京剧欣赏：四大名旦之一梅巧玲

五四运动以后，大批女观众涌进剧场，京剧观众的结构有了很大变化，促进了京剧剧目编排结构的变化，由以生行为主的剧目，逐渐转移到生、旦并重，甚至出现了旦行为主的趋势，为旦角行当艺术的发展开辟了道路，推动四大名旦四颗艺术明星的升起。

1927年，北京的《顺天时报》举行了一次“首届京剧旦角名伶”评选活动，请读者以公开投票的方式进行选举，结果，梅兰芳的《太真外传》、尚小云的《摩登伽女》、程砚秋的《红拂传》、荀慧生的《丹青引》荣获前四名。另外还有第五名徐碧云、第六名朱琴心，所以当时有六大名旦之说。但徐碧云、朱琴心不久即辞别舞台，余四大名旦各树一帜，在艺术上不断进取、精益求精，各有独具风格的剧目不断问世，在京剧舞台上稳固发展，形成流派。

梅兰芳（1894—1961），名澜，字畹华，自号缀玉轩主。祖籍江苏泰州，生于北京。祖父梅巧玲（1842—1882），是“四喜”班的主要旦角演员，“同光十三绝”之一。“同光十三绝”是光绪年间的画师沈蓉圃所画的一幅画像，画的是清代同治、光绪时期的十三名昆曲、京剧著名演员的戏装像。是当时京、昆舞台上最著名的演员，世人称为十三绝。“同光”，即同治、光绪二帝的合称。“同光十三绝”是剧装画像，为后人提供了早期京剧演出的真实情况，是非常珍贵的京剧史料之一。可惜梅巧玲年仅41岁即与世长辞。

梅兰芳的父亲梅竹芬（1874—1897），也是京剧旦角演员，母亲杨长玉（1876—1908），是著名京剧武生演员杨隆寿之女。梅竹芬24岁时因病去世，当时梅兰芳只有4岁，只好随伯父梅雨田生活，而母亲也在他15岁时去世。梅兰芳的伯父梅雨田（1865—1912），是著名的京剧琴师，曾经为著名老生演员谭鑫培操琴多年。

梅兰芳8岁学戏，9岁拜名旦吴菱仙为师，10岁登台，14岁在“喜连成”戏班搭班演出。曾向名旦秦稚芬等学过花旦戏。1913年，梅兰芳刚满20岁，随王凤卿赴上海演出，王挂头牌，梅为二牌。当时，王凤卿已是全国驰名的老生演员，而梅兰芳则初出茅庐，但王凤卿热心提携，推荐梅兰芳主演大轴戏，梅以一出《穆柯寨》，出色地塑造了穆桂英的艺术形象，大获成功。此后，1914年、1916年冬，梅兰芳又两次应邀赴上海演出，均受到上海观众的热情欢迎。

此时的梅兰芳嗓音清亮甜润，扮相俊美秀丽，吐字清晰，舞姿美俏，端庄典雅、雍容华贵的表演风格已初露锋芒。1919年、1924年两次应邀去日本演出，受到日本观众的欢迎。1913年日本大地震时，梅兰芳曾发起义演，为日本受害者筹集赈济金。1929年底至1930年，梅兰芳又赴美国演出，受到美国各界人士的热烈欢迎。美国波莫纳学院和南加利福尼亚大学授予梅兰芳名誉博士学位。1935年应邀去苏联演出。1937年抗日战争爆发后，梅兰芳毅然蓄须明志，拒绝一切演出，直到抗日战争胜利。

中华人民共和国成立以后，梅兰芳当选为全国人民代表大会代表、中国人民政治协商会议全国委员会委员、中国文学艺术界联合会副主席和中国戏剧家协会副主席、先后任中国戏曲研究院、中国戏曲学院、中国京剧院院长。1956年5月率领中国京剧代表团访问日本，共演出23场。1957年11月，赴苏联参加庆祝十月革命40周年的庆祝活动，为新中国的京剧事业贡献出了全部的力量。

