庙会集场人如潮
古时候，人们为祈求神灵保佑，消灾降福，择定传说中某个菩萨的生日、成道日、佛像开光日，或其他约定俗成的日期，在庙场演戏酬神，拜香念佛，久而久之，形成庙会。到后来，生意人看到庙会上人那么多，商机不可错过，于是，商贩麇聚，百货云集，买卖兴隆，渐渐演化为集场，江阴人也称节场。
君山集场 顾强摄
从邑志看，江阴的庙会集场由来已久，明嘉靖《江阴县志》便有“六月十九日广福有观音会，远方贾客互与居民为市，甚盛”的记载。清道光《江阴县志》也有记载：“三月二十八日为东岳诞辰，城隍神赛会登山，旌旗舆卫阗咽街衢，观者如堵。”四月“十三日申港季子墓集场，商贾辐辏，买农具者悉赴，盖是日为季子诞辰，士人咸往谒墓，因而成集，亦见爱慕前贤者众也”。可见在明清时期，江阴的庙会集场已十分兴旺，连“远方贾客”也来江阴赶庙会做生意，而种田人则利用逛庙会的机会，在集场上选购农具和生活用品。
清雍正年间编撰的长泾《泾里志》载有赵惺斋《神会》诗一首：
老少追欢神会场，年年此日若颠狂。
也教名士来探胜，且诧村姬亦艳妆。
挨挤汗流污粉黛，喧呶声杂乱宫商。
及时判断无过此，了却三春一段忙。
诗中把当年农历三月二十日长泾庙会的热闹场景描写得绘声绘色。
原先，江阴一年之中最早的庙会，当属农历正月初八城西玉皇场庙会，民国《江阴县续志》称其“最热闹，士女麇聚，为阖邑集场之始”。清咸丰十年（1860）太平军占领江阴后，该庙会遂废。
此后，农历二月初八南门外十方庵庙会，成为每年新年过后的第一个庙会，紧接着，二月十九东乡泰清寺香会，清明节顾山真武庙香会，三月初八青阳猛将庙庙会，直到九月十三利港黄丹庙会，九月廿一、廿二青阳普照庵庙会。境内各个镇的庙会多达数十个。
旧时的庙会，佛事隆重。庙内香火缭绕，灯烛辉映，钟磬齐鸣；善男信女诵经念佛，顶礼膜拜，日以继夜。薛品源在《江乡忆志·东岳圣帝》中忆及旧时昌里村圣帝庙三月二十八庙会的场景：
诞辰这日，圣帝神龛前祭桌上蜡炬耀红，香烟缭绕，祭品满桌。庙场搭起布幔大棚，善男信女齐集在庙内与场上，“佛头”在木鱼笃笃声中“宣卷”，男女信徒随声念弥陀，希望合家人口保平安。
这种情况历一日一夜，众多善男信女硬是烧香、念佛一夜，直至二十九日早晨才散。
……
这天除“宣卷”念佛，烧香“坐夜”外，尚有江乡各村供奉菩萨前来朝见，村民代它领印。佛场内有人站在圣帝神龛前祭桌旁宣读“圣旨”，仪式隆重。因此，昌里村这天宛如古代京城，开科封官景象，终日锣声镗镗，掮旗打伞仪仗来来往往，各路“菩萨官儿”进进出出，加上前来做生意的小摊，煞是热闹非凡。
有的地方，庙会期间还请来草台班子演京戏。尤其是君山、顾山、长泾等地庙会盛行的拜香会，更是盛况空前。
江阴北外君山西南麓有一座东岳庙，据说明太祖朱元璋曾经到这座庙里朝拜过东岳大帝。每年农历三月廿七日，这里都要举行拜香会。每到这一天，拜香会的队伍吸引了全城老少。一路上掮旗打伞，鸣锣开道。江阴诗人谢龙昇的《拜香》诗描绘的便是这样一支拜香者的队伍：
三五成群若雁行，摇铃击木为谁忙。
志心朝礼沿街叫，几见愚诚达上苍。
拜香者头戴红缨帽，身穿青布长衫，两人列为一排，左手捧香凳，上面系着铜铃、木鱼，右手持槌，边走边敲击木鱼和铜铃，口念“志心朝礼”和经文，逢桥过弄都要停下跪拜一番，此为“文香”；更有“武香”，即“吊肉香”者，用多枚钢针勾在臂膀上，也有用金属吊钩扎在臂部皮肤上，下挂铜锣、香炉，有的锣重，臂膀上的肌肉垂下几寸长。“吊肉香”者，一种是病愈后进香“还愿”，另一种以上海屠宰业江阴籍屠户为主，常年在外杀生太多，特地回乡以此赎身，年轻人逞英雄，吊得越重越神气，据说是不虔诚吊肉的，会扎破皮肤出血，而诚心者则平安无事。
