长达十五年的国本争夺战，是在万历二十九年即公元1601年初见分晓的。拗不过认死理的大臣和老太后的万历皇帝，就在这年十月，被迫立了自己并不欣赏的长子朱常洛为太子。
此时，离顾宪成创办东林书院只有短短三年。书院创建后，随着李三才事件的小试牛刀，影响力日益增强，东林门徒陆续进入中央，赢得了国本之战的清流大臣，也大多与他们合兵一处，汇入东林阵营，东林党日渐形成、壮大。
对于东林大臣在国本之争的表现，史学家评价不一。有人盛赞东林人的气节，敢于坚持原则，是忠臣之举。也有人认为，他们有私心，争国本不仅是表明对祖制的忠诚，更是为了成为护法大臣，而受到下届皇帝的器重。而笔者的评述对这两点均不排除，同时要补充一句，气节固然可贵，但守成却未必是福。以为身为长子的皇储就天然英明，这个想法危险而天真。
接下来事态的发展，就会马上验证。
赢得国本之争的东林大臣，总体心情并不轻松。虽然他们支持的皇长子朱常洛被确立为皇储，但太子之位并不稳固。
我们知道，自古以来，中原王朝的储君之位就非常敏感。老皇帝即便立了储君，这个储君在接班之前却要备受煎熬和考验，单以权力而论，储君个人几乎与国家统治大权绝缘，往往没什么实权，且地位充满变数，历史上，太子被老皇帝怀疑，监视，废黜，甚至被杀，遭遇非正常死亡、以悲剧收场的情况屡屡发生。
汉代的情况是这样。历代储君的结果都好不到哪儿去，据史料统计，即便是创造华夏顶级辉煌的大唐，储君的命运也是多舛，未能最终继位的储君多达12位，其中有10人被废或被害。
到了大明王朝，虽然趋于保守，坚守嫡长制，储君的确立相对有序，但太子的地位也并不十分安稳。而朱常洛的情况除此之外，更有点特别不踏实。因为万历老皇帝是迫于无奈才让这个大儿子接班的，对朱常洛这个大儿子，他是真的喜欢不起来，而宠妃郑贵妃呢，看着朱常洛更堵心，咋看咋不如自己家的那个大胖小子朱常洵，所以另立太子的可能性还是随时存在的。
万历四十三年即公元1615年，在惴惴不安中当了14年太子的朱常洛，还真遭遇了危险。
到底发生了什么事呢？
是一起震惊全国的持械闯宫事件，这起事件史书称为“梃击案”。“梃”是棍棒的意思，“击”是袭击，所谓“梃击案”就是闯宫棍袭事件。关于这起事件，《明通鉴》是这样记载的：
五月，己酉酉刻，有不知姓名男子，持枣木梃入慈庆宫门，击伤守门内侍李鉴。至前殿檐下，为内侍韩本用等所执，付东华门守卫指挥使朱雄等收系。
这段记载说明什么意思呢？说五月初四黄昏时刻，有一个不知姓名的男子，持枣木棍闯入了慈庆宫，慈庆宫是什么地方呢？现在故宫已经没有这个建筑了，但是在当时的大明皇宫，这可是个地标建筑，通称东宫，是太子的居住地。这个闯宫男子看来有一股子力气，一棍子扫过去打倒好几个内侍太监，一直来到慈庆宫，即东宫的前殿。最后终因寡不敌众被众多侍卫擒拿，交给守城部队看押。
此案看似简单，是一起有惊无险的擅闯东宫案。但接下来展开的调查，却陷入无厘头般的迷局当中。
那么，行刺者马上被送审，遭到严刑拷打，做了第一次招供。嫌疑人说，我叫张差，是个农民，因为受到土豪劣绅的欺压，进京告状。但是初入京城，投告无门，不知道找哪个部门反映我的情况，所以就一路溜达，来到了皇宫东华门前。遇见一个人，说持枣木棍进入可告御状。你拿个枣木棍进去，就有人受理你的冤案了，于是误入皇宫。
从上述内容，我们大致可以得出两个推断：一是此人是受到指使，二是此人脑子不好使，属于一个莽撞人。他不知道一个百姓擅闯皇宫，会有什么后果吗？那么，平民百姓擅闯皇宫，会承担什么法律责任呢？在这一点上，历代封建王朝，大多是惊人的一致：死罪！大明律法也不例外。大明律规定：持械闯内宫，属于十恶之罪，形同谋逆，违者处斩。所以，在这种情况下，无论张差说的是不是实话，没有被赦免的可能，无论怎么说，他横竖活不成。