梅兰芳一生的艺术活动，体现了不断革新、精益求精的精神。

首先，梅兰芳对传统剧目进行了整理加工，对传统青衣只重唱功、不重表演的局面进行了重大改革，把花旦甚至刀马旦的表演技巧运用到青衣行当中，并创造了很多京剧舞蹈，如《天女散花》中的绸舞、《麻姑献寿》中的袖舞、《黛玉葬花》中的锄舞、《廉锦枫》中的刺蚌舞、《霸王别姬》中的剑舞等。其次，改革了旦角传统的化妆方法，使旦角的面部造型更加好看。同时首创了旦角头部古装式的化妆方法，使中国古代仕女的形象出现在京剧舞台上。第三，设计了大量新颖、独特的唱腔，对演唱调门作了适当调整，增加了声音的宽度和厚度，形成了婉转妩媚、流利甜美的风格。同时，对京剧的乐队进行了大胆的革新，加入二胡，辅助京胡进行演奏，取得成功。

梅派艺术具有既博大精深，又平易近人的特点。梅腔看似易学，却难以精通。梅兰芳在舞台上塑造了众多古代妇女的形象，如《宇宙锋》中不畏权势的赵艳容，《白蛇传》中追求爱情自由的白素贞，《抗金兵》《穆桂英挂帅》中的巾帼英雄梁红玉、穆桂英，以及《贵妃醉酒》中的杨玉环、《霸王别姬》中的虞姬、《西施》中的西施等。传神地刻画了中国女性的温柔、含蓄、高雅，不但提示了人物的内心世界，也唤起了观众心灵的美感，博得了观众对这些人物的认可，从而成为四大名旦之首、一代艺术宗师。梅兰芳的表演艺术，集中了京剧艺术、特别是京剧旦角艺术的精华，成为一种美的典范。

梅兰芳一生谦虚勤奋，爱憎分明，以诚待人，团结同行。不但精于京剧艺术，而且擅长绘画、书法。主要著作有《舞台生活四十年》《梅兰芳文集》等。拍成电影的作品有：《天女散花》，1920年由中国商务印书馆拍成无声电影；《西施》中的羽舞、《霸王别姬》中的剑舞、《上元夫人》中的拂尘舞、《木兰从军》中的走边、《黛玉葬花》中的葬花片段，1924年由上海民新影片公司拍成无声电影；1924年梅兰芳到日本演出，应日本宝冢电影公司之邀，拍摄了《廉锦枫》的“刺蚌”一场；1930年梅兰芳到美国演出，应美国派拉蒙影片公司之邀，将《刺虎》拍成有声影片；1934年梅兰芳到苏联演出，由爱森斯坦导演拍摄了《虹霓关》中的“对枪”一场（有声）；1948年由中国华艺影片公司将《生死恨》拍摄成彩色电影，这是中国第一部彩色京剧影片；1955至1956年由北京电影制片厂将《梅兰芳的舞台艺术》拍摄成上、下集彩色京剧艺术片，包括《宇宙锋》《断桥》《霸王别姬》《贵妃醉酒》；1956年由北京电影制片厂将《洛神》拍摄成彩色影片；1960年由北京电影制片厂将《游园惊梦》（昆曲）拍摄成彩色舞台艺术片。梅派传人甚多，曾有“十旦九梅”之说，主要有李世芳、张君秋、言慧珠、杜近芳等。他的儿子梅葆玖，得其父真传，至今活跃在京剧舞台上。

