各自分带回家，有时每人还分领一块生猪肉，给家中未参加上坟祭祖的老人、小孩享用。女婿为岳父母，外孙、外甥为外祖父母、舅父等扫墓，称“客亲”。挂“客亲”，只是头三年，而且须在挂“家亲”之后。扫墓时，“家亲”“客亲”坟上的吊帛也有区别，“家亲”只用红、白二色，“客亲”则可加黄、绿颜色。另外，侗族挂亲不是清明这一天去，而是按“二月清明莫在前，三月清明莫在后”的规矩扫墓。[28](www.xing528.com)
和汉族一样，土家族清明节主要是上坟，祭拜去世亲人，但也呈现自己独有的特点。湘西土家人在“改土归流”后接受汉族的祖先崇拜思想，也采纳了汉族祖先祭祀的一些礼俗。《湘西风土志》的撰者介绍说，在“改土归流”之前，土家人家中是没有家先神位的。但在“改土归流”后，土家人开始在家中设立祖先神位，供奉自己的祖先。逢春节、清明节、四月八、六月六、七月半都要隆重地祭祀。[29]如光绪四年（1878年）《龙山县志》载该地“祭礼”说，乡人很少修建宗祠，而“多供木主家龛上”。对祖先的祭祀除岁节外，“凡有喜庆事皆祭，若祖父母、父母，其近者，则并生、忌日祭之。初丧，供饭寝室，逾期乃已。”此外，县志还记载了清明祭墓、七月半祭祖，以及“土人以四月十八日为大节。作粢宰豕，脱为大脔，糁糯米蒸之，享先祖毕，环坐啖之，兼食客”的祭祖习俗。据此可见，土家族民众对祖先是颇为敬仰的，其祭祀场合非常多，而且有些很有地方特色。该县志也对龙山县土家族民众的清明节习俗做了较为详细的介绍：“（清明节）前二三日往垒土、扫墓道，标纸钱树枝上，曰‘挂白’。初葬，则于社日祭之。族戚男女并往，摘野蒿杂肉饤煮稻米为饭，曰‘社饭’，祭后分饷族戚邻舍。”[30]这一记载和今人林继富等关于湘西、鄂北一带土家族的清明节习俗调查基本是一致的。林先生说，土家人给已去世三年的亲人扫墓，除拔去坟上及周围杂草，填堆坟土外，还要在坟上“挂青”。“青”是用白色清明纸做成的长条，“挂青”时将青条捆在木棍或竹竿上。土家人认为这样就能得到祖先的庇佑。用酒肉在坟前祭拜，在祭拜完后，全家人围坐在坟前与亲人共饮。[31]在土家族习俗中，三年之内的新坟清明是不祭拜的，只能在社日时由女儿去祭拜，叫“挂社”。[32]《龙山县志》称的“挂白”，即“挂青”，二者只是称呼不同而已。
龙山、保靖、永顺等地的土家族，有把腊猪头留在清明节这天吃的习俗。民间有“清明节酒醉，猪脑壳有味”的说法，这是很有民族特色的。《龙山县土家族几个情况的调查报告》载：“清明节，土家人民上坟挂青（用清明纸剪成条系竹竿上插在坟头）不敬酒肉。群众用‘清明挂一张，子孙发一千’的话来鼓励自己纪念祖先。这天家家户户过节吃猪头肉。”[33]
花垣县苗族，称扫墓叫“挂乘”，一般在清明节的前后三天进行，而不是正清明节那天。当地民众俗传，正清明那天祭祖，钱粮会被野鬼抢去。清明节扫墓时，剪除坟墓周围荆草，燃化纸钱，供上祭品。清明节之际，苗家有不少忌讳：忌在清明节当天上坟，习惯在节前三日或节后七天（前三后七）之间上坟扫墓；不满三年的新坟，忌在非清明节前后加土修砌，只许在清明节前后三天内修砌；忌在非清明节时动祖坟；忌在清明节前（含清明节当天）上厕所时第一次听到阳雀叫，俗谚“屙尿碰着阳雀叫，不死也要脱层皮”（苗语叫作“召噶几贵乎”），若不幸碰到了，就要去村里七户不同姓的人家乞讨，然后去村头岔路口架锅煮百家饭跟过往行人共吃，以禳解。[34]
桑植县白族亦颇重视清明扫墓，同治十一年（1872年）《桑植县志》载：“清明，祀宗祠，并至墓祭扫。”[35]民间有赶“三月清明会”的习俗。三月清明会会期有六七天，俗称“前三天，后三天”。赶会时阖族参加，由族长、头人率领举行仪式，向祖先祝祷，然后各支房分别去“挂青”。会期还进行商品贸易。有的宗祠还要举行大型聚会，如谷姓宗祠清明这天，凡参加者要吃一餐饭，敬大、二、三神，烧纸化钱后就去“挂青”。[36]
20世纪90年代以来，随着人们物质生活的日渐丰富，不论是汉族民间还是少数民族民间，不论是沿海经济发达地区还是经济落后的边远山寨，均有一些为祖先修建豪华墓室的现象，甚至有将原本分散安葬的先祖坟墓迁葬一处，建房立碑供奉的现象，如图8-3、图8-4便是沅陵县七甲坪镇一金氏人家（土家族）为其已故亲人（祖父母、父母）建的“逍遥宫”、永兴县豪山村大塘组一村民（汉族）为祖先修的坟堂。这显然是我国民间祖先崇拜的一种体现，但我们以为这一现象不宜提倡，一是修建墓室造成了很大的土地资源浪费，二是造成了较大的物资浪费，第三就从传统的丧葬礼俗、堪舆习俗等来看，随意迁移祖茔或在祖茔处添加建筑均是不合适的。
图8-3 沅陵县七甲坪镇一金氏人家为已故亲人建的“逍遥宫”（摄影 李跃忠）
图8-4 永兴县豪山村大塘组一村民为祖先修的坟堂（摄影 赖善通）
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