新中国成立以后，在中国共产党领导下，建立和发展了平等、团结、互助的社会主义民族关系。特别是改革开放以来，团结、和谐的民族关系进一步发展和巩固。东乡族、藏族、土族、撒拉族等大批少数民族随着移民项目的实施迁入酒泉，改变了原有的民族结构。各民族走上了共同繁荣发展的道路，民族地区的经济文化建设取得了辉煌成就，开创了民族发展的新纪元。
一、东乡族
东乡族有语言无文字。东乡语属阿尔泰语系蒙古语族。和同语族语言相比较，东乡语有许多特点：有辅音28个、单元音7个和较多的复元音。没有长短元音的对立；基本上不存在元音和谐律；构词或构形附加成分一般只有一种语音形式。东乡语中的蒙古语词汇约占60%，构成东乡语词汇的主要成分，与同语族的其他语言比较，在语音和语法上都保留了较多的古代蒙古语规范。现代蒙古语词中，第一音节后开音节的短元音已经丧失，但东乡语中仍然保留着，这是13、14世纪蒙古语元音体系的一个特点。
东乡语词汇中还有不少突厥语、阿拉伯语、波斯语，过去一般认为是借词，近年有关专家认为这是东乡语保留下来的回回色目人固有的词汇。汉语借词在东乡语中约占45%，以常用的数词为例，东乡语固有词只保留10以下的10个基数词，其他数词全都采用了汉语。东乡语吸收汉语借词，采用音译、音译加注和半音译、半意译三种方式。通过东乡语中的汉语借词，由此了解到历史上汉族与东乡族文化交流的一些情况。现在很多东乡族人，特别是中、青年人都会讲汉语、识汉字、用汉字。
东乡族有自己丰富多彩的民间文学和艺术传统，不仅有古老的史诗、传说、故事、民歌，还有富于一定讽刺和哲理性的笑话、谚语和谜语。长篇叙事诗《战黑那姆》《璐姑娘斩蟒》和《勇敢的阿里》，脍炙人口。《白羽飞衣》等童话故事颇富启迪和教育意义。
东乡族的民歌独具特色，可分为叙事歌、东乡号子、端斗拉、宴席曲等。
东乡族信仰伊斯兰教。
二、藏族
藏民族最早的文字是象雄文。象雄文出现在公元前l～2世纪的古象雄王国。象雄王国是曾经雄霸青藏高原的一个古老王国。象雄文字也叫“玛尔文”，它类似汉族的甲骨文。在那时，“玛尔文”主要用于苯教的咒誓、祭祀、禳祓活动和记载他们的经文等。由于受到当时历史条件的限制，这种文字没能在大众社会普及。但在藏区一定范围内，这种文字的使用至少延续了千年以上。公元7世纪，在吐蕃赞普松赞干布执政时期，向民众推广新创的藏文字。自此，形成了藏民族记录藏语的统一的文字符号系统。藏文字的诞生和推广应用，在藏民族的历史上具有划时代的意义。从此，藏民族为自己的文明史翻开了崭新的一页。自从有了藏文字，藏民族在漫长的历史过程中所积累下来的珍贵史料、文献典籍难以计数，其种类之繁、数量之多是惊人的。在我国各民族中，藏民族的文化遗存仅次于汉族，位居第二。
藏族有民歌、神话、传说、故事、叙事诗、长歌、英雄史诗、传记、诗、长短篇小说等丰富多彩的文学。
民歌内容涉及社会生活的各个领域。生产劳动、爱情婚姻、汉藏传统友谊、阶级的对立和斗争以及社会主义新生活，在民歌中都有广泛而深刻的反映。民歌在艺术手法上，和其他民族的民歌有着共同性，语言朴素、形象。神话、传说和故事优美动人。
藏族舞蹈具有鲜明的民族特色。
锅庄，藏语称为“卓”。锅庄舞，又称为“果卓”、“歌庄”等，藏语意为圆圈歌舞，是藏族三大民间舞蹈之一。锅庄分为用于大型宗教祭祀活动的“大锅庄”、用于民间传统节日的“中锅庄”和用于亲朋聚会的“小锅庄”等几种，规模和功能各有不同。也有将之区分成“群众锅庄”和“喇嘛锅庄”、城镇锅庄和农牧区锅庄的。舞蹈时，一般男女各排半圆拉手成圈，有一人领头，分男女一问一答，反复对唱，无乐器伴奏。整个舞蹈由先慢后快的两段舞组成，基本动作有“悠颤跨腿”、“趋步辗转”、“跨腿踏步蹲”等，舞者手臂以撩、甩、晃为主变换舞姿，队形按顺时针行进，圆圈有大有小，偶尔变换“龙摆尾”图案。
热巴舞，“热巴”是藏语的音译，人们对这一词有3种不同的解释：一是“破碎如丝的表演服饰或布衣”；二是“表演者如穗的发辫”；三是“演出时表演者腰间悬垂的网状绳穗”。热巴舞以铃鼓舞为主，伴有舞蹈、朗诵、戏剧、杂技、气功、武术等片段，是一种综合表演艺术。舞者腰间用羊毛或牛毛编织的染有三色或五色的辫条，随着各种强劲有力的高难度动作，裙条飘起，刚中现柔，潇洒自如。