梅兰芳在京剧艺术上取得了如此辉煌的成就，需要特别提到的是著名京剧作家、理论家齐如山先生。

齐如山（1877—1962）：又名宗康，河北高阳人。幼年喜爱戏曲，曾三次游历西欧各国，观看了很多西方戏剧。回到北京以后，即专心从事戏曲研究工作。结识梅兰芳后即与之合作，不但执笔改编了几十个京剧剧本，而且从唱腔、表演以至化妆等方面，都进行了大胆有力的改革。齐如山的文学基础扎实，又熟悉戏曲演出的特点，他编的剧本结构合理，文辞流利，很多歌舞性质的表演特别适合舞台演出，梅兰芳得到他的帮助，如虎添翼，梅派艺术得以大放光彩。齐如山为筹划梅兰芳赴美国演出，历时六七年，花费了大量的时间和精力。1931年，齐如山与梅兰芳等共同发起成立了“北平国（京）剧学会”，齐出任会长，为京剧事业做了大量的工作。齐如山一生撰写了很多京剧方面的著作，如《中国剧之组织》《京剧之变迁》《脸谱》等，台湾出版了《齐如山全集》。

梅派经典剧目介绍：梅兰芳一生编排上演了一百三十多个由他主演的剧目，能充分代表其演唱风格、成为保留剧目的很多。

《贵妃醉酒》：杨贵妃是传说中古代四大美女之一，受到唐玄宗李隆基的宠爱。唐代著名诗人白居易曾以李、杨二人的故事写成长诗《长恨歌》，诗中有“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”等佳句。京剧《贵妃醉酒》选取李隆基与杨玉环饮酒的一个场面，但李隆基并没有出场，只写了杨玉环筹备酒宴时的欢愉心情和被特别宠爱的得意心理；她把酒宴备好以后，皇帝却“驾转西宫”。一向受宠的杨玉环突然被冷落，独自饮酒以至酒醉。《贵妃醉酒》的故事情节很简单，但经过梅兰芳的加工，使这个戏的音乐、表演、舞台调度都达到了出神入化的境地，成为梅派的代表作。

《霸王别姬》：选取项羽被刘邦所围，失败已成定局的一段情节，描写了项羽聪明美丽的爱妃虞姬，为了安慰项羽，亲自为他准备了丰盛的酒宴，并表演了精美的剑舞，然后拔剑自杀的悲剧故事。项羽拥重兵而失败，是他刚愎自用的必然结果，但虞姬为项羽而殉情，则是中国封建时代女性情爱观的悲剧写照。虞姬舞剑时所表现的那种含而不露、怨而不恨的悲痛感情，以及与项羽诀别时的壮烈，产生了强烈了感染力，几十年来久演不衰。

《生死恨》：1931年“九一八”事件后，全国人民展开了各种各样的抗日活动，梅兰芳先生为配合抗日爱国行动，创编上演了《生死恨》。主要人物韩玉娘、程鹏举是被金朝大将张万户掳到北方的中原平民，他们不但要做奴隶，还被强令婚配，在艰苦的生活中，他们不放弃回中原的努力。后来程鹏举在韩玉娘的帮助下，终于逃出金地，前往中原，并为宋兵领路打回金地，寻访韩玉娘。但韩玉娘因多年为奴、辛劳过度，卧病在床，与程鹏举相见时，悲喜过度而亡。《生死恨》以真实的画面向观众揭露了不义战争带来的种种灾难，唤起了广大人民的抗日热情，受到观众的热烈欢迎。其中大段优美、深沉的唱腔，听起来如泣如诉，感人肺腑。

《穆桂英挂帅》：宋代，北部番兵南侵挑起战争，佘太君虽年迈赋闲在家，仍关心国家大事，派重孙子杨文广去京城探听消息。杨文广和姐姐杨金花来到京城，报名参加了比武选帅，结果得了第一名。宋王得知杨文广是杨家的后代，欣喜异常，遂赐帅印，请文广的母亲穆桂英挂帅出征。穆桂英闻讯并不高兴，因为杨家将为国家征战多年，连同自己的丈夫杨宗保在内的男性几乎都死在战场，目前只剩下杨家第四代独苗杨文广，不忍心让他小小的年纪去战场上冒险，所以不想挂帅出征。此时佘太君已是百岁之年，但壮心犹在，她劝说穆桂英以国家、民族的利益为重，穆桂英为佘太君的精神所感动，终于以花甲之年重披战袍，挂帅出征杀敌保国。