但是事情会这么简单吗？凡事就怕联想，一经联想，简单的事情就不简单了，阴谋论就出来了。一起简单的司法案件，往往会演变成政治事件。
当时的大明王朝接班人危机并未完全解除，朱常洛的接班人位置时时受到威胁，而且此时大明政坛已经陷入了党争旋涡，群臣基于政见和利益组合，形成了诸多党争集团，除东林党之外，还有浙、齐、楚、宣、昆各大党派。所以，只要朝堂发生了什么事，有个风吹草动，各党就要拿来说事，以此为本党加分。
对待“梃击案”，东林党官员认为，凶手张差闯东宫行凶，谋杀的目标很可能就是当朝太子朱常洛。考虑到郑贵妃一直怂恿万历皇帝废长立幼，想让自己的儿子把朱常洛的皇太子宝座取而代之，所以东林党官员认为，凶手张差的幕后主使，很可能就是郑贵妃。
东林大臣率先发难，他们的质疑声浪最高。此时，“东林先生”顾宪成已经作古，东林书院二代山长高攀龙是核心领袖，他和赵南星这些人虽然大多在野，但仍在一定程度上影响着天下舆情，对朝中的东林大臣也影响甚大。
于是，在东林元老们的鼓动下，一个东林系的中层官员主动站了出来，自告奋勇做了一回准主审官，对张差进行特别提审。
这个官员，就是刑部主事王之寀。
王之寀，陕西大荔县人，万历二十九年进士，初任地方知县，廉洁干练，曾因秉公执法、爱民如子，且有效治理水患，而深受百姓爱戴，被当地百姓建祠堂纪念。后调中央，任刑部主事，继续发挥刚直行事风格。
“梃击案”的发生，令王之寀再次脱颖而出。他对此案早就心怀疑虑，作为刑部正直官员，他觉得自己责无旁贷，必须要搞个水落石出。
王之寀站到了嫌犯对面，对嫌疑人采取了特殊的刑罚。
什么刑罚呢？饿刑。
先断了张差的吃喝，让他几天水米不进，等到这个张差快成饿死鬼的时候，叫人端来一大盘子美味佳肴，摆到张差面前：说吧，说了这些好吃的都是你的。张差已经被饿得头昏眼花了，看见美味佳肴，于是招了，进行了第二次招供。这个张差是怎么招的呢？
《明史记事本末》是这样记载的：张差说：“有叫我不知姓名老公，说事成与尔几亩地种。一老公与我饭，说：‘你先冲一遭，撞着一个，打杀一个；打杀了我们救得你。’遂与我枣棍，领我到宫门，守门阻我，我击之堕地。已而老公多，遂被缚。小爷福大！”
这段史料说的什么意思呢？说张差是被雇行凶，被什么人所雇呢？老公。去杀什么人呢？小爷。小爷指太子。那么“老公”是什么人物呢？这个“老公”和现在女人称呼自己的丈夫，完全不是一个概念，在古代专指太监。张差说，有不知姓名的太监，把我叫过去，让我去行刺太子，事成之后，给我几亩地种，你尽管去东宫打杀一番，如果你成功了，那你功劳很大。万一你不幸被捉住了，我们也有办法把你救出来。于是我就按他们说的做了，但是东宫守门太监太多了，我寡不敌众，最后还是被抓了，这个太子还是福大命大。
那么，雇张差的到底是伙什么人呢？此案还涉及哪些人呢？史书《明季北略》进一步记载：张差言“有马三道诱至庞、刘二太监处，语多涉郑国泰”。
这段史料记载的就更详细了，说三伙人与此案有染：一是马三道。道上的、江湖人。二是庞、刘二太监，这是郑贵妃的近侍太监庞保、刘成，宫里的。三是郑国泰，此人是郑贵妃的亲弟弟，家里的。这个审问结果震惊了朝廷内外，涉及此案的郑国泰，马上做了自我辩白，说我根本不认识张差这个家伙，这家伙思维混乱，风言风语，临死乱咬。
因为雇凶的具体细节、具体过程，张差不肯当着王之寀一人的面和盘供出，再加上涉案人矢口否认，所以王之寀要求皇帝召集各部，进行“三司会审”当堂对质。
那么什么是“三司会审”呢？
