鹿，本是一种温驯而善奔的动物，而古人常以它比喻帝位和政权。颜师古注引张宴曰：“以鹿喻帝位。”争鹿、逐鹿即比喻争夺天下。逐鹿中原、鹿死谁手皆其意。
《史记·淮阴侯列传》：谋臣蒯通因煽动淮阴侯韩信叛逆，被刘邦判死刑。当刘邦喝令士兵把蒯通投入热水沸腾的鼎里，蒯通大呼冤枉。刘邦说：“你罪有应得，还有什么可冤枉的？”蒯通说：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉”——秦朝失去了它的统治权，就好比失去一只鹿，但只有身高腿快的人方能首先得到它。这并不是秘密，当时形势非常混乱，谁都想取得和您今天这样的地位，如果说那时人人都是造反，恐怕您不可能把个个煮死吧！”刘邦听了，无言以对。只得释放了他。
在危急关头，蒯通用逐鹿作比，反映天下争雄的局势，将深刻的道理寄寓形象的比喻中，使说理有声有色，余味曲包，让听者不得不信服。
《左传》载：襄公十四年，晋王和各国的使臣在吴国的向地商定，准备逮捕姜戎族的首领戎子驹支。晋王让范宣子在朝堂上列举他的罪状，正要下手，戎子驹支谏道：“从前晋文公和秦国攻打郑国，秦国暗地里又同郑国结盟，留下了戍守的军队，于是发生了殽地战役。那时晋国在前边抵挡，我们戒人在后边抵抗，好比捕鹿，你们晋国人抓鹿的角，我们戎人拉鹿的腿，一起用力将鹿扑倒，眼下，我们戎人为什么不能免罪呢？”
苏世长原是很受隋炀帝赏识的大臣，于武德四年(公元621年)归顺唐高祖李渊。可是高祖常常责怪他归顺唐朝太晚苏世长不服，进谏道：“自古以来，帝王受命继承王位，被喻为逐鹿，一人得手，万夫敛手。哪有获鹿之后，忿恨与他一起打猎逐鹿的同伙，而怪罪他们同来争肉的道理呢？”高祖听后，笑了，竟无言以答。唐高祖看中苏世长的才能，便任他为谏议大夫。
历史上以鹿谏君者并非都是以鹿作比，更多的则直指其物。
孟子去谒见梁惠王。惠王正站在池沼旁，欣赏着鸿雁麋鹿。他对孟子说：“贤德的人也会以此为乐吗？”
孟子回答说：“只有贤德的人，才会以此为乐；不贤德的人，即使占有了这一切，也不会快乐！《诗》里有这样的句子：‘大兴土木建灵台，认真规划细施工；黎民百姓齐动手，时间不长就成功。我王说是莫着急，人民情绪更高涨。我王来到灵囿中，麋鹿安闲又舒畅。麋鹿养得肥又肥，白鸟翱翔毛羽白；我王站在灵沼上，满池的鱼儿跳起来。”文王动用人民的力量又是建台又是开池，老百姓不但不反感不埋怨，反而十分欢乐，称他的台叫灵台，称他的池叫灵沼，为他有许多麋鹿鱼鳖而高兴。古代贤者能与人民一同快乐，所以能得到真正的快乐。《尚书·汤誓》说‘这个太阳什么时候消失？我们愿意和你一起去死！’人民希望和他一起去死，即使有了台池鸟兽，他又如何能够独自快乐呢？”
孟子借观赏麋鹿之机，规劝梁惠王与民同忧乐，才可以得天下，保天下，申述了他的王道主张，仁政学说与民本思想。
《史记》中载有优旃以鹿谲谏秦始皇一事。秦始皇要修一个很大的打猎围场，东至函谷头，西至雍陈仓。优旃知此事后，往见始皇，说：“好啊，多放些禽兽在围场里，如果敌人从东方杀来，叫麋鹿用角去顶他们就足够了，不费兵资人力，最省事，始皇听后，只好取消了这一荒唐的动议。
三国时代有个类似的故事。
魏文帝曹丕青龙年间(公元233—237年)，禁地养了大群的鹿，朝廷诏示捕鹿的人都要处死，并将家产充公；知情不报的与捕鹿者同罪。由于禁地方圆千余里，鹿群日渐繁衍，百姓深受其苦。(www.xing528.com)