弦子舞，也常称为“弦子”，是在乐器弦子的伴奏下，集歌、舞、乐为一体的综合性藏族歌舞艺术，是藏族人民生活中不可缺少的一种自娱性歌舞。弦子舞的内容一般包括3个方面：一是以迎宾、相会为内容，相互欢迎与感谢、互相赞美的迎宾舞和相会舞；二是以尊敬长辈、热爱家乡为内容的赞颂歌舞；三是表达青年男女间充满爱慕之情和纯洁真挚友谊，内容包括相会、谈爱、离别、祝愿的爱情歌舞。弦子舞载歌载舞，舞姿优美，刚柔兼备，旋律流畅，节奏鲜明开朗。其曲调大都高亢嘹亮，粗犷豪放，丰富多彩。
藏族信仰藏传佛教，或称藏语系佛教，又称为喇嘛教，是指传入西藏的佛教分支。藏传佛教，与汉传佛教、南传佛教并称佛教三大体系。藏传佛教是以大乘佛教为主，其下又可分成密教与显教传承。
佛教大规模地传入西藏应该从松赞干布建立吐蕃王朝时开始。佛教从两个方向传入，即汉地和印度。当时的西藏松赞干布藏王，在他的两个妻子——唐文成公主和尼泊尔毗俱胝（藏名尺尊公主）共同的影响下皈依了佛教。他派遣大臣端美三菩提等16人到印度学习梵文和佛经，回来后创造了藏语文字并开始翻译了一些佛经，并制定法律明令人民要虔信佛教，佛教开始在吐蕃传播起来。
三、土族
土族起源于古代吐谷浑人。约在公元3世纪80年代中期，辽东慕容鲜卑西迁到今甘肃南部的枹罕（今临夏附近）地区，融合了当地的羌人、氐人等成分，形成一个新的民族共同体—吐谷浑人。不久又向南、向西扩展，建立了横跨川、陇、青三省的吐谷浑王国。公元7世纪后期，吐谷浑王国被吐蕃所灭，东迁的一部分吐谷浑人融合于汉族，降附吐蕃的后来融入藏族，另外一部分吐谷浑人迁至祁连山深处的凉州南山、河、湟、洮、岷一带，成为土族的先民。这里的原有土族居民有的逐渐融合到汉族和藏族之中，有的则因战乱迁居他处，有的成为今日天祝、永登一带土族的一部分。
土族的主食以青稞为主，小麦次之，辅以肉食。爱饮奶茶，吃酥油炒面。男子喜欢饮酒，多数人自家酿青稞酒。土族一般习惯于日食三餐，早餐比较简单，大都以煮洋芋或糌粑为主食；午餐比较丰富，有饭有菜，主食为面食，常制成薄饼、花卷或疙瘩、干粮等食用；晚餐常吃面条或面片、面糊糊等。
土族男子戴狐皮帽、羊羔皮帽，常穿小领斜襟、袖镶黑边的长袍，腰系绣花长带，穿大裆裤，系两头绣花腰带，小腿扎上黑下白的绑腿带，戴毡帽，穿云纹布鞋，老年人在长袍外套黑坎肩。几乎每个男子都有一套精致的烟具。土族服饰绚丽多彩，鲜艳夺目，尤其是年轻妇女的“花袖袖”更是如剪来之彩虹，具有非常典雅华丽的艺术风格。
土族语言属阿尔泰语系蒙古语族，基本词汇和蒙古语相同或相近。土族无文字，使用汉文、藏文。(www.xing528.com)
早期的土族，主要信仰原始的萨满教。元末明初，藏传佛教传入土族地区并得到迅速发展，特别是藏传佛教格鲁派的发展尤为迅速。土族现在基本上全民信仰藏传佛教。
四、撒拉族
撒拉族是在蒙古以及元时期，中亚撒马尔罕地区乌古斯人的一支撒鲁尔人迁入我国青海地区，他们与周边各民族长期相处，相互融合，族体不断壮大，约在明代嘉靖年间，以撒鲁尔人为主体，融合了回、藏、汉等多民族成分而形成的新民族。
撒拉族语言属阿尔泰语系突厥语族西匈语支乌古斯语组，有自己的民族语言。由于长期同周围汉、回族人民密切交往，撒拉族语言吸收了不少外来借词。在词汇方面，汉语借词比同语族其他语言要多。尤其是20世纪50年代后，大量吸收了汉语中有关政治、经济、文化、科学技术等方面的新词语，大大丰富了撒拉族语言。由于伊斯兰教的影响，撒拉语中也掺杂着少量阿拉伯、波斯语借词，主要是宗教生活和日常生活方面的词。撒拉语中也有一些藏语借词，不少撒拉人还会一口流利的藏语。由于历史上撒拉长期与汉、回、藏等民族交往密切，大部分人不同程度地掌握了汉语，青壮年中掌握汉语、汉文的更多。有些人还会讲藏语，居住在新疆的撒拉人还兼通维吾尔语。
撒拉族没有本民族的文字，一般使用汉文作为书面交际工具。过去曾有一部分职业宗教人员用阿拉伯文拼写过撒拉语，本民族称之为“土尔克文”。至18世纪时，这种“土尔克文”不仅用于宗教方面的注释经文、翻译经典、进行经堂教育，而且成为社会通信、书写契约、纪事立传、著书立说的应用文。至今，撒拉族民间还保留着用这种文字书写的有关历史、宗教、文学等方面的一些文献。