“三司会审”又叫“三堂会审”，是古代对特大案件的最高审判方式之一，由三大司法机关联合审问，这三大司法机关就是刑部、都察院、大理寺，相当于现在的公检法联合办案。万历皇帝看了王之寀的奏疏，感觉这事比较麻烦，三堂会审？事情搞大了，宫廷内外鸡飞狗跳，对皇家的声誉极为不利，于是压下来，不给答复。但是好事不出门，坏事传千里。有人谋杀太子的消息不胫而走了。传遍了朝廷内外，甚至整个京城都知道了，要求追查幕后黑手的声音震耳欲聋，尤其是东林人力挺“三堂会审”。
在排山倒海的声浪中，又涌现出一位东林干将——工科给事中何士晋。他一连上了三疏，向皇帝发难，将万历皇帝的军。他的上疏义正词严：“此时张差之口供未具，刑曹之勘疏未成，国泰岂不能从容少待，辄尔具揭张惶，人遂不能无疑。若欲释疑，计唯明告宫中，力求皇上速将张差所供庞保、刘成立送法司拷讯；如供有国泰主谋，是大逆罪人，臣等执法讨贼，不但宫中不能庇，即皇上亦不能庇。”
何士晋这段话说的什么意思呢？说现在嫌疑人的口供没有坐实，所有涉嫌犯罪的人员，都不能摆脱干系，你怎么辩白也没有用，所以为了让真相水落石出，必须进行“三堂会审”，所有涉案人员全部到庭，由嫌疑人当堂指证，如果嫌疑人指证谁是幕后黑手，那么别说后宫有人要庇护这个人，就是皇帝想保护他也不成。
何士晋这番话可谓大胆有力。一个工科给事中，小小的七品官，他为什么敢对皇帝这么说话呢？
何士晋，江苏宜兴人。年幼丧父，在严母的教导下，发奋读书，不苟言笑。万历二十六年中进士。初授宁波推官，擢工科给事中。行事耿直，不畏强权，敢于弹劾朝中任何要员权臣。从大学士王锡爵到户部尚书赵世卿，都曾被他上疏弹劾，他指责王锡爵“逢君贼善，召命宜停”，赵世卿“误国、无大臣体”，各部首脑无不畏惧三分。
何士晋大胆放言，除了性格原因，还有他所担任的职务及其大明的政治背景原因。
何士晋担任的职务给事中，级别不高作用不小，是专门替皇帝监督六部、给皇帝提意见的言官。那么这些给事中到底是怎么干活的呢？(www.xing528.com)
主要工作方式就两个字：开炮。用今天的话说，这些给事中都是职业炮筒子。专门负责向各色人等开炮。我们今天如果有某个公众人物，出来就某种社会现象，进行措辞严厉地批判，那么我们叫“炮轰”，是一个重大新闻，然而在明代“炮轰”不是新闻，这些言官天天“炮轰”，专业干的就是这种事。任何人只要被这些言官抓住把柄，就会被他们骂得体无完肤、狗血喷头。他们不仅骂他们认为的奸臣，而且还敢于骂他们担心出现的昏君——向皇帝“开炮”，指出皇帝的过错，规劝皇帝改正错误。
在这种环境下，产生了很多著名骂书。比如嘉靖年间，嘉靖皇帝特别迷恋道教，整天装神弄鬼、炼丹制药，以求长生不老，弄得皇宫乌烟瘴气。当时有个著名的言官海瑞，后来成为响当当的大清官。此时的海大人只是个户部主事，相当于现在财政部的一个处级小官，但是他却敢向嘉靖开炮，大胆给皇帝上疏，而且写了一万字的万言书，书中把嘉靖皇帝比作夏桀、商纣一样的亡国之君，将嘉靖轰得是晕头转向。他说嘉靖就是“家净家净”，这个大明王朝家底早晚被你这种皇帝败光。于是惹得嘉靖皇帝龙颜大怒，火冒三丈，吩咐手下：快去把这家伙抓起来，别让这家伙跑掉，我要杀了他！手下人禀报说：这个人没跑，买好了棺材，门外等着治罪呢。嘉靖皇帝一听这话，感到无奈，气消了大半。转念一想说：我杀了这家伙，不等于成就了他的千古英名吗？那我真成了他所说的桀纣之君了。于是对海瑞从轻发落，先关起来，没杀。后来嘉靖死了，新皇登基，海瑞被释放，更敢言了。当时大明就是这么一种风气。
那么我们时下所讲的这个何士晋，也是当时著名的一个言官，颇有海瑞之风。虽然此时他代表的是东林人，没有确凿证据，指证郑贵妃姐弟二人就是主谋，但如果不会审则难逃干系。这一点让皇帝无路可退，万历皇帝迫于压力，决定“三堂会审”。