杨家将的故事在京剧中有很多种演出本，从杨家的第一代、第二代到第三代，都有精彩的故事，如《百岁挂帅》描写了在另一次战争中，佘太君以百岁之年做元帅率部出征的故事，1959年，中国京剧院重新整理演出，改名为《杨门女将》。

《穆桂英挂帅》是梅兰芳先生晚年的代表作。梅先生20岁成名，一生经历过无数的辉煌，但他从不放弃对艺术的追求，在65岁的高龄，还创编了这样一部大戏，寄托了梅先生对于国家的忠诚献身精神。

尚小云（1900—1976），原名德泉，字绮霞，汉军旗籍人，是清代平南王的后裔，生于河北省南宫县，后迁居北京。祖父尚志铨，曾当过清远县的县令。父亲尚元照，光绪年间是那王府总管，但不幸于1905年病故。此时尚小云刚刚6岁，他有一个哥哥、三个弟弟和一个妹妹，母亲靠拣废纸为生，实在难以养活全家众多的人口，只好让尚小云去学戏。1909年，尚小云10岁，和三弟一起拜李春福（李洪春之父）为师，学习京剧老生，后入北京“三乐班”，改名尚三锡，因扮相俊美、嗓音清脆，改学青衣、刀马旦，师从孙怡云。孙老师建议改名尚小云。出科时，尚小云只有一件戏衣，用一张白纸包着，开始了演员生涯，这年他13岁。由于尚小云刻苦努力，加之他的嗓音刚健清亮，扮相端庄秀雅，在1914年《国华日报》的童伶竞选中，得领博士，成为青衣行当中年轻一辈的佼佼者。

1917年、1919年，尚小云两次去上海演出，受到上海戏迷的热烈欢迎。特别是第二次，与杨小楼、谭小培等名家合作，从9月9日演到第二年的1月4日，连续演出九十多场。回到北京后，又虚心向王瑶卿老师求教。1927年被推举为“四大名旦”时才28岁。

尚小云在几十年的演员生涯中，编排上演了大量新戏，因他有学武生时练下的功底，所以，他塑造的人物，多是一些奔驰疆场的巾帼英雄和疾恶如仇、坚强不屈的豪侠烈女，丰富了青衣行当的表现力，奠定了尚派艺术的基础。于1937年创办了“荣春社”科班，尚小云既是社长，又是教师，为此付出了巨大的精力和财力。“荣春社”的学员以“春、荣、长、喜”四个字排名，共培养各类京剧人才二百多名，如老生徐荣奎、李甫春、马长礼，武生尚长春（尚小云长子）、孙瑞春，旦角杨荣环、尚长麟（尚小云次子）、净角景荣庆、方荣翔、尚长荣（尚小云三子）、赵荣欣，丑角贾寿春、方荣慈、汪荣汉等。

中华人民共和国成立以后，尚小云历任中国人民政治协商会议北京市委员会委员、中国戏剧家协会理事、北京市尚小云剧团团长、陕西省京剧院院长等职，拍摄了《尚小云舞台艺术》戏曲影片。

尚派艺术的特点是：在继承传统的基础上，刻意求新，大胆吸收武旦、武生的动作，形成了唱腔铿锵有力、节奏鲜明，表演刚健挺拔、洒脱大方的表演风格。尚派艺术的传人有：黄咏霓、张君秋、李世芳、毛世来、杨荣环、李砚秀、谢锐青、孙明珠、鲍启瑜等。

尚派经典剧目介绍：《汉明妃》：汉元帝命画工毛延寿画美女图，毛延寿趁机向意欲进宫的美女们索贿。美女中唯有王昭君拒绝给毛延寿送礼，毛延寿大怒，故意把王昭君画得很丑，并在汉元帝面前说了王昭君很多坏话，王昭君因此被打入冷宫。王昭君在冷宫弹奏琵琶，自诉哀怨，恰被路过此地的汉元帝听到，及见后发现王昭君美丽无比，遂带回内宫，封为明妃。毛延寿闻知大惊，带着王昭君的画像逃往匈奴，匈奴单于见图大喜，发兵犯汉，指名索要王昭君，汉元帝胆小怕事，只得同意王昭君前去和亲，并亲自送王昭君出塞。

