清末民初时，城垣外东关区域已发展为城区，商业主要沿东濠东侧和珠江北岸发展，商铺较稠密的大致有3处：一处是沿东濠东侧的北横街、线香街（今荣华北）、永胜街、三角市、糙米栏、永安横街以及永安桥一带；一处是从八旗会馆（在今德政南路）到大沙头之间的珠光路、德政南路、东园路、广舞台、沿江中路、东沙角等地段；一处是由永胜里、安怀里、世仁居、泰来里、前鉴街组成在明代已有商业基础的江边大街（即今东华西、东华东路）。
商业区人口汇聚，已有相当密集的街巷。但百子路（今中山二路）以东仍是乡野地。“田畴弥望，曲径回合，绿荫夹道，古榕参天。”
当时东山乡民进城主要有两条路线：
一是从东山庙北行折西，沿今中山路一线（当年是岗丘间泥路）至大东门进城。
一是经龟岗南行折向西，经紫来街、前鉴街（今东华东路一线）北经东校场抵大东门，或南入元运街、三角市达小东门进城。
清末民初，广州地区纺织、机械、制革、建材、船舶修理等近代工业已兴起，广九铁路建成通车，城区流动人口大增。城东郊濒江平坦地已开发殆尽。岗阜相连、村园错落、地旷人稀、空气清新的东山地区地价低廉，遂成公共建筑和住宅区开发的热土。
清末宣统三年（1911），东山地区开办的小学堂有：广才两等小学堂、尊孔半夜学堂、达时两等小学堂、启明两等小学堂、培英初等小学堂等。
官僚政要、工商人士、归侨侨眷随后亦纷纷在此购地建造房屋自用或出租出售。并渐取代西方教会而成开发东山地区的主力。东山乡村地貌逐渐改变，城区逐渐形成。
1915年，旅美归侨黄夔石等组织大业堂，在东山龟岗买荒地18亩多，筑成龟岗一、二、三、四马路，开归侨在东山购地筑路、建房之先河。龟岗范围大致北起庙前西街，南至东华东路，西起均益路，东至江岭下，此地至今仍多为民国时期华侨投资兴建的住宅区。
同一时期，华侨杨远荣、杨廷霭出资掘平龟岗岭附近江岭小丘，建筑江岭东、西街，并盖楼出售；钟树荣等则开辟广成路一带，先后建筑房屋。这些地产项目均获利颇丰，进而刺激了更多人来东山开发和修筑道路。
随着人口增多，龟岗、庙前直街等地开始出现商业店铺。
1917年，广东省警察厅厅长魏邦平在东山自建两座别墅，一在江岭东街，名猎庐；一在大沙头东端，名渔庐。当年广州市东山区公所成立，为东山区得名之始。
第一次世界大战后，20世纪20年代初，东山房地产开发较前更为迅速，旅美华侨继教会之后成为开发东山的主力。不少军政要员亦纷纷从西关转移到东山兴建别墅、公馆。
东山地区日渐兴旺。
1921年，广州市政厅成立，东山地域属行政区。
当年有洋人以非法手段侵地。他们先买下一些有墓葬的地段，然后每天向周围移动界碑若干尺，蚕食四邻。
工务局长程天固侦知洋人这种占地伎俩，于是传教会人士到政府，问他们是否知道地下有白骨。教会否认。程天固随即带上工役到现场，下令挖地，果然发现白骨多具，教会人士无言以对——依政府当时规定，买地后先要将墓葬迁移好了，才能兴建新房。教会显然违反了这一规定。政府责令教会赔出地价，并迁葬好遗骨。
今天东山的竹丝岗、马棚岗等处，过去都是荒冢之区。把坟迁出，清理好后，工务局再派人来铺渠架线。由政府划段出卖。市民得地，政府得利。
1923年，政府开始将广州市区往东发展。1927年，政府特规划筹建马棚岗、竹丝岗为东沙住宅区域，定为广州的“模范住宅区”加以推广。从1928年开始组织筹备委员会，负责全部的规划、设计和建筑等工作。
整个模范住宅区范围较大，面积有40.8万平方米（612亩），除了执信女子中学占去8万平方米（120亩）外，其余地区分为6期工程建设。在新区内计划设立市场、公园、小学、幼儿园、公共会堂等公共设施。可惜没有全部完成，在1928年至1936年只在执信路、松岗村和农林下路一带实施规划中要建的住宅。住宅区规划得整齐有序，居住环境得以改善。
梅花村、农林路至今尚存近现代住宅群，建于20世纪二三十年代，有着浓厚西方乡村别墅建筑形式和风格，多为二三层楼房，主要有西班牙式、英国乡间式等。大致可分为以下三种：一是官邸式，这类建筑多采用西方建筑柱式风格，平面布局对称，建筑尺度较大，陈济棠公馆是其中一个具有代表性的住宅建筑。二是小型别墅式，前后建有花园，平面采用不规则的布局，建筑体量不大，建筑风格简约。三是中西合璧的建筑风格，屋顶有采用中国传统建筑式样，也有西式的平顶式样。
1928年，工务局改建由百子路至东山的之字形路段，尽量将路取直，穿越过广九铁路，扩宽为马路，交通随之顺畅。当年，市政府公布《确定本市马路第一期路线》，确定路线共22条；《确定全市马路第二期路线》，又确定路线20条。当时东山地区的马路路线有7条，如下表：
1928年，10月，广州市教育界同仁提议，将一批墓地周围的马路，改以先烈英名为路名，永做纪念。提议经市行政会议核准，由教育、公安及工务等三局会同办理，把东山地区6个岗的10条马路以先烈英名命路名，如下表：
