唐代是斗鸡之戏的盛行时期，到唐玄宗时达到了历史上的顶峰。在当时，斗鸡除了以娱乐为目的外，还具有激发勇敢斗志的作用，所以，不仅社会上盛行斗鸡，唐朝统治者在军队中也推行斗鸡之戏。唐玄宗因为爱好斗鸡戏，在宫中专门修建了皇家鸡坊，从军队中选拔500名少年兵士专门饲养、培育、训练斗鸡。《太平广记》收入唐代陈鸿创作的《东城老父传》，记述斗鸡童子贾昌的传奇一生。陈鸿，字大亮，唐代小说家，与白居易是好友，著有《开元升平源》《长恨传》等。《东城老父传》的主人公贾昌是唐玄宗时有名的宫廷驯养斗鸡的官吏。皇帝喜欢斗鸡，民间就更加盛行。皇族贵戚都花大价钱买斗鸡，贫穷的人家就玩弄木头鸡。贾昌还是个三尺高的孩子时，却有饲养斗鸡的特殊本领，能识别斗鸡的壮弱和勇怯，熟悉鸡的饮食、疾病和驯习的方法，还听说他能听懂禽鸟的语言。唐玄宗将贾昌召入皇宫，担任鸡坊的首领，还经常赐给他金帛财物。当时天下人把他称为“神鸡童”。当时有民谣唱道：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。”
每年元宵节、清明节、中秋节，唐玄宗都要看斗鸡。贾昌在斗鸡时，头戴雕翠金花的帽子，身穿绸缎绣花的衣裤，手中拿着大铃率领鸡队入场，整齐地排列在斗鸡殿中，等候比赛。斗鸡们个个鼓动翅膀，竖起羽毛，摩嘴擦足，跃跃欲试，准备一场厮杀。贾昌一挥手中的鞭子，斗鸡正式开始。一对对斗鸡挥动着翅膀，睁着发红的眼睛，扑向对方，利嘴一起一落，鸡毛飞扬，很快胜者引颈长鸣，向主人表示胜负已定。贾昌再挥鞭子，胜者走到鸡队前面，败者走到鸡队后面，有顺序地跟贾昌回到鸡坊。安史之乱后，贾昌落难，从此再也没有进过皇宫。
《东城老父传》描绘了唐朝中期由盛至衰的社会变迁，贾昌凭借出色的训鸡技术博得了半生富贵，但安史之乱改变了他的人生轨迹，唐玄宗的奢侈生活和游戏误国，也造成了唐王朝走向衰败。从斗鸡游戏的角度来看，《东城老父传》记述唐代高水平的斗鸡技艺，包括斗鸡品种的选择、日常饲养、疾病的治疗和斗鸡的训练组织，贾昌应该是中国古代少见的驯养斗鸡的名家。唐玄宗时，因擅长斗鸡而受宠的人，还有姜蛟、王准等。《新唐书》记载，姜蛟因擅长斗鸡、击球而当上了殿中少监，随便出入内廷，妃嫔们都称呼他叫姜七。王准则担任“斗鸡供奉，卫尉少卿”。
正史中也有唐玄宗好斗鸡的记载。《新唐书·五行志》记载：“玄宗好斗鸡，贵臣外戚皆尚之。”皇帝的爱好带动了社会上斗鸡之风的盛行。宗室贵族、达官富豪竞相仿效，有的因一只鸡而不惜倾家荡产，重金购之；有的因斗鸡而引起皇室内部的矛盾。王勃是初唐四杰之一，他的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”成就了千古绝唱。《旧唐书·王勃传》记载：唐高宗时，王勃在沛王李贤的府里担任修撰。沛王与英王李显斗鸡，互有胜负。沛王请王勃写了一篇《檄英王斗鸡》的檄文，声讨英王的斗鸡。高宗看后非常生气，斥责王勃不行劝谏，反而作檄文，有挑拨二王和睦之罪，下旨罢免了王勃的官，释放了所有的斗鸡。美国纳尔逊艺术博物馆藏宋代李嵩的《明皇斗鸡图》虽然尺幅不大，只有42 厘米高，37 厘米宽，但是非常生动细腻地描绘了唐代宫廷斗鸡的场景。画面上绘有26 个人物和宫殿楼阁，唐明皇骑马在侍臣、宫女的簇拥下走过宫廷的一角，6 位斗鸡侍奉在给唐明皇表演斗鸡。李嵩是南宋著名的宫廷画家，擅长人物、界画，此图意境深远，布局恰当，神态生动，极见李嵩深厚的绘画功力。有趣的是，宋代画家常将落款隐藏起来，此图李嵩的名字题写在画面左侧的宫殿柱子上。
宋代李嵩《明皇斗鸡图》，纳尔逊艺术博物馆藏
唐代文人墨客以斗鸡为题的吟咏比比皆是。唐初杜淹就有《咏寒食斗鸡应秦王教》诗。孟浩然《李少府与杨九再来》中有“烟火临寒食，笙歌达曙钟。喧喧斗鸡道，行乐羡朋从”的诗句。李白《古风》讽刺了不可一世的斗鸡人。诗云：
路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。(www.xing528.com)
鼻息干虹霓，行人皆怵惕。
韩愈、杜甫等诗人都写过斗鸡诗篇。《全唐文》卷六百二十四收录浩虚舟写的《木鸡赋》，描写了使用木鸡训练斗鸡的方法、搏击技巧以及蕴含的哲理，对理解唐代斗鸡技术有着重要的参考价值。《唐诗纪事》记载，唐穆宗长庆二年，浩虚舟因为这篇《木鸡赋》而进士及第，可见唐代斗鸡之风的盛行程度。
明代《婴戏斗鸡图》，布鲁克林博物馆藏
唐代斗鸡游戏也传到了日本、朝鲜等国。当时日本派遣使者来唐朝，见到朝野风靡的斗鸡游戏，便将其带回日本，并很快在日本宫廷盛行起来。日本《三代实录》中就有元庆三年（879）二月二十八日，天皇在弘微殿观看斗鸡的记载。日本平安时代（794—1192）成书的《荣华物语》中也有关于宫廷斗鸡的描写。此后，斗鸡游戏流入民间，受到日本人的喜爱。在许多传世的日本古代绘画中经常可以见到斗鸡的场面。日本源赖朝时期（相当中国南宋时期）的天才画家土佐光永的《年中行事绘卷》，描绘了一年十二个月京都生活场景，其中有一卷是斗鸡场面，场面热烈，人物众多，仅斗鸡就有十几只，是一幅难得的斗鸡绘画精品。铃木春信是日本江户时代浮世绘著名画家，受中国明末清初拱花印法的影响，开创“春信式”浮世绘表现风格。这幅《三童斗鸡图》生动表现了儿童抱着自家斗鸡相聚嬉戏的场面。
日本江户时代铃木春信《三童斗鸡图》，哈佛大学艺术博物馆藏
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