会审的官员要求庞、刘二太监到庭，与张差对质，这庞、刘二太监被迫出庭，结果被张差当庭指认，说就是这两位，让我去谋害太子。但是，庞、刘二太监却矢口否认：我们不认识，不认识这个疯子。三司官员要求涉案的国舅、郑贵妃的弟弟郑国泰出庭。可是郑贵妃在老皇帝面前梨花带雨、哭哭啼啼、百般阻挠，不让弟弟出庭，最后郑国泰拒不到庭。可以说，这个“三堂会审”基本流产了。但是却坚定了力挺太子的东林大臣的预判：这场“梃击案”，不是一个孤立的个案，而是一场针对太子的有预谋的政治暗杀。
那么这起案件的真相，到底是怎么回事呢？
纵观此案脉络，笔者归纳此案真相有三种可能。
第一种可能，误打误撞。就是像张差第一次招供所言，他就是个农村上访户，到京城告状，投告无门，于是有京城地痞告诉他，拿个棍子进皇宫，有人受理你的冤案。然后，自己看热闹，搞个恶作剧。
那么，也许有人会问，一个农民拿根棍子误打误撞，就能进入东宫吗？这种可能性存在吗？
笔者认为这种可能性是存在的。因为有些地方，虽然看似森严壁垒，其实漏洞百出，无知无畏的人很容易闯进去，这样的案例也是屡见不鲜的。
例如，20世纪冷战时期，美苏两个超级大国空防何等严密，但1980年却发生了“红场事件”。联邦德国19岁的大男孩、业余飞行爱好者鲁斯特，驾驶租用的一架民用小飞机，经过长途飞行，在苏联红场顺利降落，举世震惊。大国防空，形同虚设。苏联国防部部长等多名高官因此下台。鲁斯特仅有40小时飞行记录，却能突破当时世界上超级大国的防空网。那么，古代一个农民告状户，无知无畏，闯进没有雷达报警系统的皇宫，也不值得大惊小怪了。
这是第一种可能，误打误撞。
第二种可能是什么呢？
那就是雇凶杀人。此人真是郑贵妃派手下太监找来的杀手，意在一举除掉朱常洛，让自己的亲儿子朱常洵上位。
当然，也有不少人为郑贵妃辩护，认为手段太小儿科，搞政治暗杀用个愣头青，凶器是棍子，单兵作战，这样的政治智商和心狠程度都不高。但笔者以为，以此排除郑贵妃嫌疑的理由也不充分，且问，从性情外露到跳出来为儿争位，郑贵妃哪一点表现不蠢？不一定搞政治的女人个个是人精、是武则天。事实证明，郑贵妃是个贪婪有余、智慧不足的女人。这样的女人做什么事，都可能是给自己人帮倒忙。
那么，第三种可能是什么呢？就是苦肉计，栽赃陷害。
古今中外，在政治斗争中，这样的苦肉计屡见不鲜。候选人雇人袭击自己，为什么这么做？因为选民都是有同情心的，候选人如此受害一下，就剧增了人气选票。
比如2009年岁末，意大利政坛，就发生过这样一起袭击候选人事件。时任意大利总理、具有传奇色彩的贝卢斯科尼，遭到议会罢免动议，总理之位岌岌可危。就在此时，贝卢斯科尼出席一场政治集会，突遭一名男子袭击，一块硬硬的雕塑结结实实砸在贝卢斯科尼脸上，老贝脸部当场血肉模糊，鼻骨骨折，两颗假牙被打飞，嘴唇内外也严重受伤。本来，贝卢斯科尼因受弹劾困扰，很多民众也上街游行要求罢免他，马上要下台。但袭击事件发生后，民调结果显示：老贝因祸得福，支持率上升了多个百分点。总理位置保住了，又干三年。所以，事后有人质疑贝卢斯科尼挨打是一场精心策划的表演，称他只是想借此赢得同情和支持。
那么，这种可能会不会在太子朱常洛身上存在呢？
当时就有其他党派大臣认为，是东林人帮助朱常洛搞的鬼。是他们派人找到张差，让他如此这般。张差不知真相，以此招供。
那么把这种事放到东林人身上合适吗？
虽然朱常洛的心智并不高，他设计“苦肉计”的可能性极小，但笔者认为放到东林人头上，大约也是栽赃，未免以小人之心度君子之腹。早期的东林人，其主流还是正人君子居多，不屑搞政治阴谋。当然，也不能绝对排除，一些“有智”加入东林阵营的个别人，为了党同伐异，设计此计，给东林党及下届皇帝交了“投名状”。
以上是此案真相的三种可能。
