《孔子家语》：“木受绳，则直；人受谏，则圣。”
《慎子·知忠》：“故廊庙之材，盖非一木之枝也。”
古人以木谏君意味隽永，催人深省。
以木谏君，最早见于周代。伯禽，亦称禽父，周公旦长子，周代鲁国始祖；康叔，亦称康叔封，周武王弟，周代卫国始祖。
《尚书大传》、《太平御览》载，当年伯禽、康叔年轻无知，三次叩见周公，便被竹鞭抽打了三次。于是将此事哭诉大夫商子。商子劝说道：“你们二位为什么不去终南山的南边看看，那里有种树木名叫桥。”他二人便前往终南山的南边去察看，看见桥树结实高大而巍然耸立。回去后便将看到的告诉了商子。商子说：“桥树表现的就是做父亲的道理啊！”商子又劝说：“你两位为什么不去看看终南山的北边，那里有种树木名叫梓。”他二人便前往终南山的北边去观看，看见梓树生机勃勃而结实低矮。回去后便将所看到的告诉商子，商子说：“梓树表现的就是做人子的道理啊！”
伯禽、康叔第二天又去拜见周公，进殿后就小步疾走，上堂后就跪拜。周公疼爱地抚摸他们的头，拿出好吃的让他们品尝，然后问：“你们得了哪位品德高尚的教诲？”伯禽、康叔道出了事情的经过。
商子以终南山的树木，教导、规劝伯禽、康叔做人的道理，贴切生动，寓意深刻。
俗话说：十年树木，百年树人。古代谏君常以木喻才，劝谏君王选贤任能，爱惜人才。
齐桓公视察马厩，问厩吏：“马厩里什么事情最难做？”厩吏一时答不上来，管仲接过话头说：“我曾经做过马夫。马厩里数扎马栅最难，第一根扎上曲木，后面就要跟着扎曲木。曲木用完了，直木就派不上用场了。第一根扎上直木，后面就要跟着扎直木，直木用完了，曲木也就派不上用场了。”
木有曲直，人有优劣。管仲说栅，借用曲木与直木的关系，隐谏桓公重视选拔和任用正直之臣。
《战国策·秦策三》载：范雎初到秦国。秦昭王虽然在位，但昭王的母亲宣太后、舅舅穰侯和华阳君等掌握实权。范雎履危涉险来见昭王，进谏道：“您也听说过恒思地方有神树吧？恒思有一个凶悍的少年，要求与神树掷采赌赢输利，他说：‘我如果赢了你，你就把神的灵性借给我三天；如果不能赢你，你就困窘我。’于是他用左手替神树掷采，用右手替自己掷采，结果赢了神树，神树借给他神的灵性。满了三天，神树去讨还神的灵性。那个少年竟不肯归还。到第五天树枯萎了，第七天树就死了。如今，国家就是大王的树；权势，就是大王的神。把这个神借给人，能不危险吗？”
“我听说过这样的话：‘果实繁盛的树木，树枝一定会断裂，树枝断袭就要损伤树的中心。都城过大将危及国家，臣下强大会危及君主。’况且都邑中从日食俸禄一斗以上的官吏，到军尉、内史及大王的左右侍从，都不是相国亲信的人吗？要是国家没事，也就罢了；要是国家发生变故，我一定会看见大王在朝廷上处于孤立无援的境地。我暗中替大王担心，担心万世之后享有国家的，不会是大王的子孙。”
范雎以神树劝说昭王收回权势。此事关乎：“安危之大计”“然履危涉险，言人之所不敢言，不可谓非切中事几，而忠于所事者。”(www.xing528.com)
《资治通鉴》：战国时哲学家子思向卫国君王卫侯推荐将才苟变，说：“苟变的军事才能可以统率五百辆战车。”卫侯说： “我了解他的军事才能，但是当年任税官收缴民税时曾经吃过人家两个鸡蛋，所以我不能用他。”子思说：“君王选用人才，就像木匠选用木材一样，取其所长，弃其所短。即使几抱粗的参天大树，也会有几尺腐烂的地方。好的木匠不会因为腐烂的地方就抛弃良材大木。目前，大王身处战乱之世，选拔得力将领，只是因为吃了人家两个鸡蛋的小过错而抛弃国家栋梁的将才，这可千万不要传到国外去啊！”卫侯谢了又谢，说：“先生的话我牢记在心。”
《史记·汲郑列传》载：汉武帝时的汲黯曾任中大夫，因为常向武帝直言谏劝，武帝不喜欢他，把他调出为东海太守。在东海郡，他的政绩颇佳，口碑颇好，武帝又把他调回京都,任主爵都尉之职。可是他不改本性，说话直来直去，因此老是不能升官。被汲黯一向瞧不起的张汤和公孙弘，因为善于吹拍逢迎，倒从小吏很快升到了汲黯之上。其他还有些原比汲黯官职低的人，也都超过了他，他心里很不服气。有一天，他向武帝进谏：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”
所谓“积薪”就是堆放木柴。堆放木柴时，总是先放的搁在底下，后放的堆在上面。所以汲黯用“积薪”来比喻后来居上，压制人才。
《明史·刘基传》：当初，明太祖朱元璋打算将丞相李善长撤换下来，让御史中丞刘基接任。刘基劝道：“这丞相易人，就像房屋换柱，必须用大木，要是用一根小木换大木为柱，房屋就会立刻倒塌。”太祖接纳了他的谏言。
大臣以木谏君，并不是都是言中要害，恰到好处，有的以梢枝末节的事儿劝君改过，倒会引起反感。北宋那个认为寡妇改嫁大逆不道，“饿死事极小，失节事极大”的程颐，时任侍讲官，一年春上，他偶见皇上凭栏折下一根柳枝，程颐立刻上前进言道：“春天枝条正在生长，不可无故摧折。”皇上听言，把柳枝仍在地上，悻悻而去。
臣下以木劝君，君惜才如木。唐太宗临终前，写过《帝范》一书，其中对任人用才做了精辟论述：“明主任人，如同工匠制木，直的可以为辕，曲的可以为轮，长的可为栋梁，短的可为拱角，无论曲直长短，各有所用。明主用人，应该做到对智慧者取其谋，愚笨者取其力，勇敢者取其威，胆怯者取其慎，无智愚；勇怯者兼而用之。所以说，良匠无弃材，明主无弃士，不能以一恶而忘其善，不能以小过而掩其功，功过分开，尽其所能。每个人智慧有长短，能力有大小，要对才能低的不委以重任，能力小的不予重职……”
由于太宗能够惟才是举，并能妥善地使用人才，所以他手下人才济济，文有魏征、房玄龄、杜如晦；武有李靖、李勋、秦琼、罗成等，他们均为治国安邦的旷世英才。
以木谏君，常为地方官府所仿效。
宋代御史台有个老衙役，平时以刚正闻名。每当御史有过失时，他就在堂下将手中的梃杖直立起来。御史台中都以他的梃杖是否直立来作为御史是否贤明的检验。
有一天，御史中丞范讽要宴请贵客，他亲自安排厨师准备饭菜，再三指挥，厨师刚转身又被招呼住叮咛告诫一番。这时，一看老衙役已竖直了梃杖。范讽感到奇怪，就问他原因，老衙役回答：“大凡派人做事，告诉他方法并且督促他去做就行了。如果他不能按规定办，自有条律去处分他，哪用得着喋喋不休呢？假如让他做了宰相治理天下，哪能把每个人都找来叮嘱一番呢”
范讽听了这话，很惭愧，也很佩服。
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