不过，除执信路外，以上纪念路名在民国时期广州地图上并没有标示出来。
当年城墙已拆去，马路辟建，东山地区与原城区已通连，马路两旁商铺渐多，商业形成。据《广州商业名录》1929年12月的资料，其时东山地区境内有715家店铺，主要经营汽车配件、工艺美术品、五金、建筑材料、日用品、金银器、药材、丸散、酒米等。许多商铺是前店后厂，亦工亦商。
1915年，在今中山二路中山医科大学一带的台地上曾建加压水塔，是为东山供水之始。在此之前，东山居民主要靠挖井取水。近珠江边的居民则饮用珠江水。
1928年7月，东山自来水厂建成。1929年，在杨箕村北石牌龙潭建造了东山水塔。这是广州第二座水塔。沦陷期间被日军拆毁。(www.xing528.com)
1928年，嘉华储蓄银行总经理、南华置业公司董事会主席冼锡鸿在烟墩路以东（当时尚未开发）建二层住宅一座，遂带动了大批华侨在保安前街、保安后街、保安北街、保安南街、保宁路、保乐路一带建住宅。
1930年，广州市改设公安分局三十处，原东山区范围包括东山分局、大东分局、前鉴分局全部地段及小北、永汉、贤思、东堤、海珠分局部分地段。
陈济棠主粤期间（1929—1936），广州社会稳定，商业发展迅速。政府制定了鼓励华侨投资的优惠政策和法令，东山再度成为华侨投资房地产业的热土。
政府在东山一带进行了大规模开发，使之成了近代“花园式洋房”的集中地，形成了花园式洋房住宅群，一个可与西关大屋抗衡的高品位住宅区。在城市的东部和西部形成了两种极不相同甚至是对立的建筑风格。
东山别墅式洋房星罗棋布，典雅别致，造型华丽；以新河浦地段为代表。至今农林上、下路，梅花村，东皋大道等地仍保存有大量这样的建筑。其建筑特点为：造型受西方风格影响，多为古典柱式；建筑面积较大；布局灵活，二、三层居多，前后有庭园；多有柱式门廊，也有门上方设三角山墙式屋顶遮雨，似欧洲乡间别墅；室内装修较好，地面多铺优质水泥花阶砖。梅花村陈济棠公馆可谓典范。
梅花村位于今中山一路中段北侧。大致北至广东省气象局，南至中山一路，东至水均南街，西至福今路南段。20世纪20年代曾称模范村。1931年陈济棠在此营建官邸（陈济棠公馆），并在路旁广植梅花，故改名梅花村。20多位国民政府军政要员，包括陈济棠、陈维周、林翼中、余汉谋、孙科、林云陔、李扬敬、缪培南、香翰屏、林逸民、李汉魂、邓龙光、陈玉琨、周宝衡、陈庆云、杜益谦、黄光锐、张达、周景臻、李务滋等，先后在此兴建西洋式楼房住宅。
除梅花村外，一些国民政府军政要员还在东山其他地方占地建屋，如陈济棠曾在寺贝底村西开辟马路，将土地分段出售建房；余汉谋在保安后街建两层楼房3座，在百子路建两层楼房1座；李汉魂在新河浦建三层楼房1座，面积达886平方米。胡汉民在达道路，林森在烟墩路均有住宅。连一向在外省的阎锡山、于右任也在东山曾有房产。这些权贵在东山买地建房，推动了东山区房地产的开发，故当时民间流行“有钱有势住东山”之说。
此外，东山地区还有西式洋房新村相继兴建，成为小区开发中心。这类小区的选择已由平原向台地、坡地转移，以城外近郊岗地为主。早期多由外国教会投资办慈善事业，继而华侨进行地产开发。
东山地区西式新村主要集中在以下各路段：
龟岗大、二、三、四、五马路。为1915年后开建的框架结构洋房区，缺乏花园式建筑。
合群中、西、一、二、三马路。合群置业公司地产，为缺少花园的框架结构洋房区。1920年前后建成。
新河浦路。1921年后兴建成花园洋房，为2—3层庭院式混合结构住宅。
农林上路。1930年后建有二至三层小洋房花园，并形成横路多条。
东平一、三、四、五路。多为1930年后建成的花园洋房区。
东皋大道，多为1930年后建的二至三层混合结构楼房。
永安北街二、三、四巷，1931年后成街，多为二至三层庭院式混合结构洋房。
梅花村。1931年后建成花园洋房区。为当时显要住宅区。
竹丝岗二马路、三马路。多为1925—1938年修建的花园洋房区。
20世纪二三十年代，华侨、市民还建造了不少西式简化住宅，现恤孤院路一带尚存较多这类住宅。
至抗日战争爆发，东山龟岗、烟墩岗、寺贝通津、恤孤院路、庙前西街、美华路、新河浦一大片地域的建筑已基本连成一片。
抗日战争爆发后，东山房地产业进入低潮。
据统计，自19世纪中叶至20世纪中叶这百年间，华侨在东山开发房地产共建筑房屋884幢。其中，晚清时期21幢，抗战以前764幢，抗战时期14幢，战后至建国前85幢。
1945年5月15日深夜，一批盟军美机轰炸东山。6月30日，再袭东堤一带。
1948年3月21日，国史馆馆长、国民党元老戴季陶在东山小东园2号寓所服安眠药自杀身亡。
自治会、学校及其他单位
1934年《广州指南》载东山有如下自治会、学校及其他单位，见下表：
此外，还有如下学校、幼稚园、公馆：
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