尚小云扮演的王昭君，在“出塞”时有大段的对汉朝江山和家乡父老表示怀恋的唱词，并伴有骑马行路的舞蹈表演，突出表现了王昭君为了民族团结和国家安定，远离亲人前去和亲的胸怀，展示了尚派艺术亦歌亦舞的特点。

《梁红玉》：北宋末年，北部金人南侵。歌妓梁红玉、更夫韩世忠都有报国之心，梁红玉赠送韩世忠银钱助他从军。韩世忠在灭金的战斗中立了大功，被封为先锋官，梁红玉闻信即去投奔。在战斗中，梁红玉亲自擂鼓为韩世忠助阵，金兵大败。这出戏是根据历史演义故事编排而成，与传统京剧中帝王将相、才子佳人占领舞台的情况不同的是，主要人物梁红玉、韩世忠都出身低微，但在国家遇到危难的时候，能够毅然从军、保家卫国，这种“国家兴亡，匹夫有责”的精神，正是中华民族的精神所在。在这出戏里，尚小云扮演梁红玉，在擂鼓助战的表演中，全面展示了尚派刚柔相济的艺术魅力。(www.xing528.com)

程砚秋（1904—1958），祖籍吉林，生于北京，满族正黄旗。原名承麟，后改“承”为“程”，艺名程菊侬；复改为程艳秋。字玉霜。自1932年起，更名程砚秋，字御霜。

程砚秋出生不久，父亲就病故了，由于家中贫困，他小小年纪就拜师学戏谋生。开始学武生，后改学花旦、青衣。程砚秋的老师荣蝶仙也是旗人，比较有名也非常严厉，程砚秋在学戏时挨过不少打。但他聪明好学，进步很快，偶尔登台演出，就一鸣惊人，被大家称为神童。旧时学戏一般是七年出师，未出师前，所有行为都要服从于师傅的安排，而荣蝶仙对程砚秋又管束得过于严格，为了使程砚秋摆脱这种管束，著名诗人罗瘿公花了一千三百块银元，为程砚秋“赎身”，从经济上给予帮助，使他安全地度过了变声期。此间，罗瘿公还安排他向王瑶卿等老师学习，同时，罗瘿公亲授诗词歌赋及音韵知识，并介绍他师从汤定之学习绘画，师从高紫云学习各种拳、剑，大大提高了程砚秋的表演技能和艺术修养。1919年拜梅兰芳为师，梅先生亲授《贵妃醉酒》，三年后登台大受欢迎，被誉为旦行的“后起领袖”。

程砚秋的艺术道路大致可以分为三个时期：

第一时期：在王瑶卿、罗瘿公的具体指导下，根据自身的条件，改编上演传统的情节戏，得到“旧戏新唱”的评价。同时也上演了一批罗瘿公编写的新剧目，由于唱腔新颖，很多观众边听边学，纷纷索要唱词，程砚秋为了满足大家的愿望，就在节目单上附印唱词，从此开创了在京剧节目单上印唱词的先例。他所演的剧目，大多是男女婚姻等社会问题的内容，对封建的、不合理的婚姻制度进行了针砭。

第二时期：程砚秋意识到一个艺术家对社会所担负的责任，提出了“一切戏剧都有要求提高人类生活目标的意义”的进步戏剧观，编演了许多富于爱国主义和民主主义思想的剧目，如《文姬归汉》抨击了“软弱外交”的和亲政策，《荒山泪》表达了人民反对战争、要求过太平日子的强烈愿望。程派艺术的风格日渐成熟，唱腔上形成了缜密绵延、低回婉转、起伏跌宕、节奏多变的风格；唱念上，发声建立在气息支持的基础上，高低音婉转自如，上下统一，柔中带刚；表演上，眼神、身段、步法、指法、水袖、剑术等方面，都与众不同，特别是水袖功夫，使人有眼花缭乱之感，表现了不同人物的思想感情，丰富了京剧艺术表演的手段。