拜香队伍沿城内大街，出北城门，经北大街，上君山，过东岳庙，抵山巅玄天宫（俗称无梁殿）。沿途观者夹道，人声鼎沸。那班“吊肉香”者，在城内东平庙上钩，要在到达玄天宫后才能卸钩，此时，一个个早已筋疲力尽，大汗淋漓。拜香会成员坐夜则要坐至次日天明，即东岳大帝圣诞正日。这一天，要在大帝像前尊献花果，焚香祈愿后才算完事。
顾山清明节的拜香会，也叫朝山进香。当年，顾山东岭头有座香火颇盛的真武庙，周围澄锡虞三县的善男信女都要赶去烧香。当地人有清明节上山进香以报娘养育之恩的习俗。凡这一年许愿报娘恩者，清明前半个月便要同全家老少一起沐浴吃素，并同其他报娘恩者合设香堂，供奉佛像，将全家人姓名写在香牌上，堂前竖起旗杆，白天悬挂旗帜，晚上升起天灯，还要请道士诵经。这半月之内，每天都要到香堂焚香点烛，向佛像跪拜。
到了清明节这天，报娘恩者诵经完毕，便集合起来朝山进香。张耀宗在《顾山镇纪略》卷七“风俗”篇中记述了清明进香的整个过程：
报娘恩人整肃衣冠，各穿白布沿边的湖青色短衫，胸前衣襟敞开，腰间束带，身背黄布香袋，胸前挂着红漆小矮凳，上置经卷，导以香亭旗伞，七八个人或十余人组成一队，一路鸣笳唱赞，每组必有一人敲击铜铃，清脆悦耳，每诵经两三句，必加“子啊，新啊，关啊，铭啊，铭啊”随行随拜。他们分别从各自的香堂出发，先拜到城隍庙，再拜到东岳殿进庙内，一直拜到山上真武庙，挨次燃烛焚香，顶礼跪拜，然后向山进发，过承古阁、香花桥，沿山路进入庙内，再走出庙外，在庙场上焚香炉前焚化檀香木牌和香亭，再回到香堂里，又燃烛焚香，跪拜神位后，焚化佛像，送佛上天，吃送佛夜饭，一年一度朝山进香就告结束。
各地庙会的拜香队伍里，除了手执经卷、高唱经文的香客和“吊肉香”者外，往往还有8人抬着的台阁扛队，一路行走、一路击鼓的腰鼓队，化装成丑角一摇一摆或打扮成戏中人物威风凛凛的高跷队，由渔篮花鼓灯、寿星骑鹿灯等各种大型彩灯组成的灯彩队以及悦耳动听、音扬四野的丝竹乐队等等。在长泾庙会的拜香队伍里，还有一支洋八弹，由八名西洋乐器演奏者组成，其中两人抬着大洋鼓，由一名鼓手用大鼓槌敲击；另有小鼓手两名，胸前挂着洋鼓，一边走，一边双手有节奏地敲着；还有洋锣手和号手各两名。走在前面的乐队指挥，手里举着锡杖，乐手们随锡杖指挥演奏，乐声嘹亮雄壮，气势不凡。
清明节这天，除了顾山之外，江阴境内长山、花山以及长寿毗山、华士龟山、璜土姬墩山、文林河湘桥也都有庙会。其中璜土姬墩山庙会，人们都要去给姬光太子庙上香，由于前往祭祀的人特别多，寺庙里准备的素斋，往往达到一百多桌。
以往，每逢农历三月廿七、廿八祝塘庙会，当地便要行“抬阁”，以增添集场气氛，吸引四面八方的游客。
祝塘的抬阁始于清乾隆年间，当时，是从苏州洞庭东山学来的。阁床底座是一只木箱，里面装满石头，用以固定铁杆。阁床四周精工雕刻“岳飞精忠报国”、“刘、关、张桃园三结义”等图案，髹以彩漆和金、银粉，显得富丽堂皇。从阁床底座竖起一根铁杆，高约3米，上端弯折成阶梯状的台阶，供七八岁的俊童站或者坐。最多的可置3个台阶，坐3名男童。抬阁上的俊童身着彩服，打扮成戏曲或传说中的人物。每杠抬阁需前4人、后4人共8人扛抬，抬阁上绸绫飘飘，五彩缤纷。
