抗战时期，教育部初定设于甘肃岷县或天水，但实际上一直以在西北联大借用的意大利天主教堂之一部做院址，即汉中城固县东南部的古路坝天主教堂（今城固县城南12 公里处董家营乡古路坝村）。初与联大文理教工分院（地理系、体育系、高中部）共处古路坝，1938 年11 月10 日筹备委员会自城固考院联大校本部迁古路坝院址办公，为工学院独有。古路坝西北距汉中35 公里，而宝鸡到南郑有西北公路，由成都到南郑有川陕公路，由天水至南郑有天双公路，由南郑至城固有汉白公路。院本部设于古路坝，二、三、四年级学生在此，分院设于七星寺（距城固县城5 公里），专收一年级及先修班学生。古路坝除利用天主教堂房屋外，另建宿舍数十间，七星寺除利用全部寺庙外，另建宿舍教室及膳厕10 余幢，勉强敷用。七星寺四周是平川一片，阡陌纵横，溪水常流，背后遥望斗山，青山绿水使人醒目，斜眺天台，令人有出世之感。古路坝一带地旷人稀，远离城镇，偏于一隅，又不易被敌机轰炸，因此是个学习的好地方。古路坝有座教堂，是意大利传教士设计的，周围的田产又差不多都是教产，连居民也大都是天主教徒，那巍峨的西式建筑，点缀在这四周的青翠林木中，阵阵的钟声，荡漾在山重水复之中，到像是世外的桃源。“坝上长夜、七星灯火”的故事，就发生于此。
抗战胜利后，教育部于1946 年3 月指定西安为西工校址，但因西安军政机关林立，迁回单位众多，以致房屋奇荒，欲觅可容纳2 000 人的校址，难度颇大。西工派人奔走月余，仅在西安市早慈巷（今儿童公园东墙外）省立一中南院觅得200 余间房屋。适逢资源委员会咸阳北郊酒精厂奉令结束，有厂房300 余间，又在其300 亩空地新建560 间宿舍、饭厅等，遂于1946 年6 月迁咸阳，至1947 年底开始上课。[2]同时，在西安早慈巷设立分院。
在城固时，李书田初任筹备主任，胡庶华、张清涟、王文华、张贻惠、张北海、雷宝华为筹备委员。1938 年11 月10 日筹备委员会迁古路坝院址办公。筹备期间有学生600 余人。全院分土木、矿冶、机械、电械、纺织、化学、水利、航空工程及工业管理九学系。
1939 年2 月，部令以本院筹备完竣，于是撤销筹备委员会，聘原焦作工学院校董、北洋工学院校友秦瑜任院长，在秦院长未到院前，聘赖琏代理。3 月1 日，赖代院长偕曾养甫由渝到广元，着本院留广一部学生回城固，暂择龙头镇、七星寺两处分地上课。3 月16 日，赖代院长宣誓就职，同日开学。5 月中，充实工科研究所暨工程学术推广部，俾对工程学科多作高深研讨，并辅助西北生产事业之进程。7 月秦院长留欧未返，教育部正式聘赖琏为院长。8 月21 日，分地上课学生全体返院，同时举行第一届毕业典礼。毕业生共144 人，计土木系65 人，矿冶系21 人，机械系13 人，航空系12 人，电机系20 人，化工系6 人，纺织系7 人。12 月23 日，由院系会议修正组织大纲，订定各项章则，而法规乃具。1940 年元月，呈奉教育部指令，以1938 年7 月27 日部令饬合并改组，定为成立纪念日。
学院设院长一人，院长办公室设秘书、助理员各一人，分设教务、训导、总务三处及会计室。教务处设主任一人，体育组及卫生室，各置主任一人，分设注册组、仪器组、出版组及图书馆，各置主任一人，组员、馆员、教务员、助理员、书记各若干人。训导组设主任一人，分设生活指导组、军事管理组，组员、训导员、军事教官、军事助教、医士、护士、司药、书记各若干人。总务处设主任一人，分文书组、出纳组、庶务组，各置主任一人，组员、事务员、助理员、书记各若干人，会计室设主任一人，佐理员、事务员、书记各若干人。此外分设：迁运、建筑、编译、审查学生贷金、审查学生公费各种委员会，各设委员若干人。总干事一人。1942 年时，图书馆有15 177 册，内借自焦工者13 101 册，余系北工、平工、东工所移交及该院所购入。另有测量仪器室、矿冶陈列室、化学实验室、电信实习室、机械系实习工厂等，还有两架旧飞机供航空系实习。
赖琏、潘承孝相继任院长。教育部附发的西工改组办法规定了其经费的三个来源：一是以西北联大工学院实支经费266 400 元充为其经费；二是以焦作工学院的教育部补助费实支31 500 元及原有学院经费移充为其设备费及迁移费；三是以中英庚款会补助西北联大工学院设备费原额89 000元移充为其设备费。其教职员、学生、院产等均为西北联大工学院等三院校原师生和财产，包括全部学生成绩、设备、文卷等。