第三时期：程派艺术达到炉火纯青的境界。这一时期，程砚秋对自己所编演的剧目，进行了精选，对保留剧目进行了艺术上的再加工，作为程派艺术的精品，进行示范演出。以主要的精力，从事教育京剧后代和总结舞台艺术经验的工作。

1937年“七七事变”以后，中国广大北方地区沦为日本帝国主义的殖民地，程砚秋多次拒绝为日、伪军演出，曾在北京火车站遭受日、伪便衣特务的殴打，但他仍然不屈服，毅然离开舞台，在北京西郊青龙桥过着一般农民的生活，直到1945年抗日战争胜利，才重返舞台，表现了艺术家高尚的民族气节。

中华人民共和国成立以后，程砚秋历任中国人民政治协商委员会委员、全国人民代表大会代表、中国戏曲学院副院长等职。著有《程砚秋文集》《程砚秋赴欧考察戏曲音乐报告书》。程砚秋主演的程派名剧《荒山泪》于1956年由北京电影制片厂拍摄成彩色影片。程派传人也很多，成就卓著的有章遏云、新艳秋、赵荣琛、王吟秋、李世济、李蔷华、张曼玲等。

在程砚秋的艺术生涯中，罗瘿公是一个对他产生了重要影响的人物。可以说，是罗瘿公改变了程砚秋的一生。

罗瘿公（1880—1924），广东顺德人，生于北京。其父曾是清朝同治年间的翰林院编修。罗瘿公与梁启超等同是康有为的学生，人称“诗伯”。辛亥革命以后，曾历任总统府秘书、国务院秘书等职。袁世凯复辟称帝后，罗瘿公辞官，纵情诗酒，流连戏院，与王瑶卿、梅兰芳相交，并结识了少年程砚秋，从多方面支持程的艺术活动。罗瘿公为程砚秋编写了十几个京剧剧本，对程派艺术的形成，起了重大作用。可惜的是，1924年因肺病复发，他在北京逝世。

程派经典剧目简介：《文姬归汉》：根据历史故事改编而成。蔡文姬，名琰，字文姬，东汉时期的女诗人，博学多才，亦通音律。汉末，北方匈奴入侵中原，掳走大批平民，蔡文姬也在其中，被左贤王纳为王妃。十二年后，曹操任汉朝丞相，得知好友蔡邕的女儿仍在匈奴，便派遣特使与左贤王相商，以重金赎回蔡文姬，以便继承父业，续修汉史。此时蔡文姬已育有两个孩子，左贤王同意她返国，但不能带走孩子，蔡文姬在经过了痛苦的选择以后，终于踏上了归途。但回来后，蔡文姬日夜思念留在匈奴的两个孩子，精神几乎垮掉，曹操在生活上关心她，以国家的利益说服她，终于使她走出困境，担负起了续修汉史的重任。

程砚秋的《文姬归汉》有两点与众不同之处，第一，曹操在这出戏中，被描写成一个爱惜人才、善于治理国家的政治家。第二，程砚秋把蔡文姬所作的《胡笳十八拍》原词，谱上京剧曲谱，进行演唱，提高了剧本的文学性。京剧为板腔体音乐体系，唱词一般要求七个字或十个字，由对偶句组成，但《胡笳十八拍》是一首词，句子有长有短，谱曲有一定困难，程砚秋将其纳入京剧二黄的唱腔中，不但非常和谐。而且非常好听，首次演出，便使观众大为震惊，叹服程砚秋的制曲才能。另外，通过文姬哭王昭君的一个情节，抨击了“和亲”的软弱外交政策，当时的中国正忍受着日本帝国主义的侵略，东北地区的大批难民流亡内地，全国人民强烈抗议国民党政府的不抵抗政策，蔡文姬对故国的怀念之情，深深地打动了流亡关内的东北同胞及广大观众的心，激起了人民对国家存亡的忧患意识。

