《红楼梦》第四十回里有这样一段：到荣国府“打秋风”的刘姥姥带着孙子板儿进了大观园。那板儿乃村野小儿没见过什么世面，一路上只是怯怯地跟在刘姥姥身后。待来到探春姑娘住的秋爽斋，“那板儿略熟了些，便要摘那槌子要击（白玉比目磬），丫环们忙拦住他。他又要佛手吃，探春拣了一个与他说：‘玩罢，吃不得的。’东边便设有卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。板儿又跑过来看，说：‘这是蝈蝈，这是蚂蚱。’刘姥姥忙打了他一巴掌，骂道：‘下作黄子，没干没净的乱闹。倒叫你进来瞧瞧，就上脸了。’打的板儿哭起来，众人忙劝解方罢。”
刘姥姥打板儿是嫌板儿不守规矩。俗话说，没有规矩，不成方圆。其实，规矩原本是木匠勾画所制器具形状的工具，人们将其义拓展引申为为人处事的一定标准、法则或习惯，即成为常说的“规矩”。
所谓礼仪，是指一定社会结构中人与人之间交往时的某种方式、程序，以及实施交往行为过程中体现于语言、仪表、仪态、气质风度等外在表象方面的规范。
规矩与礼仪有一定的相同之处，但并不完全等同。规矩由人而定，因人而异。荣国府有大家之规，刘姥姥也有村野小户之矩，这两处的规矩有着天壤之别。
礼仪则不然。礼仪所涵盖的是一定社会结构中的每个人。
在数千年人类文明史中，礼仪占有极为显著的地位。合乎时尚，崇尚文明，成为人类社会不同发展时期追求理想的行为规范的共同基点。
表面上看，礼仪无非展示着人们的言谈举止、仪表仪容等生活中的细小枝节，但本质上它却体现着一定社会独有的风范，以及一个国家或民族的文明程度。
礼仪是随着人类社会生产力的发展而不断演变进化着的，它是人类文化、道德、教育，以及自我修养等诸多方面水平的综合反映。
经济发达的西方国家都很注重展示本国文明水准的窗口——礼仪，即使是Ladyfirst（女士优先）这项十分古老的礼仪，也仍被视为西方现代礼仪的重要内容并予以发扬和光大。
“我们中国不是素来享有礼仪之邦美称的呢？”我的一位年轻朋友问道。
“是的。”
“那么历史文献中有没有提到礼仪呢？”他又问道。
“有的，《论语·雍也》篇中这样说道：‘质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。’意思是说，一个人如果只有朴实的品质而缺乏礼仪方面的修养，便会显得粗野俗气；而如果只讲究行为举止的礼仪修养，却不具备朴实的品质，便会流于虚伪浅薄。他必须既有良限的礼仪修养，又有优秀的品质，才能称得上是谦谦君子。
“这话说得真精彩！几千年前的孔老夫子竟然把做人的标准讲得这么透彻……”
正是孔子的这种“不学礼，无以立”的思想准则，对我国古代哲学、伦理学、社会产生了十分深远的影响，成为我国历史文明的重要核心部分。
中国古代的读书人不仅要谨记“君臣之义”、“长幼之序”，而且要在行为上体现出良好的礼仪风范，以促动“郁郁乎文哉”的社会风尚的形成。请看清代学者李子潜先生编写的礼仪著作《弟子规》中的片断，便能了解到经过不断丰富、调整而形成的中国古代礼仪体系：
…………
晨必盥，兼漱口，
便溺回，辄净手。
冠必正，纽必结，(www.xing528.com)
袜与履，俱紧切。
……
步从容，立端正。
……
将上堂，声必扬，
人问谁，对以名。
……
凡出言，信为先，
诈与妄，奚可焉？
……
凡道字，重且舒，
勿疾急，勿模糊。
……
然而日趋繁缛的礼仪体系最终变成了束缚国人个性发展的教条。
“打倒封建礼教！”这是20世纪初爆发的“五·四”新文化运动的响亮口号，呐喊者是一群接受了西方先进思想的青年。
“打倒封、资、修！”这是20世纪60年代中期席卷全国的无产阶级文化大革命中的叫喊，红卫兵们振臂高呼，一切文明和礼仪都被统统打倒了。一时间，中国社会变得长幼无序、男女无别，完全陷入了无礼无度的不堪境地。
“加强社会主义精神文明建设！”——终于在20世纪80年代，渴望重建精神家园的中国人发出了心灵的呼唤。
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