据杜鉴枰在《祝塘镇行“抬阁”盛况忆述》一文中回忆，当年，祝塘共有6杠抬阁，其中西街、南街各2杠，北街、东街各1杠。共有戏名12出，分别为：1﹒吕洞宾手拿拂尘，拂尘上立一柳树精；2﹒托塔李天王手托宝塔，塔上立一小哪吒；3﹒观音娘娘手握净瓶，瓶中杨柳梢上立一拜观音的童子；4﹒刘海戏金蟾，刘赤脚站在三脚蟾蜍上，两根钢丝上立寒山、拾得和合二仙；5﹒扫帚娘娘手举扫帚，扫帚上立一门侍护卫；6﹒魁星握笔，笔尖上立一文昌星君；7﹒钟馗手拿纸扇，纸扇上立一小鬼；8﹒何仙姑手执荷花，荷花上坐一汉钟离，手执芭蕉扇；9﹒韩湘子吹笛，笛上立一曹国舅，手执阴阳板；10﹒铁拐李葫芦上立蓝采和和手托花篮的何仙姑；11﹒白娘娘背插双剑，剑柄上各立小青、鲤鱼精；12﹒天官赐福手托如意，如意上立一南极仙翁老寿星。两天集场期间，抬阁上的戏名交替扮演，吸引着四乡百姓前来观看。
清咸丰十年（1860），祝塘镇遭太平军火烧后，祝塘庙会行抬阁之俗渐趋衰落。民国九年（1920），为庆祝祝塘新街路面铺成，由西街仲根泉、武炳田等人发起再行抬阁。所用经费由各家商店和殷实富户分摊。消息传出后，四乡百姓一齐拥向祝塘镇，早在庙会前三天，直塘河道快船商船已塞得满满的，东西绵延达五六里。那次行抬阁的路线，从北斗台出发，由东巷门进，北巷门出，绕道后阳岗，进入西巷门，穿过中东街，越过积庆南石大桥，再经过南街，出南巷门，然后沿大河进入小猪弄，再返回南石桥，通过木桥到达玉泉庵，进野甲里过臼坊场，经东城隍庙，返回北斗台卸装。抬阁队伍从上午八时开始，直行至下午三时才结束，中午随带干粮充饥。沿途观者如潮，热闹非凡，镇上各家各户亲朋盈门。
解放后江阴境内庙会销声匿迹，集场则依然存在，直到“文革”期间被视作“四旧”而取消。1978年后为活跃城乡经济，集场得以恢复，近些年则时禁时兴。
各处的集场规模有大小，时间有长短，早年的华士集场持续十天左右，到后来一般均缩短为两至三天。集场期间，各地手工业者、客商货贩、民间艺人云集，甚至有来自浙江、安徽、山东、苏北等远地者。方圆数十里的逛集者蜂拥而来，集场所在地家家户户都已准备好酒饭，招待亲戚朋友。
车导明在《记忆中的“二月初八”集场》一文中，还原了当年南门二月初八集场的真实场景：
旧时，新年（春节）刚过，南门外的人都会感觉到，几乎街上的各行各业，都在为“二月初八”而忙碌了。例如，那些木匠、铁匠、竹匠、箍桶匠以及他们的店铺、作坊，都在日夜加紧制作产品；所有店家，如日用百货店、点心吃食店、衣帽鞋袜店、五金杂货店和文具纸张店等，都在加紧调度资金，组织进货，同时，安排力量去集场占领地盘，搭棚设摊。约从二月初五开始，街上的摊棚就会越来越多，河边的船舶也会越来越密集。这些船舶都是远道来赶集的，他们运来了形形色色走江湖的卖艺班子，运来了一船船的商品……
集场购物 陈宝金摄
整个集场一般要相延两三天，在初八正日近午，集场的盛况达到高潮。这时，你若站在高高的端明桥上向南望去，只见整条埠下街黑压压的人头在攒动，密层层的摊棚紧相连，摩肩接踵的人流把整条街堵塞得严严实实。那些挑担卖小馄饨的、卖豆腐花的、卖糖粥的以及卖铜锅饼、炸臭豆腐和卖甘蔗、荸荠等的小商小贩，只能见缝插针地去占领那些摊棚之间的空隙和角落。而那些占不到位置的小商贩，只能背着胡琴、箫笛、风筝和竹制的玩具等，混在拥挤的人流里一路吆喝、叫卖，游动着进行交易……