此时蜀国的军队多次侵袭边境，文帝问高柔：“如何找到英勇的将士，去镇守西部疆界呢？”高柔回答：“臣听说，圣王用兵百兽都可以驱使，如今禁地有鹿约一万头，陛下为什么不派它们去作战呢？”文帝笑笑说：“只听说驱赶虎豹当军队作战，没听说过赶鹿打仗的。”高柔说：“以前卫懿公养鹤，还让鹤乘轩车，而老百姓没有多余的粳稻可以食用。后来戎人来袭，懿公派国人去抵抗，国人不愿前往，都说，派鹤去打仗吧！现在天下尚未统一，军马在野备战，正该积储粮食供养百姓，以便完成大业。而今竟然禁猎，使得大群野鹿横冲直撞，百姓虽然设障防患，迫于禁令，即不敢过于防范，以致荥阳附近方圆百里的地方，岁收很少。当今天下生产的人少，而鹿所造成的损害却很大，如果突然有敌人来犯，或水旱天灾，又如何应付呢？”
文帝因此警醒，解除禁令，让百姓可以捕鹿，不使野鹿糟蹋了农作物。
以鹿谏君，意在言外，谏臣常用之。
汉武帝时，有人捕杀了上林苑的鹿，武帝于是下令官吏将他抓来处死。东方朔在旁边说道：“这人真该杀，何况有三大该杀的理由呢！”武帝问哪三大理由，东方朔说：“让陛下因为鹿而杀人，是第一条该死的理由：天下人从此知道陛下看重鹿而轻贱百姓，是第二条该死的理由；匈奴一旦来犯，要用鹿对付他们，是第三条理由。”武帝听了默不作声，放了那个杀鹿人。
魏明帝年少时，曾因母亲被废而未被立为太子。一天文帝带他一道出去打猎，见一母鹿领一小鹿，文帝举箭直射母鹿，母鹿应声而倒。文帝又让明帝射杀小鹿，明帝收起弓箭，泪流满面地说：“陛下已经杀了它的母亲，我怎么忍心再杀了它的孩子呢？”文帝听出了话中之意，非常后悔地说：“这话说得多令人伤心啊！”于是把他立为太子。
以鹿谏君，不仅是谏诤的技艺，实际运用中，又可作为降服敌国的谋略。春秋时，管仲就是向齐桓公进谏中献上购鹿妙计，使得楚国不战自降。
据史书载，管仲辅佐齐桓公征服了许多割据一方的诸侯国，使得齐国称霸中原。可是楚国不听齐国的号令，齐若不征服楚，华夏仍不能统一。那么，如何征服楚国呢？当时，齐将纷纷向齐桓公请战，要求率重兵去讨伐。担任相国的管仲连连摇头，说：“齐楚交战，旗鼓相当，够一阵拼杀的，一则把齐国辛辛苦苦积蓄的粮草用光，再有齐楚两国万人的生灵将成为灰骨。”齐桓公问管仲有何妙计征服楚国，管仲进谏如此如此……。
第二天，管仲派一百多名商人到楚国去购鹿。当时的鹿是较稀少的动物，仅楚国才有。但人们只把鹿作为一般可食动物，二枚铜币就可买一头。管仲派去的商人在楚国到处扬言：“齐桓公好鹿，不惜重金。”楚国商人见有利可图，纷纷加紧购鹿。起初三枚铜币一头，过了十几天，加价为五枚铜币一头。楚成王和楚国大臣闻知后，颇为兴奋，他们认为齐国即将遭殃，因为十年前卫懿公好鹤而亡国，齐桓公好鹿是蹈其覆辙。不久，管仲又把鹿价提高到四十枚铜币一头。当时，齐国施行“管山海”之策，铸铜币、制海盐统由国家控制，所以铜币多得很。
楚人见一头鹿的价钱与数千斤粮食相同，于是纷纷放下农具，做猎具奔往深山去捕鹿。连楚国官兵也停止训练，偷偷将兵器换成猎具，捕鹿赚钱。一年间楚地大荒，铜币却堆积成山。楚人想用铜币去买粮食，却无处买。管仲已发出号令，禁止各诸侯国与楚通商买卖粮食。这样一来，楚军人黄马瘦，丧失战斗力。管仲见时机已到，即集结八路诸侯之军，浩浩荡荡开往楚境。楚成王内外交困，无可奈何，忙派人向齐国求和。
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