西湖香市：古老的汉族民俗，历史悠久

西湖香市是一种古老的汉族民俗及民间宗教文化活动，历史悠久。

早在唐宋时，西湖天竺寺、灵隐寺、昭庆寺、净慈寺等寺院都已有“香会”。南宋建都杭州后，历代皇帝都要御驾亲临各寺，烧香敬佛，抚台以下文武百官也要亲自拈香。上行下效，四乡蚕农亦以杭州为天堂佛地，为祈蚕桑丰收，也都来“朝山进香”。即使贫苦农家也要借贷典当，每年开春到杭州来烧一次香，村村户户，世世代代，相沿成俗。

西湖香市起源于唐宋年间，到元明时期已十分繁荣。它是宗教信徒进香拜佛和经商者形成的集市。每年春汛来临，全市商店坊肆都装潢门面，招徕顾客，人们还到各寺庙两廊、山门内外搭篷赶香市，一时形成“有屋则摊，无屋则敞，敞外有篷，篷外有摊”，各商铺店肆鳞次栉比，丝绸簪耳、牙尺刀剪、糕点果品、香烛木鱼以及泥人玩具之类琳琅满目，云集成市。明代文学家张岱有一篇散文《西湖香市》，描写的就是明朝末年西湖香市的热闹繁华场面。(www.xing528.com)

每年的西湖香市，开始于花朝（农历二月十二日，百花生日），结束于端午，以天竺寺、灵隐寺、岳王庙、昭庆寺、老东岳、吴山最盛。明人张岱在《西湖梦寻》中曾描述说：“此时春暖，桃柳春媚，鼓吹清和，岸无留船，寓无留客，肆无留酿。数百十万男男女女，老老少少，日簇拥于寺之前后左右者，凡四阅月方罢，恐大江以东，断无此二地矣。”据《杭俗遗风》记载，西湖香市可分“天竺香市”“下乡香市”和“三山香市”三种，香客也各不相同。其中以“天竺香市”为最早，因农历二月十九日为观音圣诞，全城老的少的，丑的俏的，无不云集，途为之塞。上香的百姓，二月十八日晚即许出城。自茅家埠起，一路夜灯，至庙不绝。“下乡香市”以苏州、常州、无锡、杭州、嘉兴、湖州等地种桑养蚕各乡村村民男女为主，一乡一村，结伙成队，乘坐香船来杭，停泊于松木场、拱宸桥一带，多时达千百艘，河道堵塞无隙。有的以船为家，自带糕、粽为食。香会延续一个多月。“三山香市”，三山即天竺山、小和山、法华山。苏杭各地都有香会组织，由长者领队带路，数百十成群，肩挂黄香袋，腰系红带，头裹白巾，结伴而行，要在一天之内，来回百余里，烧遍三山之香，名叫“翻三山”。进杭州烧香者，大多来自江浙一带；北方的香客，以山东为多。香客大多为三十岁至五十岁的中老年妇女，她们常以村为单位，自划大船，结伴而行。江浙一带的水乡，历来农事生产以蚕桑五谷为主，他们视杭州为天堂佛地，多为祈求五谷蚕桑丰收而来。过去，乡间有个古老的传说，进香者只有亲手抚摸寺庙里的每一尊佛身、每一根柱子，才能证明朝山之虔诚。直到今天，这种情景仍然可以看到，一些老年妇女依次抚摸着寺庙里的佛像罗汉、金刚、圆柱，非常虔诚。祈求菩萨保佑得于荫福、牲畜兴旺、造屋吉祥、四季平安，也是香客们的普遍心愿。

改革开放以后，西湖香市依旧如故，盛况不减当年。过去香客进城，省吃俭用，风餐露宿，往返靠步行或自划船，购物也只买些廉价用品，大多只买只泥猫置于蚕房以避鼠。随着农村经济的发展，农民生活大为改善。香客进城自有包租的汽车、轮船接送，食宿也进入了旅店、饭馆。大红蜡烛多的用口袋装，香火更是大把大把地烧，尤其是年老的妇女虔诚之心不改初衷。当他们把座座庙里的菩萨拜毕之后，便欢天喜地地忙着采购。成群结队的香客涌进各大商店和商场，每个人手里都拎着大包小包的时新货。香客来杭，不管是年长的，还是年轻的，无不趁此机会愉悦身心，各寻其乐。他们兴致勃勃地听戏文、逛马路、游西湖、赏风景，吃个满意，玩个开心。