撒拉族信仰伊斯兰教，属逊尼派，又有“老教”和“新教”之分。撒拉族在宗教制度和宗教仪式上，有着与其他民族和地区不同的特点。每个村庄都建有清真寺，清真寺分正殿和“米那罗”（宣礼塔）。正殿是做礼拜的地方，庄严肃穆，古朴典雅。“米那罗”高耸于正殿对面，成为撒拉族村落的显著标志。中华人民共和国成立前，撒拉族的清真寺分为三级，一是总寺，就是街子清真寺；二是宗寺（海依寺），即各“工”的清真寺；三是支寺，即各村庄的清真寺。执行全族宗教法律的名为“尕最”的总掌教制度。撒拉族人在宗教意识上，诚信伊斯兰教的六大信仰，即：信主、信圣、信经典、信天使、信后世、信前定。撒拉族的宗教节日主要是开斋节和古尔邦节。
五、维吾尔族
维吾尔族是在9世纪40年代以后，以迁入新疆的回纥各部为主，经过高昌回鹘王国、于阗王国和喀喇汗朝政权等的发展，融合了当地其他民族包括汉族，最终于11世纪末12世纪初形成的一个新的民族共同体。
维吾尔语属阿尔泰语系突厥语族。现代维吾尔语是维吾尔民族的共同语言，它是古代维吾尔各部落和其他民族语言共同融合、长期演变、发展而形成的。维吾尔语的借词主要来自汉语、伊朗语、阿拉伯语、俄语等。其中汉语借词借入的时间最早，伊朗语和阿拉伯语的数量较多。另外，历史上也曾吸收过一些蒙古语、藏语和梵语的借词。
维吾尔族使用文字的历史很悠久。9世纪以前曾广泛使用古突厥文，以这种文字书写流传下来的多半是碑铭文献。维吾尔族使用时间较长和范围较广的一种文字是回鹘文。这种文字从8世纪至13世纪（部分地区直到16世纪）在新疆地区和中亚广泛使用，后来它成为蒙文和满文的基础。19世纪中叶，维吾尔人信奉伊斯兰教之后，逐渐改用以阿拉伯字母为基础的文字。这种文字经过不断改进和补充，迄今已成为维吾尔族全民通用的文字。
在信仰伊斯兰教之前，维吾尔族历史上还曾信仰过萨满教、祆教、道教、摩尼教、景教、佛教等多种宗教。伊斯兰教在维吾尔族中的传播、发展已有一千多年的历史。现在信仰伊斯兰教的维吾尔族群众大多数人属于逊尼派，只有一部分人信仰苏菲派教义（在新疆称为依禅派），此外还有少数人信仰什叶派教义。维吾尔族在聚居区设有宗教法庭，处理本民族中的各种民事纠纷和各种刑事案件。维吾尔族从喀喇汗朝时代开始建立穆斯林法庭，严格推行伊斯兰教法典“沙里亚”。中华人民共和国成立前，维吾尔人聚居的每个县里，都有一个宗教法庭，成为上层封建宗教人士统治广大维吾尔族群众的重要工具。伊斯兰教不仅作为一种宗教，同时也作为一种社会制度、生活方式和文化表现形式，广泛地渗透到维吾尔族的精神生活和社会生活之中，给维吾尔族政治、经济、教育、伦理、语言文字、风俗习惯、文化艺术等方面以广泛而深刻的影响。人们的生老病死，婚丧嫁娶，遗产分配、饮食、节日礼仪等等无不按伊斯兰教法规办理。伊斯兰文化成为维吾尔社会传统文化的重要组成部分。中华人民共和国成立后，党和政府实行政、教分离的政策，禁止伊斯兰教干涉政治活动和经济活动，禁止伊斯兰教人士干预人们的教育、婚姻等日常活动，积极引导伊斯兰教与社会主义社会相适应。
六、土家族
土家族在2000多年前定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。中华人民共和国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
土家族有自己的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文，只有湖南的永顺、龙山、古丈等聚居地区，还完整地保留着土家语。本民族无文字，通用汉文。
土家族在宗教方面受汉族影响，主要迷信鬼神，崇拜祖先。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班。
【注释】
[1]（元）耶律楚材：《湛然居士文集》，卷5《赠蒲察元帅七首》，中华书局，1986年，第92页。
[2]（宋）彭大雅：《黑勒事略》，商务印书馆，1937年，第5页。
[3]（元）李志常著，党宝海译：《长春真人西游记》，河北人民出版社，2001年，第32页。
[4]（明）宋镰等：《元史》，卷124《塔塔统阿传》，第3048页。
[5]（明）宋镰等：《元史》，卷202《释老传》，第4518页。
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