东汉史学家班固把“侧隐发于中，直言国之害，励志忘生”的进谏方式称之陷谏。陷谏又称隐谏，它是借用谜题、哑语以引起对方注意和兴趣，而后娓娓道来，使对方豁然开朗的谏诤办法。巧妙地运用陷谏，不仅可以活跃说话的气氛，而且也易于集中说话的主题。“遁辞以隐意，谲譬以指事”是陷谏的最鲜明的特点。
相传春秋时楚庄王即位后，昼夜歌舞娱游，三年怠于政事。有位大臣以猜谜为名，问楚庄王：“南山上有一只大鸟，一连三年不飞不鸣，请问大王这是什么缘故。”楚庄王朗声答道：“三年不飞，是在丰满羽翼，三年不鸣，是在蓄养歌喉。别看此鸟现在不飞不鸣，将来必定一飞冲天，一鸣惊人。”果然不出半年，楚庄王亲自听政，“所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵伐齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。”
楚庄王改过，得益于那位大臣的隐语。臣下不把本意全盘托出，而是借用南山之鸟来暗示，使庄王在意会之中不失体面地纳谏。
关于“三年不鸣，一鸣惊人”的掌故，历史有不同的记载和传说，《韩非子》则认为此事发生在淳于髡与齐威王之间。
陷谏的显著特点，即所言真意并不露于言辞的表层，而是隐藏在它的背后，如果不认真加以领会它的言外之意，听不出弦外之音，往往会误入圈套。
齐宣王时有个丑女叫钟离春，通隐语之术，于是她说隐语让齐宣王猜。
钟离春连续作了几个动作：圆睁两眼向前看，张开嘴巴露出牙齿，多次摆手，拍打膝盖，连呼：“危险，危险！”宣王困惑不解，群臣瞠目结舌。宣王忍不住对钟离春说：“你过来，给我讲清这些动作的隐意。”
钟离春上前致礼：我睁开眼，是替大王看着危在旦夕的战乱；我张开嘴，是替大王欢迎大家提意见，一定接受忠言；我摆手，是替大王驱逐那些误国害民的谗佞之臣；我拍腿，是替大王拆掉劳民伤财修建的楼堂殿阁。齐宣王欣然接纳了钟离春的规劝，招贤下士，疏远嬖佞，齐国大治。宣王也看中了钟离春的奇才，立她为正后，号为无盐君。
齐国靖郭君想构筑薛城，许多人前来谏止，靖郭君当作耳边风。有一位齐人来见他，声称：“我只说一句话，多一句我情愿被杀。”靖郭君答应了。齐人快步走上前，只说了一句“海大鱼”，说完转身就走；
靖郭君听了这三个字，丈二和尚摸不着头脑，一时竟愣住了，见齐人要走，连忙挽留。齐人抛出一句：“人不能拿生死当儿戏。”
靖郭君笑笑说：“再没有别的话解释吗？你只管说吧，我不会对你用烹刑。”
齐人这才转过身来，对靖郭君说：“您没听说过大鱼吗？渔网不能捕获它，鱼钩不能钩住它，可是一旦离开了水面，就连蚂蚁都能随意地吃掉它。现在齐国也正像您的水，您如果永远有齐国的保证，哪里用得着在薛地(今山东滕县南)筑城呢？相反，您如果失掉齐国的保证，即使薛地城墙高耸人石，又岂能保住性命？”
听了这番话，靖郭君迷途知返，于是停止了在薛地筑城，并重赏了齐人。
陷谏以含蓄曲折方式表情达意，颇有隐伏谲诡的意味，往往被谏者作为出奇制胜的高招。
晋平公喜欢音乐，在国内横征赋税，却不修整城邑，还下令：有敢进谏的人处以死罪“，都城的吏民都为此忧心。
有个名叫咎犯的人，谒见守宫的大夫说：“我听说君王喜好音乐，因此以乐技求见。”守门大夫入宫禀奏晋平公，平公接待了他。咎犯进入宫殿，晋平公让人摆上乐钟、磬、竽、琴、瑟等乐器，命他奏乐。咎犯回答说：“我不会奏乐，我善说隐语。”晋平公召集朝廷中会说隐语的十二个人，当面猜测咎犯的谜底。
咎犯伸出他的左臂，并屈五指。晋平公向隐官问道：“猜猜这是什么意思？”隐官们都摇头不知。晋平公让咎犯释疑。咎犯伸出一个指头，说，这一，说的是大王所游玩之处雕龙闽凤，但城邑却得不到修整；这二，说的是大王宫殿的梁柱披上锦绣，但读书人和百姓却连粗布短衣也没有；这三，说的是玩杂耍的矮人美酒喝不完，但勇士们却受饥渴；这四，说的是百姓面带饥容，但大王的马却享有粮俸；这五，说的是身边的大臣不敢进谏，远方的臣子不能表达自己的意见。晋平公说： “讲得好。”于是撤去钟鼓，废除声乐，便同咎犯一道治理国政。(www.xing528.com)
