古代称南方为“蛮”。蛮人是古代具有高度文明的优秀族团之一。从考古发现可知，他们最早发明水稻和养蚕抽丝。
南蛮族团的成分比较复杂，他们很早就活动在黄河流域，是西羌炎帝、黄帝族系与东夷太昊、少昊族系的成员，后来向四方迁徙，被称为东蛮、南蛮、西蛮、北蛮。与炎帝及其后裔有关系的有苗蛮（三苗）、古越族。 《尚书·吕刑》卷十九孔颖达疏引韦昭：“三苗，炎帝之后”。
苗蛮是南蛮族团中的主要部族之一，主要活动范围在江汉地区。《战国策·魏策一》载： （吴起云：） “昔者，三苗之居，左有彭蠡之波，右有洞庭之水”。古越族是南蛮中的土著氏族。分布地域相当大，今福建、浙江、台湾、广东、海南、广西、湖南以及江苏、安徽和湖北的南部都是古越（后称百越）人的分布地。后来大部分融入汉族；一部分成为生活在南方的少数民族。
传说，神农氏三世孙帝明之子禄续是百越族的先祖。据《大越史记全书·外纪·鸿厖纪》、 《岭南摭怪·鸿庞氏传》：炎帝明在南巡五岭时，与婺仙女生禄续，封泾阳王，治南方，国号赤鬼。禄续“能行水府”，娶“洞庭君龙王”之女，生貉龙君， “代治其国”。貉龙君生雄王，雄王为越南民族传说中的始祖。雄王娶瓯姬为妻，生有百卵，百卵化成百男。貉龙带50个儿子住在水府，瓯姬与50个儿子住于陆地，推举力强的长者为主，号称雄王，国号文郎。百男成为百粤，炎帝因之又成为百粤的始祖。
属于华夏集团的祝融部族迁入南方之后，成为南方集团的共主，后称蛮。共工的子孙徙入江南后，亦称蛮。
总之，炎帝与“四夷”有着千丝万缕的联系。从古代华夏、东夷、北狄、西戎、南蛮等族团，到中华民族一体多源格局的形成，期间发展与演变的历史十分悠久，过程和情况相当复杂。四夷除了向四方迁徙、相互间迁徙和融合，而且还不断向中原迁徙，与华夏族相融合。在这个不断的你来我往的交流和融合中，炎黄二帝作为中华民族人文始祖和凝聚力的象征，则一直处在源头和主体的地位，始终得到尊崇和缅怀。因此，人们自称“炎黄子孙”也就不难理解了。
注释：
〔1] 《史记·孟子旬卿列传》：“中国名曰赤县神州。”；王献唐《炎黄氏族文化考》 ：“神农修火之利，故为炎帝；炎为火，又为火帝；火为赤，亦为赤帝，又为赫胥氏，赤县，即赤帝之县。神为神农，神农犹神农之州。以赤县神州名中国，知中国古代为神农旧壤。黄帝一族，非其土著矣。”
〔2] 《帝王世纪》 ： “黄帝有熊氏，少典之子，姬姓也。母曰附宝，其先即炎帝母家，有蟜氏之女。”
〔3] 姓氏寻源·公孙氏》引《路史》云： “神农母弟勖，其嗣少典国君，世为诸侯，后以公孙为姓。九传至启昆，北迁于熊。妻附宝产子于轩辕之丘，号曰轩辕。”《帝王世纪》：“黄帝有熊氏，少典之子，姬姓也。母曰附宝，其先即炎帝，母家有蟜氏之女，世与少典氏婚，故《国语》兼称焉。及神农氏之末，少典氏娶附宝，见大电光绕北斗枢星，照郊野，感附宝，孕二十五月，生黄帝于寿丘。”
〔4] 《孝经·援神契》 ： “黄帝身逾九尺，附函挺朵，修髯花瘤，河目隆颡，日角龙颜”。
〔5] 《龙鱼河图》 ： “有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩。”《述异记》：“秦汉间说：蚩尤氏耳鬓如剑戟，头有角。”
〔6] 《逸周书·尝麦》：“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。”空桑：指今鲁西豫东地区（古九州之一的兖州，包括今河南东部、安徽北部、山东兖州等地） 。 《帝王世纪》 ： “空桑为陈留”。
