明太祖朱元璋：建立明朝，分封二十五子

明太祖朱元璋，字国瑞，父母早逝，早年家境贫寒，年轻时曾经入寺为僧。公元1352年率众投靠红巾军，参加元末的农民起义。攻下南京后利用“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针，壮大自己的军队，前后打败了陈友谅，张士诚部。在公元1368年建立了明朝，并把国都定在南京，国号“洪武”。

元顺帝至正十一年（1351），爆发了当时震撼全国的红巾军农民起义。第二年，朱元璋投奔起义军郭子兴的部队。他智勇过人，很快成为郭子兴的心腹，并得到他的养女马氏为妻。后来，继郭子兴之后而成为义军首领。他在家乡一带逐步扩充队伍，随后攻克滁州、六合、和州，势力逐渐增大。他任用儒士冯国用、冯国胜、李善长等人为谋士，并根据他们的意见以金陵（今江苏南京）为根据地以定天下和建立帝业。

到正十五年，农民起义军领袖刘福通以韩山童之子韩林儿为首设置百官，在毫州称帝，号小明王，国号宋。韩林儿让朱元璋为左副元帅。不久，朱元璋率领军队渡过长江，攻取采石（今安徽马鞍山西南）、太平（今安徽当涂），并攻占了集庆（今江苏南京），改名应天。随后，小明王又任命他为江南等处行中书省平章。从此，朱元璋便把应天作为根据地，借东邻张士诚、西邻徐寿辉、北靠小明王等反元势力，相继攻取了常州、江阴、常熟、徽州（今安徽歙县）、扬州等地。他接受徽州老儒生朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，在应天地区，兴修水利，恢复农业生产，增强经济实力，保证了军事供给和需要，安定了后方。至正十九年，小明王提升他为仪同三司、江南等处行中书省左丞相。

朱元璋消灭了东南方孤立的元军后，就开始与元末各割据势力展开较量。正二十年，朱元璋在江东桥用计打败劲敌陈友谅，由此得以西入江西。二十三年他亲自率领部下解除了小明王“安丰之围”，并把他迎接到滁州。小明王因为这件事拜他为中书右丞相。同年，他与陈友谅在鄱阳湖决战，陈友谅战败而死。二十四年，他自立为吴王，设置百官，广招儒士组成决策集团。二十六年，朱元璋发布声讨张士诚的檄文，第二年攻破平江，俘虏了张士诚。二十六年底，他又派遣使者迎接小明王，中途把他杀死沉入江中，农民起义军政权宋由此灭亡。于是朱元璋改明年为吴元年（1367）。此后，他在南征浙东方国珍、福建陈友定的同时，派出大军北伐中原，发布告北方官民的文告。文告提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，对北方人民反抗民族压迫很有号召力。

在南征北战捷报平传的同时，朱元璋于吴二年正月在应天称帝，国号大明，建元洪武。七月，徐达率领的北伐军逼近大都，元顺帝妥欢贴睦尔携后妃、太子仓皇逃到上都，统治了中国九十八年的元朝由此灭亡。同年，统一战争还在进行，汤和率领的南征军消灭了方国珍、陈友定的部队，福建、两广纳入版图。洪武四年（1371），四川也平定了。十四年平定云南。二十年，山西、陕西以及东北平定，全国统一。

朱元璋一统全国的同时，吸取了历史的经验教训，着手稳固新建王朝的统治，制定一系列的政策和经济制度，使专制主义中央集权进一步强化和发展。

在中央，朱元璋首先废除了中书省和丞相，政归六部，六部尚书直接听命于皇帝，结束了自秦汉以来的丞相制度，加强了皇权。又改监察机构御史台为都察院，与大理寺、刑部合称“三法司”。其职权是“纠劾百司，辨明冤枉”。在地方废行中书省，设立承宣布政使司，又设提刑按察使司、都指挥使司，合称都、布、按三司，分别掌地方民政财政、刑法、军事，这些机构都各自直属中央，改变了原行中书省长官独揽地方大权的局面。

朱元璋又创立了卫所制，在全国军事重地设卫，次要地方设所，统一归各地都指挥使司管辖，都指挥使司隶属于中央的大都督府。为了削弱将领的军权，他在废丞相制的同时，又于洪武十三年废大都督府，设中、左、右、前、后五军都督府，分别管理京师及各地卫所和都指挥使司。五军都督府和兵部各自掌管军籍和军政，遇有战事，皇帝亲自选官派军，战后官送回将印，军队回卫所，以防止大将拥兵自重，危及皇权。卫所还实行屯田，耕战结合，对明初生产力的恢复起了积极作用。(www.xing528.com)

经元末战乱，明初土地荒芜、人口稀少、经济凋敝，社会生产亟待恢复。朱元璋实行安养生息的经济政策，采取奖励垦荒、实行民屯、军屯、商屯等屯田制度，兴修水利，在全国推广桑、麻、棉等经济作物的种植等一系列有利于恢复和发展农业生产的措施，成功地使明初社会经济较快地得到了恢复和发展。他还下令在全国内丈量土地，编制赋役黄册、鱼鳞图册、建立里甲及粮长制，把农民束缚在土地上，以保障国家赋税和徭役。为了限制和打击旧豪族地主，他规定工匠轮班制、放松对手工业者的人身控制等政策，对恢复和发展农业和手工业生产也起了一定的促进作用。

为了选拔优秀的人才，朱元璋采取荐举、学校、科举三种方法来选取官吏。他重视人才的录用，曾多次让中央及各地官吏推举人才。鉴于元代官吏贪污腐败导致亡国的教训，他决心整顿吏治。他甚至用剥皮囊草的方法来惩办贪官污吏，这种严酷的方法在历史上很罕见。他的厉行整顿虽有一定效果，但因他性格猜忌多疑，也任意滥杀了不少无辜。

为使朱家王朝长治久安，强化皇权，解决统治阶级内部矛盾，朱元璋借胡惟庸案、蓝玉案大肆诛杀功臣；为保证封建统治秩序的稳定，他制订了《明律》和《大诰》，还特别设立锦衣卫特务机构。充分显示出封建专制帝王的权威。

明初，朱元璋为了巩固明朝统治，实行分封制，将二十四个儿子和一个重孙分封到全国各地。由于北元回归大漠后还具有相当强的军事力量，对明朝北部形成极大威胁，朱元璋给在北方边防线上的塞王布置了相当雄厚的兵力。洪武后期，这些塞王已掌握边防军事指挥权，防止了军权旁落。但他的四子朱棣（即明成祖朱棣）后来却因此夺取了他的继承者建文帝的皇位，这是朱元璋所始料不及的。

朱元璋在位三十一年（1368—1398），制定的一系列政策和经济制度影响非常深远，具有一定的进步作用，并奠定了明朝二百多年的统治基础。但他将中央集权君主专制发展到空前程度的同时，也对社会经济产生了一定的阻碍作用，这也反映出中国封建社会转入后期的历史特色。

洪武三十一年（1398）闰五月，明太祖朱元璋去世，享年七十一岁，葬于南京孝陵。永乐元年（1403）谥圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝。嘉靖十七年（1538）增谥开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。