误打误撞、雇凶杀人、苦肉计。这个“梃击案”，到底演的是哪一出呢？如同争国本一样，对于“梃击案”群臣又分成了两派。一是东林派，一是后党派，就是以郑贵妃为首的后党势力，以及与郑贵妃关系密切的浙党等大臣。东林派就认为：这是一起不折不扣的刺杀太子事件，幕后黑手郑贵妃。而后党派认为：是东林人帮助朱常洛搞的鬼，设计了“苦肉计”。
万历皇帝是怎么认定的呢？
对他而言，这起案件查来查去，最后挖出谁是幕后黑手，不管是郑贵妃、郑国泰，还是内宫太监，甚至是朱常洛太子党，这都属于家丑，对万历皇帝来说脸上都无光。所以，万历皇帝不想把事情搞大，杀爱妃、打家庭官司，他不干。
怎么才能化解这场家丑闹剧呢？执政半辈子的老皇帝万历毕竟老到，老戏骨了，他就此演出了一场宫廷煽情大戏。这场大戏是怎么演的呢？
史书《明史纪事本末》记载：万历皇帝驾幸慈宁宫，召见百官，命内侍传呼三皇孙至石级上，谕曰：“朕诸孙俱已长成，更有何说。”顾问皇太子：“尔有何语，与诸臣悉言无隐。”皇太子曰：“似此疯癫之人，决了便罢，不必株连。”又曰：“我父子何等亲爱，外廷有许多议论，尔辈为无君之臣，使我为不孝之子。”上因谓群臣曰：“尔等听皇太子语否？”
这段史料说的是什么意思呢？说这个二十多年不上朝的万历皇帝，为了“梃击案”，破天荒地在慈宁宫召见百官群臣了。慈宁宫是什么地方呢？那是太后的寝宫，万历皇帝的亲妈、太子朱常洛的亲奶奶李太后的居住地。此时老太后已经辞世一年，儿孙们到了这里，不免触景伤情。
万历皇帝让人把朱常洛的三个儿子，也就是自己的三个皇孙，抱到了台阶上，对大臣们说，你看我的三个孙子都这么大了，我还有什么想法？一家人天伦之乐，其乐融融的多好。说完这句话，转过头来对太子说，关于“梃击案”你是怎么看的？太子朱常洛此时表现得倒很知趣，知道老父亲是什么意思，于是说了这样的结案意见：这个行刺者我看就是个疯子，疯疯癫癫的，把他杀了就行了，不要株连太多的人。转过头来，朱常洛又对身边这些群臣说：有人说我们父子关系不好，这纯粹是造谣，你们以后不要再嚼舌头、说这样的话了，别让我做不孝之子。
万历皇帝对大儿子的这番表态非常满意，对群臣说：你们听见皇太子说什么了吧。
就这样，在老皇帝与太子的授意下，刑部以疯癫奸徒定罪，将张差凌迟处死，而庞、刘二太监于内庭秘密处决。
据史书《先拨志始》记载，张差临死前说了这样一番话：“同谋做事，事败，独推我死，而多官竟付之不问。”
张差临死前说，那么多人一起谋划这件事，出了事就把我推到前台当替罪羊，而主审官也不闻不问，对那么多涉案人员竟不予追究了，这大明的司法实在是太黑暗了。
轰动一时的“梃击案”，草草结案，终于落下了帷幕。然而，到底谁是真正的幕后真凶，却永远成了历史谜团。
“梃击案”虽然有惊无险，但由于这是对太子生命的直接威胁，轰动效应巨大。加上东林党官员对此案不依不饶地追查，有着重大嫌疑的郑贵妃姐弟，险些被治罪下狱，所以大明政坛的政治力量就此发生了悄然变化。这场风波之后，以郑贵妃为首的后党行事低调，太子党及东林党势力上升。朱常洛的皇帝接班人地位更加巩固，朱常洛也更加信任和依赖东林党官员了。可以说，“梃击案”虽然在真相上没有结论，但在政治上却分出了胜负，朱常洛成为大明下届皇帝再无悬念。
万历四十八年八月，万历老皇帝病逝，太子朱常洛顺利即位，改元泰昌，朱常洛就是泰昌帝、明光宗。东林大臣都等着跟着光宗大干一番，争取来个光宗耀祖。但是事情的发展却出人意料，朱常洛当了皇帝之后，仅仅一个月就突然出事了。事发原因，又牵扯一宗惊天大案。
这是一起什么案件？东林人将要怎样面对这突然的变故呢？
下面，东林先锋即将出场，打响第三场朝堂战役。
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