当时大学便有冷门系和热门系之分。据清华早年学生回忆，像经济系、工学院都是热门系，选政治系、社会系的也都不少。钱锺书的小说《围城》中就写到了这样的专业“鄙视链”：在大学里，理科学生瞧不起文科学生，外国语文系学生瞧不起中国文学系学生，中国文学系学生瞧不起哲学系学生，哲学系学生瞧不起社会学系学生，社会学系学生瞧不起教育系学生。
关于专业的选择，究竟是凭个人兴趣，还是看社会需求？或是投向热门专业？另一位北大著名的校长胡适有过一段对青年人的讲话，在今天或许依然可以为当下的我们带来很多启发。
胡适早年以“庚款留学生”身份赴美留学，初到美国，他选择入读东岸名校康奈尔大学的农学院。对于这个选择，他回忆：他在赴美的船上便开始认真考虑未来方向的选择。开矿造铁路这些实业可谓当时热门之选，回国也不愁出路，不过他不感兴趣。退而求其次，要学有用之学。最后他把目标锁在了康奈尔大学的农学院。康奈尔大学是美国古老的名校，其农学院更是全美数一数二的。而我国是农业大国，80%的人是农民，学了科学的农业，或可有利于国家。
然而，入校之后的学习却给他浇了一盆冷水。首先，胡适不曾有过实际的农村劳动经验，而农学是一门重视实践的课程。虽然他靠着记忆应付考试问题不大，却也不曾对这些科目产生浓厚兴趣。另外，美国的农业发展状况与中国完全不同，那些经验也无法为中国所用。他拿一门实习课“果树课” 举例，在实习课上，他们需要辨识各种苹果，这些苹果对于美国学生是常见的，在中国大地上却看不到。他意识到美国的农业科学对他的理想并没有什么帮助，他需要另寻目标。经历过一番摸索，胡适最终转到文学院，主修哲学，后追随大师杜威学习。留美期间他利用各种机会实地了解美国的政治思想，打开了眼界。也正是经历过这番曲折，他才意识到确定专业目标对青年人并非易事。
面对当时青年选择科系专业的困惑与现状，1958年胡适在台湾大学法学院做了专门演讲，分享了他个人的经验与感悟。他痛感于青年人在专业选择上的短视和功利，重理轻文、重实用轻基础，“天才比较高的都跑到医工科去，而且只走入实用方面，而又不选择基本学科。譬如学医的，内科、外科、产科、妇科，有很多人选，而基本学科譬如生物化学、病理学，很少青年人去选读”。大家在选择专业的时候容易人云亦云，“譬如一位有作诗天才的人，不进中文系学作诗，而偏要去医学院学外科，那么文学院便失去了一个一流的诗人，而国内却添了一个三四流甚至五流的饭桶外科医生”。[7]
那么，在选择专业科系时究竟应该考虑什么因素呢？在胡适看来，专业科系的选择须把握两个标准：一个是“我”，一个是“社会”，看社会需要什么？国家需要什么？中国现代需要什么？然三百六十行，行行出状元，因此，这个问题的落脚点仍是在“我”。我的兴趣在什么地方？与我性质相近的是什么？我能做什么？对什么感兴趣？即所谓“性之所近，力之所能”。
然而十七八岁的青年如何决定自己的前途、职业呢？他希望大家不要人云亦云，家里的爸爸、妈妈、哥哥、朋友等要你做律师、做医生，不要管他们，不要听他们的话。他鼓励大家不妨多尝试、多摸索，正所谓“磨刀不误砍柴工”。“当初所填的志愿，不要当做最后的决定，只当做暂时的方向。……进大学后第一年到处去摸、去看，探险去，不知道的我偏要去学。如在中学时候的数学不好，现在我偏要去学，中学时不感兴趣，也许是老师不好。现在去听最好的教授的讲课，也许会提起你的兴趣。好的先生会指导你走上一个好的方向。”[8]
60多年前胡适对学子们的这番教诲，今天听来或许也并不过时。因为青年人总有相似的烦恼：兴趣很多，却难以坚持；爱好在此，可父母家人希望的方向在彼。幸运的是，今天的学生有更多机会在大学里接受跨学科的知识和教育，有利于拓宽知识视野，也有更多机会与同学师长交流，或许能更好地帮助学生找到自身的定位。
大学教育是人生的重要一环，十七八岁的年纪正是精力旺盛、善于吸收新知、接纳新事物的阶段，大师们生活在不同的年代，但他们也曾经历过相似的迷茫和摸索，或许他们的经验可为我们在徘徊迷茫时指明前行方向。
本章参考书目
1．陈岱孙：《往事偶记》，商务印书馆，2016年。
2．季羡林：《清华园日记》，外语教育与研究出版社，2009年。
3．陈寅恪：《陈寅恪集》，生活·读书·新知三联书店，2009年。
4．钟叔河、朱纯：《过去的大学》，同心出版社，2011年。
5．郑小惠、童庆钧、高瑄：《清华记忆——清华大学老校友口述历史》，清华大学出版社，2011年。
6．杨亮功：《早期三十年的教学生活 五四》，黄山书社，2008年。
7．周有光：《周有光百岁口述》，广西师范大学出版社，2008年。
8．么其璋、么其琮等：《民国老试卷》，新星出版社，2016年。
9．中国人民政治协商会议全国委员会文史和学习委员会：《文史资料选辑》，中国文史出版社，2011年。
10．陈平原、夏晓虹：《北大旧事》，北京大学出版社，2009年。(www.xing528.com)
11．何炳棣：《读史阅世六十年》，中华书局，2012年。
12．季羡林等：《大学往事：一个世纪的追忆》，昆仑出版社，2002年。
14．胡适：《胡适的声音——1919—1960：胡适演讲集》，广西师范大学出版社，2005年。
15．燕大文史资料编委会：《燕大文史资料（第1辑）》，北京大学出版社，1988年。
16．胡适等：《胡适选专业——大师们的大学生活》，辽宁教育出版社，2006年。
19．朔之北、许毕基：《名家上学记：那时大师如何上大学》，济南出版社，2010年。
【注释】
[1]吴阶平：《用医学生的眼光看协和》，载《胡适选专业——大师们的大学生活》，辽宁教育出版社，2006，第85—86页。
[2]蒋梦麟：《西潮·新潮》，岳麓书社，2000，第144页。
[3]李方正：《地质之光：李四光的故事》，吉林科学技术出版社，2012，第24页。
[4]马寅初：《在今日的中国，何以学非所用，用非所学》，《文汇报》1947年3月5日。
[5]邹韬奋：《生活与我》，上海交通大学出版社，2017，第69页。
[6]何炳棣：《读史阅世六十年》，中华书局，2012，第58页。
[7]胡适等：《胡适选专业——大师们的大学生活》，辽宁教育出版社，2006，第170页。
[8]胡适等：《胡适选专业——大师们的大学生活》，辽宁教育出版社，2006，第170页。
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