战国时楚顷襄王当政，任用奸佞之人，迫害贤臣，忠良之臣直言劝谏，不但毫无作用，而会招来杀身之祸。有个庄姬经常侍奉在顷襄王的左右，她为人忠贞、机智，十分担忧国事。在一次宴会上，她很巧妙地向顷襄王进隐语：“大鱼失水，有龙无尾，墙内欲崩，而王不视。”
顷襄王不解其意，要她释明隐意。于是庄姬说：“大鱼失水”，是指君王离国都500里，在外只知眼前享乐，而不想祸患将起；“有龙无尾”，是说您已经30多岁了，可是还没有太子，社稷没有强有力的辅弼力量，必将衰亡；所谓“墙欲内崩，而王不视”，就是说社稷将要出现祸乱，可是君王却熟视无睹，而不知改悔。这样下去，会令国破家亡的啊！
顷襄王听庄姬这番肺腑之言，不仅没有发脾气，反而宠爱有加。
陷谏，将一定的含意寓于事理之中，言者意隐言外，听者颇费思量，于是构成了掐谏扑朔迷离的微妙之处，寓意精巧，趣味无穷。
《晏子春秋·内篇杂上》载：齐景公伐鲁，接近许城时，找到一个叫东门无泽的人。齐景公问他：“鲁国的年成如何？”东门无泽回答说：“背阴的地方冰凝到底，朝阳地方冰厚五寸。”齐景公不明白，把这事告诉了晏子。晏子回答说：“这是一位有知识的人，您问年成，而他回答冰，这是合于礼的。背阴地方的冰凝固，朝阳地方冰结五寸，这表明节气正常，节气正常那政治就平和，政治平和上下就团结，上下团结年成也会好。粮食充足，群众团结，您讨伐他，我恐怕会把齐国百姓搞得很疲惫，会死伤不少士兵，这不合乎您的愿望。请对鲁国以礼相待，平息他们对齐国的怨恨，遣返他们的俘虏，来表明我们的好意。”齐景公说：“好！”于是就不再伐鲁了。
东门无泽在回答齐景公提问时，没有明说鲁国年成好，只是淡淡地说：“阴冰凝，阳冰厚五寸。”这是含蓄地告诉了齐景公，鲁国人生活在乎和的政治气氛之中，年成很好。其余的让齐景公自己判断，这就避开了嫌疑，却达到了阻遏齐军的目的。
西汉元兴六年，匈奴浑邪王率万骑人塞杀掠百姓官吏，前锋已踏至上谷，边关守将当即飞报京师，可是此时汉武帝因新得美人卫子夫，已有月余未曾上朝理事。边关告急又不得人后宫奏报，众大臣皆心急火燎，束手无策。且说卫子夫因得宠，陈皇后受到冷落，万般无奈，她与母亲馆陶公主谋得一策，竟将卫子夫的弟弟卫青，从平阳府逮去，欲谋害以泄私怨。平阳府即令告知东方朔设法速救。
那天，汉武帝在猗兰殿设宴欢舞，饮酒作乐，让东方朔出个隐语让群臣猜。东方朔胸有成竹，随口说道：“南山有一虎，常在花间舞，山边狼烟滚，祸福可知否？”说罢，笑着问汉武帝：“陛下可知何也？”
汉武帝闻言，思谋良久，笑道：“虎为兽中王，何惧狼烟猖。先生有何军情相报吗？”
东方朔即从怀中掏出奏章，武帝阅毕方知是劝谏自己派兵进击匈奴的内容，不由拍案而起，说道：“先生之言甚善，不知由何人带兵击之为妥。”东方朔乘机奏道：“臣以为卫青、李广为上。”东方朔陷谏，既保卫了疆土，又解救了卫青。
众所周知，我国汉字由形、音、义三方面构成，把所有字三者剖析开，看别的字有一面同它相同相连，即可借来代替，或推衍开去，用以表达意思，用作陷谏，便有了曲隐、乐趣、奇巧之妙。
北宋时期，王安石实行变法，得到了宋神宗赵顼的恩准。新法捅了地方权贵的马蜂窝，不久在寺庙的墙壁上出现了一首诗：“终岁荒芜湖浦焦，贫女戴笠落柘条。阿侬去家京洛遥，心惊寇盗来攻剽。”
起初，人们只当做是普通的诗，后来才弄明白是攻击王安石的诗谜：“终岁”是十二月，合成“青”字；“荒芜”即肥地变成了草田，合为“苗”字；“湖浦焦”没水了，去水是“法”字；“贫女戴笠”是“安”字；“落柘条”去木是“石”字；“阿侬”仍吴地方语，吴语是“误”字；“京洛”是“回”；“心惊寇盗”是贼民。四句诗合起来是“青苗法安石误国贼民”。
显而易见，作隐诗者意在向宋神宗进言，取消王安石变法。
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