〔7] 《中国史稿》·我国古代传说中的氏族和部落： “共工氏所以被传说成一个神话人物，主要是因为他同东夷族的蚩尤打过一场著名的战争。”
〔8] 《路史·蚩尤传》 ： “蚩尤⋯⋯逐帝而居于浊鹿，兴封禅，号炎帝。”
〔9] 《史记·五帝本纪》 。
〔10] 《广博物志》引《玄女法》 “蚩尤变幻多方，征风招雨，吹烟喷雾，黄帝师众大迷。”《逸周书·尝麦》：“三年城不下”。 《太平御览》“九战九不胜。”
〔11] 《黄帝内传》 ： “帝伐蚩尤，玄女为帝制夔牛鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里。”夔牛：传说中一种高大的野牛。 《山海经·中山经》 ：“（岷山）其兽多犀象，多夔牛”。 《帝王世纪》 ：“黄帝于东海流波山得奇兽，状如牛，苍身无角，能走，出入水中则风雨，光如日月，其音如雷，名曰夔，黄帝杀之，以其皮为鼓，闻五百里。”
〔12] 《太白阴经·遁甲总序》 。
〔13] 《史记·五帝本纪》 ； 《列子·黄帝篇》 。
〔14] 《史记·五帝本纪》 。
〔15] 《中国史稿》 （第一册）第三章第三节“我国古代传说中的氏族和部落”。
〔16] 《逸周书·史记解第六十一》 ： “昔者曲集之君伐智而专事强力，而不信其臣，忠良皆伏。榆州氏伐之，君孤而无使，曲集以亡。”说榆州氏灭曲集，与《博物志》之说相反。
〔17] 《管子·地数》 ： “黄帝问于伯高曰，‘吾欲陶天下为一家，为之有道乎？’伯高对曰：‘请刈其莞而树之五谷，吾谨逃其蚤牙，则天下可陶而为一家。’”陶：陶冶、教化。蚤牙：即爪牙，指猛兽侵害。
〔18]王献唐《炎黄氏族文化考》第三章“炎黄二族之合”。
〔19] 《路史·后纪》 。(www.xing528.com)
〔20]晋王嘉《拾遗记·高辛》 ： “轩辕去蚩尤之凶，迁其民善者于邹屠之地，迁恶者于有北之乡。”邹屠之地：王献唐《炎黄氏族文化考》认为在“浊鹿”（涿鹿）。有北之乡：泛指北方寒冷荒凉的地区。
〔21] 《逸周书·尝麦》 。
〔22] 《龙鱼河图》 。
〔23] 《炎黄氏族文化考》第一篇第三章炎黄二族之合。
〔24] 《拾遗记卷一·高辛》 ： “帝喾之妃，邹屠氏之女也。 ”
〔25] 《炎黄氏族文化考》炎黄二族之合。
〔26] 《史记·五帝本纪》 。
〔27] 《史记·五帝本纪》 。
〔28] 《炎黄氏族文化考》第三章炎黄二族之合。
〔29] 《中国史稿》我国古代传说中的氏族和部落。
〔30]蒙文通《古史甄微》上古文化。
〔31]同上。
〔32] 《炎黄氏族文化考》第二章炎黄二族之分。
〔33] 《中国史稿》第三章第三节“我国古代传说中的氏族和部落”
〔34]徐旭生《中国古史的传说时代·序》 。
〔35]参见《炎帝志》第五章第一节炎帝与华夏族。
〔36] 《宋书·礼志》 。
〔37]参见《炎帝志》第五章第一节炎帝与华夏族。
〔38]梁启超《中国历史上民族之研究》 。
〔39]费孝通等《中华民族的多元一体格局》 。
〔40]顾颉刚《中国史学入门》 。
〔41] 《炎黄氏族文化考》第二章炎黄二族之分。
〔42]费孝通等《中华民族的多元一体格局》 。
〔43] 《史记·五帝本纪》 。
〔44]参见《中国古代文明起源》东夷溯源。
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