集场上人山人海，空前热闹。除了商贩卖风味小吃、水果、乐器、玩具外，西洋镜、藤圈套泥人、打弹子糖等各种游艺应有尽有；“小热昏”边说唱边卖梨膏糖，江湖医、卜、星相，三教九流，竞相拉客；有的集场还有马戏、杂技、魔术、木偶表演，小滩簧、京戏草台班演出，令人目不暇接。
在江阴生活了数十年的薛进民，1989年所作《江阴春日集场》一诗，描绘出20世纪80年代末江阴集场的情景：
云淡风轻暖阳光，黎明装点赶集忙。
花色更换儿童裤，式样翻新妇女装。
马戏棚内百种技，路边货摊数里长。
午后生意最热闹，呼亲唤友下夕阳。
原先，江阴全境的70多处集场，绝大部分都集中在上半年割麦前。正如民国《江阴县续志》所云：“凡有集场，皆购备农器什物，非徒事游观也。”人们利用农忙到来前的这段时间，通过逛集场这一机会，购买农具及日用品，顺带走亲访友，为即将到来的夏收夏种及全年农事做准备。
集场的商品，以前不外乎木器、竹器、铁器，大至厅堂、房间的家具，小至犁、锄、铲、镰刀、扁担、畚箕、蚕匾以及蓑衣、箬帽之类，均以农民必需品为主。后来则进一步发展到各种轻工产品，日用百货，尤其是塑料制品及各式服装等。20世纪90年代城区的集场，摊位多的年份达两千多个，游人达四十多万人次，商品成交额达百万元，税收四五万元，可见规模之大。
附：江阴各地传统庙会集场表
日 期（农历） 地 点
二月初七、初八、初九 江阴南门外（原十方庵）
二月十九 周庄（原泰清寺）
二月十九 璜土（原利城）
二月廿二 新 桥
二月廿八 利港（龙王庙）
二月廿八 马镇（湖塘里）
清 明 节 顾 山
清 明 节 长 山
清 明 节 花 山
清 明 节 文林（河湘桥）
清 明 节 长寿（毗山）
清 明 节 华士（龟山西南麓）(www.xing528.com)
清 明 节 璜土（姬墩山姬光庙）
三月初一、初二 新 桥
三月初二、初三 峭岐（皋岸）
三月初三 河 塘
三月初三 北 
三月初三 周庄（定山）
三月初三 璜土（前栗山崇圣寺）
三月初三 西石桥（苍墩苍山寺）
三月初五、初六 文林（西旸桥）
三月初六 璜土（贯庄东灵庙）
三月初七、初 八青阳（猛将庙）
三月初七、初八 文 林
三月初九 西石桥（单家丹朝北大王庙）
三月初九、初十 长 寿
三月十一 西石桥（东支观音堂）
三月十三 桐 岐
三月十五 月城（双泾）
三月十五 山观（香山仓廪桥）
三月十五 璜土（西村烈帝庙）
三月十五、十六 璜 塘
三月十七、十八 峭 岐
三月十八 月城（黄桥）
三月十八 顾山（周神庙）
三月十八 西石桥（新桥三茅殿）
三月十八、十九 陆桥（瓠岱桥）
三月二十 璜土（小湖忠祠庙）
三月二十、廿一 长 泾
三月廿一 马镇（马公桥）
三月廿一 南 闸
三月廿四、廿五 云 亭（原定山）
三月廿六、廿七、廿八 江阴北门外（原君山东岳庙）
三月廿七、廿八 祝 塘
三月廿七、廿八 顾山（城隍庙）
四月初一 夏 港
四月初一 西石桥（球庄）
四月初一、初二、初三 华 士
四月初三 月 城
四月初八 青阳（英济王庙、悟空寺）
四月初八 西石桥（后梅寺）
四月十三 申 港（原季子庙）
四月十五、十六 陆家桥
四月十五 青阳（城隍庙）
五月初一 西石桥（璜塘天地坛）
五月十三 青阳（关帝庙）
六月廿四 江阴西门外（杏春桥雷祖殿）
七月十五 华士（城隍庙）
七月廿五 长寿毗山
八月二十 石 庄
九月十三 利港（黄丹）
九月十九、二十 青阳（里泾坝）
九月廿一、廿二 青阳（普照庵）
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