《荒山泪》：又名《祈祷和平》。民妇张慧珠因家中无钱买米，生活难以维持，丈夫与公公一起进深山采药，想以此换钱买米，不幸被山中猛虎吃掉，张慧珠的婆母听到丈夫与儿子的死讯，悲痛而亡。张慧珠年幼的儿子又被拉去当兵，霎时间，一家五口只剩下张慧珠一人。但官兵仍不放过她，逼她交税，张慧珠明知山中有虎，却逃进深山躲避，最后自杀而亡。通过张慧珠一家的悲惨遭遇，展示了旧中国劳动人民的苦难，表达了广大人民反对不义战争，希望过太平日子的强烈愿望。

《六月雪》：根据关汉卿《感天动地窦娥冤》改编。窦娥的丈夫蔡宗昌进京赶考，仆人张氏的儿子张驴儿随行。张驴儿在路上害死了蔡宗昌，回家后谎称蔡是落水而亡，企图就此霸占窦娥，蔡宗昌的母亲因思念儿子生了病，张驴儿买来毒药放入肉汤内，又企图害死蔡母。张驴儿的母亲不知肉汤内有毒，偷喝后致死，张驴儿遂生毒计，诬告是蔡婆婆害死了自己的母亲，蔡婆婆被抓到官府，受尽酷刑。窦娥不忍心看婆婆受罪，代替婆婆认罪被判斩刑。行刑之时，正值六月的炎热天气，窦娥满腹冤屈向苍天呼救，许愿被杀之时，天降大雪，以证明自己的洁白无辜。行刑时，苍天果降大雪，但窦娥的生命却无法挽回了。

荀慧生（1900—1968），原籍河北省东光县。名秉彝、秉超，字慧声，艺名白牡丹，号留香馆主。1925年以后改名为荀慧生。荀慧生幼年家里贫穷，7岁被卖入戏班学梆子戏，受尽打骂，但终于以坚强的毅力，练出一身扎实的基本功，9岁时以“白牡丹”的艺名登台唱戏。10岁到北京改学京剧，得到许多前辈的指导，艺术逐渐成熟。19岁时应邀去上海演出，名声大震，演出合同一续再续，达半年之久。

荀慧生非常重视京剧艺术的全面创新、发展，为此，他拜著名的国画家吴昌硕、齐白石为师，刻苦学画，以提高自己的艺术修养，丰富舞台表演艺术，并能在剧情需要时，当场作画，大大提高了京剧艺术的表现力和感染力。

荀派艺术的特点是：从生活和人物出发，在继承传统的基础上，刻意求新。唱腔方面，善于吸收兄弟剧种唱腔的旋律，进行大胆创造，以丰富京剧的唱腔艺术；念白方面，创造出一种介于京白和韵白之间的念白，吐字清晰，具有特殊的表现力；在表演方面，突破了京剧旦行过于稳重的表演程式，塑造出很多性格活泼的女性形象。

中华人民共和国成立以后，荀慧生先后被选为北京市一、二、三、四届人民代表，河北省政协委员；担任过中国戏剧家协会艺委会副主任、北京市戏曲研究所所长、荀慧生剧团团长等职。荀派艺术的传人有：童芷苓、吴素秋、刘长瑜、宋长荣、孙毓敏、荀令莱等。

在荀慧生艺术成长的道路上，对他帮助最大的是陈墨香。

陈墨香（1884—1942），又名敬余，自号观剧道人。湖北安陆人。陈墨香的父亲是清同治元年的翰林，官至工部尚书，陈墨香却一生喜爱戏曲不愿做官。他博览古籍，潜心研究戏曲，精通京剧、昆曲，与王瑶卿是挚友，并向王瑶卿学过不少戏，能演很多旦行戏。在1924—1935年间，与荀慧生合作，为之编写、整改剧本达五十余种，也曾为程砚秋、尚小云等编过剧本。