1938 年度，添建师生宿舍90 余间，复添建学生浴室等。
1938 年12 月11 日开始上课。1939 年2 月，教育部撤销筹备委员会，最终聘赖琏为院长。8 月21 日第一届144 名学生毕业，1939 年度第二学期毕业143 人，这两届学生的大部分学业应在西安临大和西北联大完成。至1939 年6 月，有教职员159 人，学生共计828 人（含正式生811 人，研究生1 人，借读生10 人，特别生7 人）。
至1946 年，共毕业学生233 人，按教育部学位授予法，授予学士学位。抗战胜利后的1946 年3 月，西工迁至陕西咸阳。
西工在联大时即成立有工科研究所，1939 年又成立矿冶研究所。其中矿冶研究所分设采矿、冶金、应用地质三组，先后招收研究生46 人，研究期限两年。开设有外国语（德、法、俄）、高等数学、高等金属矿床开掘法、采矿术、物理冶金学、高等冶铁学等40 余门必修课和选修课程。(www.xing528.com)
西工与西大等西北五校关系极为紧密，一度甚至两校共有一个校长。其中赖琏任西北工学院院长任内，于1942 年春至1943 年12 月，一身两职，同时兼任西北大学校长。直到1943 年底潘承孝继任西工院长后，教育部始准予他辞去西工院长兼职。
表4—1 1939 年度全国高校工学科系设置
续表4—1
表4—1 表明，国立西北工学院为战时我国大后方唯一的综合性工科独立学院，以及科系设置最为齐全的工学院。其所设航空工程系全国仅有3 所高校（还有中央大学、西南联大），其所设纺织工程系及稍后所设工业管理系均为全国唯一。
北洋工学院显然为国立西北工学院的主体之一。其迁陕教授，土木工程有周宗莲、刘德润；水利工程有李书田；矿冶工程有魏寿昆、雷祚雯；机械工程有李廷奎、何绪缵、李酉山（属于北洋、平工两校）；电机工程有刘锡瑛、王翰辰，青年教师有王钦仁；化学工程有萧连波（属北洋和平工两校）等。据《北洋大学—天津大学校史》的统计，在西北工学院的北洋教师有296 人。[3]
北平大学工学院形成于1928 年，由清光绪三十年（1904）的农工商部高等实业学堂（设机械、电机、矿冶、应化4 科）、1912 年的高等工业学校（旋改称北京工业专门学校，增设机织科，1916 年设立机织厂）、1922 年的国立北京工业大学（增设土木工程科，1923 年建成一座飞机场）、1927 年的京师大学校工科发展而来。自1928 年，相继由俞同奎（1876—1962）、颜德庆（1878—1942）、王季绪（1881—1951）、胡仁源（1883—1942）、程干云（1890—1968）、孙国封（1890—1936）、徐诵明（1890—1991）、张贻惠（1886—1946）任院长。至1934 年，设有机械工程系、电机工程系、机织工程系、应用化学系等四系。其主要建筑和设备多数由京师高等实业学堂所遗留，民国建立后有大量增加。其电机工程学系有机械仪器416 件；机械工程学系有机器仪器和工具1 251 件；应用化学系有机械仪器标本2 192 件；机织学系共有机器仪器873 件。全院共有机器、仪器3 868 件。张贻惠院长任内添设了造纸机、喷色机、燃机等设备。由此可见，其已具相当规模。北平大学工学院西迁入陕的有院长张贻惠，教授有机械系有潘承孝、王季绪、李酉山、郭鸿文；电机系有余谦六；纺织系有张佶、张汉文、崔玉田；应用化学系有虞宏正、萧连波、方乘等。
以德国柏林大学为蓝本的东北大学工学院，以东北现代工业的缩影著称，也是当时设备最为先进的工程教育基地，仅其附设工厂即下属10 个分厂，占地数百亩，投资170 万银圆，年获利300 余万银圆，故具有相当的基础。梁思成于此创建了国内第一个建筑系。
私立焦作工学院为我国最早的矿冶大学，也是当时唯一的私立工科院校。私立焦作工学院与国立高校合并，使其矿冶学府鼻祖的特色和其完整地、有计划地搬迁所保存的图书仪器设备，成为新联合体设备的重要补充，不啻雪中送炭。
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