陈墨香熟悉戏曲的艺术规律和各类演员的特点，善于为不同类型的演员写戏，他所写的剧本，吸收了古代传奇和地方戏曲的特长，结构严谨、高潮迭起。他给荀慧生编写的剧本大都成为荀派的代表剧目和保留剧目。现存的陈墨香戏曲史论著有《墨香剧话》《寒香亭剧话》《墨香随笔》《活人大戏》《梨园岁时记》，均散见于各报刊。与潘镜芙合写的《梨园外史》有单行本传世。

荀派经典剧目简介：《红娘》：取材于中国古典名剧《西厢记》。书生张君瑞进京赶考路过河中府，顺便拜访儿时的好友白马将军杜确。在普救寺游玩时巧遇相国府的小姐崔莺莺。莺莺因父亲亡故，同母亲一起护送父亲的棺柩回故乡安葬，途中被乱兵所阻，只得在普救寺暂住。张君瑞对莺莺一见钟情，为了能够接近她，住进了普救寺的西厢房。在墙外边吟诗表达相思之情。

河桥兵变，贼将孙飞虎兵围普救寺，要抢莺莺做夫人。莺莺的母亲当众宣布，谁能救莺莺，就把莺莺嫁给谁，张君瑞应声而出，修书请白马将军速来解围。白马将军带兵打败了孙飞虎，解救了莺莺一家及普救寺的全体僧人。但贼兵退后，崔夫人却不提婚姻之事，只让他们二人以兄妹相称。张以琴代言，倾诉相思之苦，在红娘的帮助下暗中幽会。崔夫人察觉后拷问红娘，红娘力劝崔夫人成全一对相爱的人，崔夫人听后觉得木已成舟，只得同意了他们的亲事。全剧以红娘为主线，描写了红娘活泼可爱、主持正义、不怕权势的性格，突出了反封建、追求婚姻自主的主题。荀慧生先生创造的红娘形象，不同于其他剧目中的旦行形象，使人耳目一新，非常受观众的欢迎。

京剧以《西厢记》为题材的剧目有两个：一是陈水钟编剧、荀慧生演出的《红娘》，以红娘为主要人物；一是田汉于1959年编剧、张君秋等上演的《西厢记》，以莺莺为主要人物。

《红楼二尤》：取材于古典名著《红楼梦》，编剧陈墨香。

尤二姐和尤三姐随母亲去贾府做客，被贾琏看中。贾琏千方百计引诱尤二姐，二姐性格软弱，羡慕贾家的富贵豪华，不顾尤三姐的反对，做了贾琏的外妾，并把母亲和妹妹接来同住。贾琏约贾珍一起来调戏尤三姐，被尤三姐怒骂后赶出去。尤二姐知道尤三姐喜欢江湖人士柳湘莲，托贾琏外出时寻找。柳湘莲闻听心中大喜，以鸳鸯剑作为媒证，送与尤三姐。后柳湘莲听了薛蟠的挑拨，对三姐的贞洁产生了疑问，遂生反悔之意，来到尤家索要鸳鸯剑。尤三姐心中万分委屈，却难以表明，为了证明自己的清白，抽剑刎颈而死。柳湘莲后悔莫及，厚葬三姐立志不娶，云游四方而去。三姐死后，尤二姐的事情终于被王熙凤知道，王熙凤对此恨之入骨，却装出亲热的样子，把二姐骗入贾家，趁贾琏外出之际，百般虐待，尤二姐不堪忍受，吞金而死。

尤三姐、尤二姐两个纯洁、清白的女孩子，一个刚烈，一个柔弱，都希望得到爱情和幸福，但结果是双双成为封建礼教的牺牲品。荀慧生演出《红楼二尤》，前饰尤三姐，后饰尤二姐，把两个性格完全不同的人物表现得淋漓尽致。